— Значит, ты теперь на побегушках у Лисвер. Даже не знаю, радоваться мне этому или огорчаться, — протянул третий монах, открывая лицо.

Ладинье побледнел и пошатнулся. Я ухватила его за руку, не понимая причин реакции, но готовясь драться и защищать. На всякий случай.

— Наставник? — пробормотал темнейшество побелевшими губами.

Я оценивающе оглядела пожилого мага. Так вот ты какой, теоретически погибший предшественник по должности. Ясно теперь, куда он девался. Интересно, с одобрения ее величества или без ее ведома?

Бастард покосился сначала на стоявшего рядом темного мага, потом на Ладинье и снова хмыкнул.

— Вот и хорошо, что вы старые знакомые. Быстрее сработаетесь, — одобрительно кивнул он. — Выступаем на рассвете?

Мы все дружно посмотрели на пламенеющие закатом окна. Наверное, это было бы логично выйти в путь рано утром… Только вот протянет ли эту ночь королева?

— Лучше бы сейчас, — неуверенно предложила я, видя, что Дейрон молчит. У него, похоже, включился встроенный в подкорку регулятор: король всегда прав. У меня же такого не было, а потому я не постеснялась тут же предложить встречный вариант. Маги за спиной принца озадаченно переглянулись, Кирсан оглядел меня с еще большим интересом. — Наши лошади привязаны в лесу у подножия горы, все равно придется за ними спуститься. Наверное.

Голос мой к концу предложения увял совсем, стоило вспомнить, сколько ступенек мне придется преодолеть сначала вниз, а потом — что еще хуже! — снова вверх. Рослый маг лукаво усмехнулся уголком рта, правильно поняв мое отсутствие энтузиазма.

— Здесь есть лифт, — снизошёл он до пояснения. — Я пошлю служку привести ваших коней. Если их еще не съели.

А, ну да. Тут же разные зверушки водятся. Ладинье, конечно, оставил вокруг коняг защитный контур, но насколько его хватит без подпитки от мага — вопрос вопросов.

Темнейшество, придя в себя, принялся объяснять принцип действия охранной цепи. Не хватало еще, чтобы слугу спалило, как покусившегося на нашу собственность. Маги с интересом внимали. Похоже, столичные новинки еще не докатились до периферии королевства.

Пол под ногами дрогнул и накренился. Тяжеленные лавки и столы заскребли по каменному полу ножками, сползая на сторону. Наследник и высокий маг прикрыли глаза, вокруг их подрагивающих пальцев завихрилась энергия — признак того, что дар активно используется.

Первым открыл глаза принц. Разом посерьезнев, он повернулся к темному магу.

— Мастер Рикт, похоже, нам и впрямь лучше выехать прямо сейчас, — заявил он. — Прикажите седлать самых быстрых коней.

Я снова покосилась за окно, где багрянец очень быстро сменялся синевой ночи. От двух лун света будет, конечно, достаточно, но не уверена, что наши уставшие клячи смогут соревноваться в скорости со свежими скакунами. Даже если они точно такие же беспородные. После всех наших приключений кобылам был необходим отдых в санатории, не меньше, а уж никак не очередная скачка с препятствиями. Да и трещин теперь станет еще больше.

— Королеве стало хуже? — тихо уточнила я. Мастера дружно пожали плечами.

— Мир трещит по швам, — хладнокровно отозвался рыжий принц. Почему-то мне упорно казалось, что его спокойствие показное. Даже если он никогда в жизни не видел родную мать, ее медленное угасание не может оставить сына равнодушным. — Только что мы остановили крупное извержение прямо под нами, но надолго заглушки не хватит, максимум до утра, — он повернулся к мастеру Рикту и сказал: — Ученики должны срочно покинуть обитель. Пусть забирают все ценное и еду, сколько смогут унести, выводят живность. Крепость не выстоит до утра.

По моей спине пробежал озноб. Если даже соединённых сил мага огня и — земли, кажется, — не хватает, чтобы остановить извержение здесь, то что же творится на остальном континенте? И тут мы со своими лошадьми… Смешно даже. Мы же застрянем в первой же трещине! Хорошо если не сгорим к чертям… Мы же не проедем. Или ползти будем со скоростью полудохлой черепахи.

Сюда мы ехали примерно двое суток, даже чуть меньше, благодаря лавовому потоку. Кто знает, продержится ли королева еще столько же?

— Значит, не поедем, — кивнула я своим мыслям. Трое мужчин воззрились на меня одинаково недоуменно, а высокий мастер так и вовсе с некоторой брезгливостью. Мол, попалась блондинка на мою голову, даром что рыжая. — Мы полетим!

— Среди нас нет магов воздуха, — с сожалением вздохнул Кирсан, бегло переглянувшись с мастером Риктом.

Зато глаза высокого мага внезапно зажглись пониманием.

— Воздушный шар! — выдохнули мы хором.

Я оторопело уставилась на мужчину, впервые отмечая его несомненное сходство с принцем: тот же подбородок, те же глаза, только не карие, как у его высочества, а зеленовато-болотные. А буйные кудри хоть и похожи текстурой, зато невнятного темно-русого оттенка. Не может быть…

— Может, сразу самолёт? — поинтересовался он, внимательно отслеживая мою реакцию. — Кстати, я не представился. Мастер Павел, к вашим услугам.

Если у меня еще и оставались сомнения, то после того, как я услышала его имя, они развеялись окончательно: передо мной такой же попаданец.

— Аделаида, — махнув рукой на конспирацию, призналась я. Ладинье недоуменно переводил взгляд с меня на мага, зато Кирсан оказался куда сообразительнее.

— Пап, похоже, вы с ней из одного мира! — радостно заявил юный принц, а я все же пошатнулась, и Дейрон едва успел поймать меня за локоть. Ничего себе! Я-то думала, что хорошо устроилась, а кое-кто успел аж в постель к королеве пролезть!

Тут же одернув себя мысленно, я неуверенно кивнула.

Невелика радость жить вдвоём с сыном на выселках и не видеть любимую годами. Я вон тоже думала, что хорошо устроилась, а теперь — скачки, преследования, извержения… Так что Павлу не позавидуешь, скорее посочувствовать впору.

Известие о том, что кроме меня были — и есть — другие попаданцы, подействовало не хуже обуха по голове, погрузив меня в странную смесь эйфории и обреченности. Радость, от того, что я такая не одна, смешалась с осознанием, что путь в этот мир односторонний. Раз уж Павел за все эти годы обратно не вернулся… да и отшельник, основавший обитель, вызывает немало вопросов. Очень уж слово характерное и не местное.

— Думаю, что так оно и есть. Но эту тему мы сможем предметно обсудить в дороге. Если захотите, конечно, — поспешно добавила на всякий случай. Мало ли, попаданец не пожелает откровенничать.

— Ты права, — кивнул отец принца. — Нужно срочно заняться постройкой шара. Ткань у нас подходящая есть, корзину можно сделать из корней. Я займусь.

— Я прослежу за эвакуацией, — сообщил мастер Рикт и, кивнув принцу и бывшему ученику по очереди, быстрым размашистым шагом вышел за дверь.

Ладинье пошёл за ним как привязанный. Кажется, темнейшество и сам не до конца понимал, как соскучился по наставнику. Если я правильно помню, у них даже не было времени толком попрощаться — по официальной версии тот сгинул на очередном задании совершенно неожиданно, и Дейрон остался за главного, как первый зам и самый сильный мастер теней.