вернуться сам назад в таверну и спрятаться? Или мог?

— Эрвина и Конрада порвали на части! — прошипел один из стражников, видимо, самый вспыльчивый. Роланд одарил его насмешливым взглядом.

— А я-то тут при чем? Я пришел вечером и сказал вашему капитану, что отказываюсь по своим причинам. У меня появилось более важное дело. В своем городе вы можете справиться и сами, вон вас сколько, удальцов, — я видела, что его так и тянет добавить что-то едкое и хлесткое в адрес трусливых стражей, но ведьмак благоразумно промолчал, только презрения в его взгляде стало больше.

— Как при чем? — возмутился старший. — Может это ты сам и пришил нашего капитана?

— Ты издеваешься, или и правда насколько туп? — ведьмак постарался сказать это насмешливо, но получилось так, как получилось, и стражник побагровел, а за ним следом затряслись от братского негодования и остальные вояки.

— В общем так, — сказал Роланд, — я и моя помощница намерены покинуть ваш гостеприимный городок и если, кроме глупых домыслов, у вас нет иных доказательств, то я прошу не препятствовать мне.

Я продолжала смотреть на стражников, которые и не думали убирать руки с оружия. Роланд посмотрел на главного заводилу.

— Так что? — спросил он. — Мы расходимся как друзья, или бедняге Влодеку придется отдраивать свою таверну от вашей крови? — в его голосе больше не было веселья, только решительность и полная уверенность в собственных силах.

— Эй, эй парни! — Влодек поспешно вышел из-за прилавка, миролюбиво подняв над головой руки. — Я прошу вас выйти на двор и там закончить ваш спор, хотя… — он покосился на ведьмака, — лично я бы не советовал вам сердить пана Роланда!

— Что так, нелюдь? — угрюмо посмотрел на него старший стражник.

Влодек развел руками.

— А вы сами не понимаете? — наигранно вскинул брови жихарь.

Роланд нагнулся и поднял с пола наши вещи.

— Мне надоело, — произнес он и шагнул к выходу, — вы задерживаете меня и мою даму. Сегодня мы покидаем ваш город, и не стоит стоять на моем пути, потому что я уеду отсюда, хотите вы этого или нет, — он пристально посмотрел на старшего воина. — Или я оставлю за собой гору трупов, или вы сейчас спокойно отойдете в сторону и переждете, пока мы удалимся, как сделали это вчера ночью, пока вашего капитана рвал зверь.

Он оглянулся на нас с Мраком.

— Идите за мной! — произнес сухо. Я кивнула, и мы пошли вперед. Ведьмак впереди, я — в центре и огромный черный пес, замыкающий шествие. Честно говоря, ожидала, что стражники выкинут что-то этакое и удивилась, когда строй воинов расступился, пропуская нас к выходу. Но вздохнуть с облегчением смогла, только когда за спиной закрылись двери в таверну. Из груди вырвался сдавленный всхлип, вызванный страхом.

— Я приведу лошадей, — сказал Роланд, оставив нас с Мраком у дверей в конюшню. Карий взгляд скользнул по моему лицу и, заметив растерянность и страх в моих глазах, мужчина порывисто шагнул ко мне. Широкая ладонь прижалась к щеке, согревая.

— Не бойся, Уля, — произнес он, — пока я жив, никто не посмеет обидеть тебя.

Не отдавая себе отчета в том, что делаю, закрыла глаза и потянулась к мужчине, к его теплу. Уткнулась носом в его грудь и снова всхлипнула.

— После, после! — проговорил Роланд, но его ладони коснулись моих волос, погладили, успокаивая. — Чем раньше мы покинем этот город, тем спокойнее я буду чувствовать себя.

Не могла не согласиться с такими вескими доводами, а стражники…они, как и сказал ведьмак, оказались трусами, но трусов я боялась еще больше — им было свойственно бить в спину и потому, когда вышел Роланд с оседланными лошадьми, не без радости вскарабкалась в седло, понимая, что этот город покину с большим удовольствием.

Проезжая по просыпающимся улицам и глядя на серость и убогость, царствующие в Кубеке, как никогда мечтала поскорее оказаться за его стенами и вдохнуть свежего аромата соснового леса.

К воротам подъезжала с опаской. Роланд сидел невозмутимо, правя Призраком одними коленями. Мрак бежал рядом с моей лошадкой, удивительно сосредоточенный, когда под ноги черному жеребцу ведьмака бросился мальчишка. Роланд осадил коня и спешившись, подхватил мальца, растянувшегося в луже. Поставил на ноги и посмотрел в глаза.

— Жить надоело? — спросил строго.

Ребенок шмыгнул носом и завертел головой.

— Я нечаянно! — произнес он.

Мальчик был одет в грязные штаны и рубаху. Плетеные лапти на ногах изрядно протерлись и были черны от прилипшей грязи. Я смотрела на ребенка, а рука моя уже машинально тянулась к кошелю, но ведьмак опередил меня. Я успела только моргнуть, как мужчина извлек из кармана серебряную монетку и вложил ее в ладошку ребенка.

— Держи, — сказал он и добавил, — и постарайся больше не попадать под копыта.

— Ага, — кивнул мальчик, а затем схватил ведьмака за руку и, достав из-за пазухи какой-то сверток, протянул ему.

— Я это… — произнес он тихо, — тут вам передали…прощальный подарок.

В глазах Роланда мелькнуло удивление. Он осторожно раскрыл сверток и посмотрел на его содержимое, а затем также быстро завернул тряпицу, скрыв от моих глаз то, что лежало внутри.

— Кто передал? — спросил он спокойно.

— Пан Збигнев! Он недавно с женой уехал из города, вот как только ворота открыли, так они и уехали, — улыбнулся мальчик. — Велел сказать, что это для вас от него… Сказал, чтобы отдал мужчине с серебряным мечом за спиной. Это его благодарность, — мальчик подбросил в ладони полученную монетку и шмыгнул за угол. Я проводила его взглядом и посмотрела на Роланда. Ведьмак забрался в седло, а сверток положил в карман.

— Что там? — спросила тихо.

Роланд направил Призрака вперед. Моя лошадка последовала за жеребцом уже скорее по привычке. Я же смотрела на спину мужчины, ехавшего впереди и ждала ответа. Он прозвучал спустя минуту, уже, когда мы подъезжали к воротам.

— Ничего особенного, — ответил Роланд, — кое-что лично для меня!

«Ну и ответ!» — подумала, понимая, что ведьмак не торопится открывать свои секреты, даже такие незначительные, как этот. Не доверяет или здесь замешано нечто более серьезное? Впрочем, не хочет говорить, значит действительно, мне знать и не надо.

У ворот стояли двое мужчин в кольчугах. На нас посмотрели недоверчиво и угрожающе. Я уже было подумала, что не дадут спокойно покинуть город, но ошиблась. Пропустили, лишь глазами сверкали злобно, да спиной чувствовала на себе яростные взгляды.

И только когда выехали на дорогу, позволила себе расслабиться. Запрокинув голову вверх, заметила, что небо сплошь затянуто серыми тучами. Они стояли высоко, но обещали дождь. Не сейчас, так к вечеру. А