Меня даже подташнивало от волнения. Вдруг стало ясно, что чувствовала Лорна, почему была так довольна собой. Хотелось крикнуть в окно: «Смотрите на меня, я агент!»

— Я… не знаю, что сказать. Спасибо. Большое спасибо. Даже если я вечно буду получать те же деньги. Мне просто хочется работать, успешно работать и…

— Потише, — посоветовала Мелани. — А то Джошуа так вас и будет действительно вечно держать на той же зарплате.

Джошуа принялся перебирать на столе бумаги, давая понять, что пора расходиться.

— В конце дня отметим, выпьем по бокалу шампанского, — сказал он нам вслед.

Лорна направилась к себе в кабинет. Я ее окликнула, она остановилась.

— Потрясающе. Никогда не смогу тебя отблагодарить.

— Не за что. Вряд ли я удержалась бы на работе, если бы не ты…

— Нет. Есть за что. Ты не обязана была делать то, что сейчас сделала, и поэтому я тебе благодарна, невероятно, немыслимо и навечно.

Она снова робко улыбнулась, и я подумала: «Какого черта?», а потом, сама не понимая, что делаю, крепко ее обняла. Ощущение тяжелое — все равно что скелет тискать. Я на миг даже испугалась, что она пополам переломится, но довела дело до конца. Когда я выпустила ее из объятий, она была вся красная, но, скорее, от радости. Стала как бы другим человеком. И сказала:

— Спасибо.

— Собственно, — говорю я, — мы с Дэном устраиваем завтра вечером небольшой рождественский ужин. Будут немногочисленные друзья, дети… Может, и ты придешь? Кей тоже приглашена…

Что я, с ума сошла? Пять минут назад мы друг друга ненавидели, зачем ей являться ко мне домой?

— Ты серьезно? — спросила Лорна.

— Ну конечно, — кивнула я.

— Тогда с удовольствием.

Следующие полтора дня пролетели в шампанском тумане — сперва Джошуа, потом Дэн, а потом Изабелл провозглашали тосты за мои успехи — и в лихорадочной разработке планов. Мечтаю о высотах, на которые возведу свою разношерстную кучку клиентов. Кипя энергией, утром в полседьмого вскочила с постели, к восьми была на работе. Не чувствовала себя так много лет, с тех пор как… фактически неизвестно с каких, поскольку никогда себя так не чувствовала. Лорна держится дружелюбно, но сдержанно. Как всегда, если люди делают тебе добро, невозможно с ними снова не подружиться.

Кажется, я немного встревожила Дэна, Изабелл и Кей приглашением Лорны на вечеринку, но они понимают: мне хочется сделать ей что-то приятное, продемонстрировать искреннюю благодарность.

Кей принялась искать мне замену. К счастью, Амита приняла другое предложение, но она дозвонилась до выпускников, Надыма и Карлы, пригласила на собеседование насчет другой, на удивление простой работы, из-за чего они чуть руку ей не откусили.

В четверг во второй половине дня Кей практически выставила меня за офисную дверь, заявив, что люди не станут есть в половине десятого из-за того, что я не успела сготовить. Дети завершили украшение квартиры и радостно накрывали на стол, оставив в предрождественской лихорадке все попытки казаться крутыми и хладнокровными тинейджерами.

— Почему Лорна жуткая? — поинтересовался Уильям, расставляя перед каждым столовым прибором традиционных ангелочков.

— Она вовсе не жуткая, — возразила я, понадеявшись, что он сразу же это усвоит.

— Ты всегда говорила, что она ужасная. Говорила папе: полная и кошмарная сука.

Зоя фыркнула.

— Не следует тебе прислушиваться к нашим беседам. К тому же речь шла не об этой, а о другой Лорне, — строго сказала я и тут же поняла, что совершила ошибку. Уильям наверняка ей скажет: «Мама знает другую Лорну и говорит, что она полная и кошмарная сука».

— Собственно, я так действительно думала, но ошибалась, понятно? Лорна очень расстроится, если узнает, что ты слышал от меня такие слова, поэтому, пожалуйста, не говори ей, ладно?

Лорна настолько сбила меня с толку, что я даже не знаю, что на самом деле о ней думаю в данный момент, только не хочется признаваться в этом Уильяму.

— Я не дурак, — обиженно проворчал он, на что Зоя заметила:

— Ну еще бы, конечно, — явно имея в виду прямо противоположное.

— Ма-ам… — жалобно заныл Уильям.

Я оставила их разбираться друг с другом, зная, что нынче вечером они никак не смогут затеять полноценной склоки. Тем более после высказанной угрозы Дэна запереть их на весь вечер в комнатах при любом неприглядном поступке. Он сдержал слово, отлучив детей в самом начале, в результате чего они все пропустили, только разламывали свое печенье и сравнивали подарки.

Семь часов. Еда готовится, квартира выглядит и пахнет чудесно. Вспоминается праздничная ярмарка в красных декорациях, с гирляндами и сверкающей мишурой. В каждой комнате зажжены ароматические свечи. Глинтвейн подогревается, или что там с ним делают, камамбер можно в любую минуту подать к аперитиву, бисквит печется, в кухонной печи тихо тлеет большое полено[10], изготовленное Уильямом на занятиях но пищевой технологии. Я суечусь в спальне, переодеваясь в рекордное время, Дэн откупорил бутылку вина, налил нам большие бокалы. В двадцать минут восьмого первой явилась Кей.

— Быстро включай рождественские гимны, — приказала я Зое, и она бросилась к музыкальному центру.

Двадцать первого, когда приходят гости, мы всегда ставим запись гимнов. Я открыла дверь.

— Злыдня уже тут? — громко шепнула Кей по пути в гостиную, где я ее представила Дэну и детям.

— Еще нет.

Кей почему-то — возможно, это объясняется наличием двоих сыновей — оказалась такой же чокнутой фанаткой науки, как Уильям, и они сразу же с головой погрузились в беседу об открытии новой звезды. Потом прибыла Изабелл с девочками, за ней следом Роуз и Саймон, которые захватили с собой шестилетнюю дочку Фабию. Двух других ребятишек отправили ночевать к друзьям. Мы пили терпкий глинтвейн и клевали закуски, болтая ни о чем. Роуз в первые минуты слегка нервничала в присутствии Изабелл, но, к счастью, Иза с ее интуицией постаралась красноречиво выразить ей признательность за то, что она не позволила ей выставиться полной идиоткой. Воцарилась спокойная, приятная рождественская атмосфера. Вновь прозвенел дверной звонок, пришла Лорна с бутылкой вина, вручила ее мне.

— Ну, легко нас нашла? — спросила я ее, словно старую тетушку, которая требует особой заботы. Дело в том, что я не знаю, как с ней обращаться. То есть не защищаясь, и не нападая, и не испытывая подозрений.

— Квартира выглядит просто очаровательно, — сказала она, озираясь вокруг, пока я помогала ей снять пальто.

— Спасибо. Проходи. Прошу всех познакомиться: это Лорна.

Едва ли часто бывает столько заинтригованных людей в одной комнате. Лорна в нашем доме легенда. Даже Роуз с Саймоном уже осведомлены о ее выходках. Я представила ее всем, кого она еще не знала, она согласилась выпить глинтвейна, поэтому я оставила гостей и пошла налить ей вина и взглянуть на сосиски. Изабелл последовала за мной.