— Ох, спасибо, — улыбнулась я, постаравшись, чтобы тон действительно был благодарным.

— Ну, как карьерные успехи? — спросил Дэн, когда я вернулась домой с работы, нагруженная пакетами.

— Да, знаешь… — промямлила я и сменила тему.

Мелани и Лорна заперлись вместе с Джошуа в его уютном кабинете почти час назад. В какой-то момент Мелани попросила свежего кофе, и Кей сообщила, что все трое молчали, пока она наливала чашки и собирала грязные. Мне как-то удалось заразить Кей своей паранойей, поэтому она прониклась уверенностью, что боссы обсуждают ее профессиональную непригодность, подыскивая наилучший способ от нее избавиться.

— Вряд ли им для этого понадобился бы час, — рассмеялась я. — Лорна просто заявила бы: «Я хочу ее выставить», и они бы ответили: «Ну и отлично».

— Ты меня сильно утешила.

— Наверняка разрабатывают стратегию. Обдумывают, как привлечь больше клиентов и завоевать мир зрелищ.

Тем не менее я с волнением гадала, о чем можно говорить так долго. Возможно, узнав о моих намерениях, они решают сократить расходы и сразу взять кого-нибудь на мое место. В конце концов, теперь они не обязаны поддерживать неблагодарную тварь, швырнувшую им в лицо их многолетнюю помощь и щедрость. Тут из кабинета выглянула Мелани.

— Ребекка, у вас есть минутка? Хотим с вами поговорить.

Меня чуть инфаркт не хватил.

— Входите, входите, — весело пригласил Джошуа, когда я нерешительно протиснулась в дверь. — Садитесь.

Он улыбался, и я улыбнулась в ответ, хотя, боюсь, вышел какой-то малоприличный оскал. Не могу даже взглянуть на Лорну, которая наверняка ликует в предвкушении моего смертного приговора. Не будь факт свершившимся, бросилась бы к Джошуа с воплем: «Не хочу уходить, не гоните меня! „Мортимер и Шиди“ мой второй дом. Где еще запомнят, когда день рождения Уильяма, или пораньше отпустят домой, потому что Зоя участвует в школьном спектакле?»

— Мы говорили о вас, — объявил Джошуа на случай, если я еще не догадалась. — Лорна поведала интереснейшую историю.

Он ждал, что я что-то скажу, а я онемела. Всегда неловко себя чувствую в начальственных кабинетах. Хочется только, чтобы поскорей все кончилось.

— Значит, как я понял, идея новой программы Хитер принадлежит вам? — спросил Джошуа.

Я кивнула, чего от меня, видно, и ждали.

— Кстати, Лорна, они решительно согласились ее делать?

— Будущим летом, — пропищала она. — Как только мы освободим Хитер от обязательств перед Ай-ти-ви.

Я вытаращила на нее глаза, не совсем понимая, что тут делаю. Неужели они просто хотят продемонстрировать, какой к ним придет успех после осуществления в будущем году нового крупного контракта Хитер?

— Лорна также сообщила, что вы присутствовали на ленче с Нилом Джонсоном, — подхватила Мелани.

Я взглянула на Лорну. Она снова странно мне улыбнулась. Я отвела глаза. Никогда не улыбайся крокодилу.

— И в основном вели беседу, потому что она… не совсем хорошо себя чувствовала.

Я что-то буркнула, глядя себе под ноги, как четырнадцатилетняя девочка, которую уличили в курении в чулане.

— Вдобавок мы услышали обо всем, что вы сделали для ее клиентов, пока она болела. Все они в полном восторге от вас.

Мне, наконец, удалось поднять глаза и посмотреть на начальство: вся троица сияла улыбками гордых родителей.

— Итак, — продолжал Джошуа чуть серьезнее. — Мы, конечно, не можем смириться с тем, что вы нас держали в неведении, заверяя, будто действуете по инструкциям Лорны. Теперь мы знаем, что это действительности не соответствует, хотя и понимаем, что вы старались из самых лучших побуждений не только для агентства «Мортимер и Шиди», но и ради Лорны…

— …и это хорошо, потому что мы с Джошуа, как вам известно, постоянно беспокоились из-за ваших не совсем дружеских отношений, — вставила Мелани.

— И поэтому мы — то есть, собственно, Лорна, хотя нам с Мелани эта мысль тоже нравится, — хотим сделать вам предложение, которое вас, надеюсь, обрадует.

Последовала долгая и тяжелая пауза, но я уже догадалась, что дальше последует что-то приятное, поэтому позволила себе робко улыбнуться и уточнить:

— Какое?

Джошуа глубоко вдохнул, как будто готовился обратиться к многолюдному собранию, и сказал:

— Ну, Лорне придется теперь уделять много времени Хитер. Она намерена заработать для нас много денег. Разумеется, есть еще Мэри и Крейг, которых она страстно любит. Как вы знаете, Мэри сделала крупный шаг…

— …благодаря тебе, — вставила Лорна, и я, не удержавшись, все-таки ей улыбнулась. Непривычное ощущение.

— …и нам надо ее продвигать. Крейгу необходимо оказывать пристальное внимание, чтобы он попал в обойму. Лорна хочет немного расширить свой список, заключая новые контракты и так далее, понимаете?

Я нетерпеливо кивнула, не осмеливаясь заговорить, не желая уводить его в сторону. Пусть договаривает до конца. Какое предложение?

— И конечно, мы с Мелани думаем, что успех с Хитер дает ей право на полную свободу. Итак, это значит, что Лорна не успеет присматривать за чтецами закадрового текста и в полную силу работать с Жасмин и Сэмюелем или с Кэтрин и Джой. Нам, конечно, не хочется передавать их из рук в руки, но Лорна со всеми четырьмя поговорила, и, поскольку теперь им известно о том, что происходило в последние недели, все охотно согласились — Кэтрин даже сказала, что она «в экстазе», — чтобы их самостоятельно представляла Ребекка Моррисон.

Он откинулся на спинку кресла в ожидании моей реакции. Рот у меня открылся.

— Понятно, — добавил Джошуа, — четыре клиента и несколько чтецов не делают вас агентом. Надеемся, вы не будете возражать против нынешней платы, пока мы вам не поможем найти еще кого-то. Или пока для ваших клиентов не удастся заключить крупный высокооплачиваемый контракт, в чем мы не сомневаемся, учитывая ваши достижения всего за пару недель.

Он тепло улыбнулся мне, и я чуть не бросилась к нему на шею, но, к счастью, удержалась.

— Да, — вымолвила я. — То есть нет. Разумеется, не возражаю. Это правда?

— Правда, — подтвердила Мелани. — Конечно, мы сейчас же начнем искать замену на ваше нынешнее место. Думаем, вы с Лорной согласитесь пока вместе пользоваться помощью Кей.

Не верю в реальность происходящего.

— Безусловно. То есть если Лорна согласна…

— Она сама и предложила, — объяснил Джошуа. — Остается только надеяться, что контракт Хитер действительно такой крупный, как хотелось бы, иначе все пойдем по миру, — рассмеялся он.