– Здравствуйте, – обратилась Тайна к цветам (она почему-то была уверена, что те ей ответят).

– Здравствуй, – поздоровался Львиный Зев. Его фиолетовый бутон причудливой формы действительно напоминал львиную пасть.

– А вы не знаете, как пройти к холму?

– К какому еще холму? – удивился фиолетовый Зев голосом Вампира.

– Вон к тому, – оглянулась Тайна, но вместо покрытого зеленой травой пригорка обнаружила здание с вывеской «Гостиница “Москва”». Львиный Зев почему-то превратился в Вампира, а маргаритки и прочие цветы – в компанию неформалов.

– Что это у тебя на кроссовках желтое? – спросил Вампир.

– А, это?.. – Тайна потерла глаза и рассеянно глянула на испачканную обувь. – Остатки Шалтая-Болтая. Он с Дома книги свалился.

– Понятно, – усмехнулся бывший Львиный Зев, забрал у Тайны книгу и положил ее в рюкзак.

Вскоре к месту встречи подтянулся весь отряд Боромира. Все пошло по обычному сценарию, и у Тайны даже появилась мысль, что скоро пойдет дождь. Небо, впрочем, было чистым, и солнце припекало. Тайна расстегнула куртку.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Фолко. – Можем сходить в магазин, заодно прогуляемся!

– Конечно пойдем, – согласилась Тайна и тут же поняла, что все это уже было.

Они перешагнули через металлическое заграждение, отделявшее тротуар от проезжей части. Фолко подался вперед, намереваясь проскочить между машинами.

– Стой, – неожиданно сказала Тайна и схватила его за рукав.

В этот момент на дороге возник огромный грузовик. Он с грохотом пронесся по улице, обдав Тайну запахом бензина и оглушив длинным гудком.

– Ничего себе, – произнес Фолко, вжимаясь в чугунное ограждение. – Откуда он взялся?!

Тайна оглянулась на Кристину – бутылка пива в руке художницы застыла, так и не коснувшись приоткрытых губ.

– Понятия не имею. Спроси у Кристины, если интересно.

Фолко едва ли расслышал, что сказала Тайна, – он вполголоса ругал водителя грузовой машины.

Автомобильный поток немного поредел, и они благополучно перешли на другую сторону Красной.

Когда Фолко и Тайна вернулись к Дому книги, оказалось, что Кристина ушла, оставив недопитую бутылку под деревом.

* * *

Тайна снова переночевала у Вампира, а весь следующий день провела с Фолко. Они побывали в кино, сходили в парк, а вечером отправились на «Книжку». Все фэнтезисты были уже на месте, не хватало только Кристины.

– О, смотрите, Фолко и Тайна идут, – сказал Вампир и достаточно громко, чтобы его услышали новоприбывшие, добавил: – Вместе.

Атлика захихикала, а Конан с Боромиром многозначительно переглянулись.

– Погуляли хорошо, – сказал Фолко, опережая вопрос Вампира. Он хотел добавить еще что-то, но его перебил Конан:

– Понятно. А вот мы как раз думаем, с гитарой ты придешь или нет.

– Ну, с гитарой. Я всегда с гитарой, – удивился Фолко. – А что?

– Да как обычно, – развел руками Конан. – Ты есть-пить хочешь?

– Гитару я не продам, даже если буду умирать от голода и жажды, – важно заявил Фолко.

– Тогда садись и играй, – хлопнул его по спине Боромир.

Менестрель устроился на чугунном заграждении и заиграл поучительную песню про конюха, который убил свою неверную жену и скормил ее останки гостям (очевидно, под видом свиных отбивных). Остальные фэнтезисты начали приставать к прохожим с просьбами «пожертвовать на развитие русского рока» и «подать бедным музыкантам». В отличие от своих товарищей, Вампир указывал на Фолко и жалобным голосом причитал:

– Люди добрые! Помогите собрать на лечение!

Как заметила Тайна, многие ему подавали. Подумав немного, она решила, что тоже будет просить на лечение для Фолко.

Наконец друзья закончили концерт и свалили деньги в общую кучу. Боромир начал подсчитывать прибыль, и в этот момент раздался голос Конана:

– Кристина идет. Что это с ней?

Фэнтезисты дружно оглянулись. Художница действительно выглядела хуже обычного – бледная, растрепанная. Под глазами залегли глубокие тени.

– Привет, – поздоровалась она слегка охрипшим голосом.

– Ты чем всю ночь занималась? – спросил Вампир, оценив состояние подруги. – К зачету готовилась, что ли?

– Нет, – в ее глазах появился нездоровый блеск. – Я рисовала.

– Ну и как?

– Как? – Кристина бросила на Тайну короткий неприязненный взгляд. – Кажется, бесполезно!

Фэнтезисты притихли. Первым нашелся Вампир:

– Что ж ты на парах не выспалась? Я всегда так делаю!

Атмосфера слегка разрядилась. Кристина натянуто улыбнулась и села на скамейку, подальше от своих товарищей. В руках у нее появился блокнот.

– Хотела бы я знать, что она там рисовала, – сказала Тайна, наблюдая за действиями Кристины.

– Не знаю, – нахмурился Фолко. – Она плохо выглядит.

Тайна пыталась представить, кто станет следующим героем комиксов. Несмотря на тяжелый характер и раздражительность, в отряде Боромира у Кристины не было врагов. Впрочем, кто сказал, что жертва обязательно должна быть из фэнтези-клуба? Ею мог оказаться преподаватель, на свою беду отправивший Кристину на пересдачу, или сосед, раздражавший ее звуком электродрели. Тайна представила, как небритый мужик с остекленевшими глазами подносит дрель к виску и высверливает себе мозги. Если Кристина смогла смоделировать ситуацию с грузовиком, ей ничего не стоило сделать так, чтобы любой человек искалечил себя или окружающих. Или, к примеру, снял со своего банковского счета все деньги и отдал их Кристине. Такая власть превосходила все, что Тайна видела прежде. Куда уж тут Ивану Николаевичу и всем его воспитанникам в придачу – Кристина вертела бы любым из них как заблагорассудится.

Тайна понимала, что избавляться от насоливших ей знакомых – это не все, на что способна художница. Но представить, что именно может сделать Кристина, выйдя на новый уровень, у Тайны не хватало воображения. Возможно, для этого надо было читать фэнтези, о котором все вокруг твердили. «Зато его читают другие», – подумала Тайна, оглядываясь.

Фолко лениво перебирал струны гитары, мурлыча под нос очередную песенку, Вампир забрал общую выручку и ушел за едой, а Боромир и Атлика обсуждали что-то, склонившись над картой Средиземья. Тайна уже знала, что это такое место, куда отчаянно хотели попасть все без исключения толкиенисты, но почему-то продолжали торчать в Краснодаре. Из всей компании незанятым выглядел только Конан – он сидел на скамейке, вытянув ноги в грязных кроссовках и позевывая. Длинные (и неизменно засаленные) волосы он убирал за уши, а футболку с группой «Король и Шут» не менял с тех пор, как Тайна впервые увидела его в Талионе. Любимым выражением Конана было: «Панки грязи не боятся», причем повторял он его, исключительно чтобы позлить Атлику, называвшую себя эльфийской принцессой и прямым потомком какой-то Нимродель из Лориэна.