– Спорим, это Фолко? – сказал Вампир и пошел открывать дверь.

На экране два бурундука спасали попавшего в беду котенка. История настолько захватила Тайну, что она не заметила, как в комнату вошел ее старый знакомый.

– О, «Чипа и Дейла» смотрите? – спросил Фолко с порога.

– Тайна сама кассету выбрала, – развел руками Вампир.

– Садись, тут интересно, – сказала девушка, не отрываясь от мультфильма.

Фолко сбросил куртку, поставил в угол гитару и сел возле Тайны.

Вскоре появились Конан и Боромир, чуть позже подошла Атлика. Последней пришла Кристина.

– Чай будет? – осведомилась она, заглянув в комнату. – Там такой дождь, вы не представляете!

Впервые с момента знакомства Тайна видела художницу в хорошем настроении.

– Чайник сейчас закипит, – произнесла Настя.

– Ага, хорошо, – кивнула Кристина, снимая мокрый плащ и передавая его Вампиру.

Пока компания собиралась, кассета с мультфильмом успела закончиться. Вампир выключил телевизор, а Фолко расчехлил гитару.

– Что бы такого спеть?.. – задумчиво произнес он и посмотрел на Тайну.

– Ну, давай «Кино», – пожала она плечами.

Фолко спел несколько песен и как раз заканчивал «Троллейбус», когда Настя и Атлика принесли чай, банку варенья и галеты. На полу среди вздымавшихся до самого потолка фикусов образовался тесный кружок; Тайна сидела между Настей и Фолко, скрестив ноги по-турецки. Фэнтезисты затеяли игру, за которой, по выражению Вампира, коротали долгие дождливые вечера. Игра была словесной и, похоже, не имела четких правил. Ведущий описывал место действия, подкидывал игрокам какую-нибудь проблему, требующую решения, а дальше каждый выкручивался как мог. Спорные моменты, например, был ли удачным выстрел из лука или сумел ли герой перепрыгнуть яму со змеями, решались броском кубика. В целом, насколько поняла Тайна, побеждал тот, кто громче всех кричал и спорил с другими игроками.

– Это называется «бродилкой», – сказал Фолко, заметив недоумение Тайны. – У вас в Тупике в такое не играют?

– Нет. Там по-другому развлекаются.

Тайне досталась роль наемного убийцы, Фолко стал менестрелем, а остальные разобрали роли магов, гномов и эльфов. Ведущим был Боромир.

– Итак, – произнес он, – место действия – Средиземье. После Войны Кольца прошло двести лет, и вот однажды…

* * *

…Часа через полтора Тайна решила освежиться и покинула гостиную. В коридоре было темно; сделав пару шагов, она споткнулась о чью-то сумку. На паркет высыпались карандаши. Тайна решила, что соберет их на обратном пути.

Из комнаты доносились голоса фэнтезистов – Фолко спорил с ведущим:

– Конан не мог меня ранить! У меня под одеждой кольчуга!

– А у меня меч заговоренный, понимаешь?! Мне любая кольчуга до одного места! Боромир, объясни ему!

– Это мифриловая кольчуга! – воскликнул Фолко. – Мифриловая! Ты знаешь, что такое мифрил, или напомнить?

Новая игра захватила Тайну, она с удовольствием играла роль убийцы. Вампир – черный колдун и некромант, заказал ей убийство Конана. Девушка подумывала взяться за это дело, но волшебный меч, из-за которого начался весь сыр-бор, решила оставить себе.

Возвращаясь в гостиную, Тайна вспомнила о карандашах, которые рассыпала в темноте. Она отыскала выключатель и зажгла свет. На полу лежала джинсовая сумка Кристины, карандаши и фломастеры разлетелись по всей прихожей. Тайна собрала их и уже хотела вернуть на место, когда заметила под шкафом потрепанный блокнот.

– Альбом Кристины… – пробормотала Тайна, вытащив находку из-под шкафа и стряхнув с обложки пыль. – Здесь должен быть мой портрет.

На первых страницах Тайна увидела изображения драконов, колдунов и всевозможных чудовищ. У Кристины, несомненно, был талант. Иногда среди сказочных персонажей встречались портреты – некоторых людей Тайна видела в Талионе, других она не знала. И конечно же, здесь оказался весь боевой отряд Боромира, включая саму Кристину.

– Где же здесь я?.. – шептала Тайна, листая страницы. – Нет… тоже не я… а это что, комикс?

История была озаглавлена «Последний полет Валькирии», но никакой связи названия с сюжетом Тайна не уловила. На протяжении четырех страниц некая девушка гуляла по городу. Ее прогулка закончилась неожиданно – падением с моста.

Такой конец озадачил Тайну. Оставалось только догадываться, какими соображениями руководствовалась Кристина, когда решила изложить эту историю в картинках. Далее следовал еще один, поучительный комикс о молодом человеке, который читал книгу, сидя на подоконнике. История называлась «Вся королевская конница, вся королевская рать…», но при чем здесь кони и короли, Тайна не поняла. Слишком погрузившись в книгу, главный герой выпал из окна и разбился об асфальт.

Тайна перевернула страницу и прочитала:

– «Выпей меня!».

Этот призыв служил заглавием комикса о девушке, которая сидела в туалете и глотала таблетки одну за другой, бросая бумажные упаковки себе под ноги. Она уснула на полу, между раковиной и унитазом, и, по всей видимости, больше не проснулась.

– Странный какой-то альбом, – произнесла Тайна.

Два суицида и один несчастный случай за один месяц – так сказала Настя. Мост, окно и таблетки. Кристина не просто рисовала комиксы о своих погибших товарищах, она делала это так, словно была свидетелем их гибели.

Четвертая история называлась «Эту Тайну мы унесем в могилу…»

«Книжка», Тайна в окружении неформалов. К ней подходит Фолко. Над его головой парит хвостатое облачко со словами: «Хочешь чего-нибудь выпить? Можем сходить в магазин, заодно прогуляемся!» Тайна отвечает: «Конечно пойдем». Они перешагивают через металлический заборчик, отделяющий тротуар от проезжей части, и бегут на другую сторону улицы. В этот момент их сбивает машина – огромный грузовик с бампером, похожим на оскаленную пасть. Тайна умирает на месте. Окровавленный Фолко зовет Кристину и, пока его не увозит скорая помощь, объясняется ей в любви.

– Остался жив, но повредился рассудком, – подвела итог Тайна. Комикс ей совсем не понравился.

В этот момент в прихожую вошла Кристина. Некоторое время девушки смотрели друг на друга.

– Отдай!

Художница вырвала альбом из рук Тайны и бросила его в сумку.

Молча и не глядя друг на друга, они вернулись в гостиную.

Бродилка набирала обороты. Ведущий спорил с игроками, подбрасывал им новые сложности и время от времени кидал кубики. Глядя, как они катятся по ковру, Тайна каждый раз вспоминала гигантские кости, упавшие с неба так, словно дендрарий – игровая доска, а люди внизу – пластмассовые фишки, не имеющие собственной воли. Тайна была уверена, что Кристина думала о том же самом.