И ещё боль и отчаяние.

Толстяк, наряженный в какой-то донельзя роскошный балахон с рюшками и блестяшками, напротив, был сработан природой явно из соображений строгой функциональности. Руки-ноги есть, ходит не падая, голова сверху присобачена — чего ещё надо? Взамен отсутствующей эстетики природа максимально усилила наиболее жизненно важные для самцов хомо функции — хитрость и потенцию. Мужчина, очевидно, понимал, что мыслеобразы, роящиеся в голове, не всегда можно спрятать от эльдар даже под медным шлемом, поэтому не таился и с откровенным вожделением разглядывал прелести Фионны, скорее подчёркнутые, нежели скрытые невесомо-воздушным нарядом. Впрочем, в мыслях Хамхера угадывалась похвальная решимость отказаться от немедленного овладения девушкой ради стратегически важных целей.

— Повелитель очень огорчён, госпожа, что доставляет тебе такие неудобства, — перевёл Киллиан, слегка запинаясь и явно подбирая в памяти некоторые слова, — Одеяние для прогулок уже готово, и если ты того пожелаешь, можешь примерить его прямо сейчас. А после нашей беседы немедленно опробовать в деле.

— Ты можешь говорить на квэнья, если знаешь язык богов лучше, чем синдарин, — эльдар чуть улыбнулась.

— Как скажешь, госпожа, — Киллиан склонил голову. — Так что с одеянием?

— Да.

Хамхер хлопнул в ладоши, и тотчас из неприметной боковой дверцы, как мыши, вышмыгнули служанки. Разложили на кровати одеяние и столь же стремительно исчезли.

Фионна снова чуть улыбнулась. Да. Прогулки вне этих стен, безусловно, шаг к свободе. Пусть и в экранирующем костюме.

Нимало не стесняясь, девушка скинула с себя декоративные тряпочки, взялась за костюм, сработанный из плотной шерстяной ткани, очень густо сдобренной серебряным шитьём, образующим сплошную проводящую поверхность. Толстяк учащённо задышал, парадный балахон сильно оттопырился спереди, несмотря на обилие золота и драгоценных каменьев, чрезвычайно отягощавших костюм. Чтобы скрыть такую эрекцию, подумала Фионна, этого бабуина следовало обшить листовым металлом, подобно стенам зала. Как минимум.

— Одежда тёплая, поскольку зимы в славной Гиамуре довольно холодные, — неверно истолковал размышления девушки Киллиан.

Одеяние для прогулок вопреки ожиданиям оказалось не столь уж тяжёлым. Вот только создателей его волновала прежде всего экранировка, а не удобство. Длинный подол волочился по земле, рукава соперничали с подолом длиною. Завершала наряд некая шляпка с крупной сеткой-вуалью, наглухо пришитой к платью. Влезть в такой костюм можно было только снизу, как в мешок.

— Я передам Повелителю твою благодарность, госпожа? — тревожно спросил юноша, наблюдая за размышлениями эльдар.

— Да, конечно, — Фионна решительно полезла в мешок, — обязательно передай. Именно благодарность, не перепутай.

— Ты вот что, малыш, — выслушав перевод, Бесподобный хрюкнул. — Ты погуляй с ней, и вообще… Конечно, я понимаю, у тебя сейчас масса дел, но это важно. И вообще почаще бывай тут, не давай скучать. Она должна к тебе привыкнуть… Она сейчас уже не слышит наши мысли? — осведомился Хамхер, кинув взгляд на девушку.

— Уже нет, Повелитель.

— Демоны… — Бесподобный вновь хрюкнул. — Знал бы ты, как я хочу её прямо здесь и сейчас… Ладно. Государственные интересы важнее. И если даже тебе удастся сделать это вперёд, я не буду в обиде, — ввиду важности шутки он хрюкнул два раза.

— Там будет видно, мой Повелитель, — всё-таки многолетнее храмовое воспитание великолепно учит спокойствию. Киллиан сумел даже улыбнуться.

Хотя никогда ещё ему не хотелось убить кого-либо так сильно.

…

Шаги отдавались эхом от гигантских зеркальных стен, создавая ощущение многолюдности. Вэон усмехнулся. Разумеется, это иллюзия. Он здесь один.

Пусто, как пусто и холодно на душе. Как будто на сердце наросла чудовищная ледяная шапка, толщиной в три тысячи шагов. Там, в этих ледяных просторах нет никакой жизни, и в принципе быть не может. Полярное безмолвие навсегда…

Они не нашли. Они обыскали все Жестокие Земли и не нашли. Сидомма, ныне павший Архон и пока ещё целая Гиамура, даже далёкая страна Хаара-Па… Нигде никаких следов. Следователь Тиарон так и не озвучил свои мысли, но это и не обязательно — телепатии вполне достаточно…

Вэон упрямо сжал зубы. Нет, так не может, не должно быть! Фионна жива! Она должна быть жива, иначе весь этот мир несправедлив и никому не нужен!

Он вновь сосредоточился, посылая зов. Так зовут, находясь на большом расстоянии. Такой зов можно услышать, даже находясь на другой стороне планеты. Так безмолвно кричит каждый день и каждую ночь её мать, и её сестра тоже зовёт…

Нет ответа. Как холодно, и как пусто… Этот мир вообще устроен неправильно. Узкая полоска вдоль экватора, где теплится жизнь, и чудовищные льды, сковывающие высокие широты. От них, от этих льдов, веет мертвящий морозный ветер. Они, эти льды, воспроизводят сами себя, отражая свет Солнца. Оно, Солнце, и радо бы прогреть полярные просторы — летом на полюса приходит гораздо больше света, чем даже к экватору — но что делать, если несчастная земля не принимает тепла?

Взгляд молодого Хранителя упал на кристалл материализатора. Сердце Тланты, способное исполнять желания. Блокировка снята, и квалитет ответственности не нужен. Сейчас Сердце Тланты способно исполнить любое желание Хранителя Вэона. Любое? Да вот не любое… Зачем тогда вся эта накопленная мощь?

Вэон тряхнул головой. Как бы там ни было, а он найдёт Фионну. Найдёт живой. И растают наконец полярные льды…

Гул под сводами гигантской Пирамиды нарастал, креп, по граням кристалла побежали сполохи огня.

"Команда воспринята и будет исполнена. Исполнить?"

"Смысл операции?"

"Растопить полярные льды. Исполнить?"

"Да!" — это вырвалось откуда-то из недр души, минуя волю и разум Хранителя.

"Процесс пошёл"

Теперь грани материализатора сияли сполохами непрерывно, Пирамида гудела, точно гигантский колокол. Вэон опомнился. Всё, конец его службе Хранителя.

"Отмена и очистка буфера"

"Процесс пошёл. Отмена невозможна"

"Отмена!"

"Процесс пошёл. Отмена невозможна"

"Отмена аварийно!!!"

"Процесс пошёл. Отмена невозможна"

…

— … Всё записывается на скрижали, моя госпожа. Каменные плиты толщиной в полпальца готовят каменотёсы, специально обученные этому искусству…

"… Они не могли быть вместе, потому что отец был служителем Храма, а мама невестой на выданье из знатной семьи. И меня могло не быть, поскольку средств, вызывающих выкидыш, известно не так уж мало…"

Киллиан никогда не сказал здесь бы вслух ничего из того, что сейчас рвалось из недр души. Никогда, потому что слуховые трубы, ведущие в неприметные каморки, делают каждое слово, произнесённое вслух в этом зале, достоянием Повелителя.