— Возможно, это все-таки кто-то из микробиологов. — Станислав все больше склонялся к этой соблазнительной мысли. — А киборга к ним внедрили на случай, если они обнаружат что-то действительно стоящее. И тогда он уничтожит всех свидетелей, законсервирует базу и будет ждать прилета военных…

Доктор закашлялся, укоризненно посмотрел на друга:

— Стасик, у тебя паранойя. Это же штатная экспедиция, их снаряжают по сотне в год! Внедрять в каждую по киборгу слишком накладно, куда проще приставить обычного соглядатая.

— Обычного и перевербовать можно, и разжалобить!

— А еще можно гвозди микроскопом забивать и бластером чай кипятить.

— Предпочитаешь думать, что это кто-то из команды?

— Опять-таки — зачем? Мы маленький частный транспортник, никому не мешаем, ни с кем не ссорились…

— У меня есть враги, — нехотя признал Станислав. — По крайней мере, раньше были. Например, Ржавый Волк, главарь пиратского синдиката, который мы разгромили, обещал, что достанет меня даже из гроба. Остатки его банды могли узнать, что я купил корабль, и…

— …расстрелять нас в открытом космосе, — уверенно закончил доктор.

— А может, они хотят, чтобы я вначале хорошенько помучился? Провалил заказ, потерял корабль, квартиру… Вот и подсунули мне киборга-диверсанта!

— Тогда почему он до сих пор никак себя не проявил?

— Возможно, выжидает удобного момента.

— Например? — не поверил доктор. — Уж за две с половиной недели мог бы и…

— Погоди, у меня вызов… — Капитан глянул на окошечко зудящего комма и мигом подобрался. Что за дурь?! У всех ребят «ключи», а тут безымянный сигнал от входа. — Кто там?

Услышав кодовую фразу, «Маша» усилила наружное освещение и одновременно вывела изображение на терминал в капитанской каюте.

У шлюза — силовое поле спасатели за собой не включили, позабыли в спешке — стоял грязный по уши и очень смущенный Теодор.

— Капитан, мы это… ну… — Пилот зажмурился и скороговоркой договорил: — Флайер утопили.

— Как?! — Станислав вскочил, задев край прикрученного к полу стола и больно ободрав об него бедро.

— Ну так… нечаянно. — Тед виновато топтался на месте, будто мечтал провалиться сквозь землю и уже начал в нее вкручиваться. — Можно, я корабль возьму?

— Чтобы тоже утопить?!

— Не, — засопел пилот. — Вытащить флайер с катером.

— Нет уж, пусть их теперь пилот геологов вытаскивает, своим грузовиком! У их капитана что, совести совсем нет?!

— Есть. — Тед слегка воспрянул духом: кому-то сейчас все-таки приходилось хуже, чем ему. — Только она, того… Вместе с ними всеми в катере. И воздуха там уже почти не осталось.

— О гос-с-споди… — Станислав решительно отогнал накатившую панику и поглубже надвинул капитанскую фуражку. — Так заходи скорей, чего ты дурака валяешь?

— Не могу, — снова сник пилот. — Комма нету…

— А где он?!

— В болоте… — Тед икнул и обессиленно привалился к стенке. — Соскользнул, зараза… и клипса…

— А Дэн?! — спохватился Станислав.

— Там остался…

— Тоже в болоте?

— Нет, на берегу, — успокоил пилот.

— Караулит место, где затонул катер? — догадался доктор.

— Когда я уходил, его тошнило, — честно сказал Теодор.

* * *

Петровичу было плохо. Так он себя чувствовал только раз — когда сожрал пробравшегося на «Сигурэ» рыжего паука с Дрейде-3, оказавшегося небелковой формой жизни. Тогда Сакаи почти неделю таскал ежика на руках и кормил из пипетки, за что и заслужил вечную любовь и признательность маленькой мохнатой личности.

Но сейчас капитан был какой-то… не такой. Он полулежал в кресле, свесив голову набок, медленно и тяжело дышал и уже долго ничего не говорил. Словно спал, но нехорошим, тяжелым сном. Остальные тоже, казалось, спали, и Петровичу это совсем не нравилось.

Ежик попытался крикнуть, но издал только тихий писк, на который никто не среагировал. Тогда он испробовал старый проверенный способ: приподнялся на лапках и вцепился капитану в ухо.

Это сработало. Сакаи дернулся (ежик при этом не удержался и свалился к нему на колени) и слепо зашарил перед собой руками.

— А? Что? — прохрипел он. — Почему нет света… где… — И снова затих.

Петрович сердито фыркнул и принялся карабкаться обратно. Подъем был тяжелый, голова кружилась, коготки скользили по ткани, взмокшая шерстка тянула вниз. Наконец ежик взобрался обратно на плечо и распластался, бессильно вытянув лапки.

«Сейчас я чуть-чуть отдохну, — успел подумать он, проваливаясь в беспамятство, — и ка-ак цапну его! Сразу оживет!»

* * *

Зрелище, представшее глазам Станислава, было скорее убогим, чем трагичным.

Флайер, как более легкий (или просто попавший на более твердую почву), в болоте не утонул — всего лишь погрузился в него до середины и намертво залип. Дэн и Фрэнк сидели на кочках по разные стороны от машинки, как две поссорившиеся и насупленные лягушки. Навигатор геологов отделался бурыми «сапогами» выше колена, рыжий был еще грязнее Теодора — с того хоть по дороге часть тины стекла.

— Он меня вытаскивал, — смущенно признался пилот. — Я в сердцах маханул через борт, думал, тут твердо, раз флайер лежит, ну и ухнул в бочаг по самую макушку.

Увидев корабль, Фрэнк вскочил и принялся размахивать руками. Дэн же только вяло повернул голову и прикрылся рукой от света прожектора.

Забыв, что коммы парней не работают, Станислав окликнул:

— Денис, ты в порядке?

К его удивлению, ответ все-таки пришел:

— Относительно. — Голос у рыжего был соответственный, тихий и сиплый.

Станислав запоздало вспомнил, что Теодор говорил о потере только своей рации.

— А почему сразу со мной не связались?

— Вы же все равно корабль не привели бы, — с безжалостной честностью отозвался Дэн. — Только полчаса волновались бы понапрасну, покуда Тед до вас добирался.

Капитан смущенно хмыкнул и сменил тему:

— А как там геологи?

— Плохо, — коротко ответил рыжий, с заметным усилием поднимаясь на ноги. — Снижайтесь скорей, я флайер уже отвязал, надо трос на корабль перекинуть.

* * *

Роджера привело в себя энергичное похлопывание по щекам. С трудом открыв глаза (и с еще большим — сфокусировав их), Сакаи обнаружил перед собой (вернее, над собой, а если уж быть совсем точным, то на себе) капитана «биологов».

— Ну слава богу, Роджер, наконец-то вы очнулись! — радостно объявил тот, поднимаясь. — Я уж собирался вам искусственное дыхание делать. Хорошо, что все обошлось.