Я почувствовала на себе пристальный взгляд, когда в последний раз проверяла надежность и крепость веревок. Он был таким осязаемым, как если бы чьи-то холодные пальцы на самом деле прикоснулись к моему напрягшемуся телу. Я знала, откуда тянулся неприятный взгляд, мне не надо было даже оглядываться – это смотрело на меня зеркало. И все же я подняла голову. Словно бы против своей воли я взглянула на светящийся, как расплавленное золото, кусок бронзы и увидела наблюдающие за мной прозрачные, пустые глаза призрака. Лицо Потрошителя все увеличивалось в размерах, росло и росло, заполняя все пространство зеркала. Оно неодолимо притягивало к себе. Не соображая, что делаю, я, потеряв остатки собственной воли, пошла к зеркалу и, приблизившись вплотную, коснулась лбом ледяной поверхности металла.

В то же мгновение из самой середины огромного расплывчатого лица высунулась по локоть рука, покрытая ошметками гниющей, полуразложившейся плоти. Костлявые пальцы с длинными когтями вцепились мне в волосы, пытаясь втянуть внутрь. Дикая боль отрезвила меня, но было поздно. Призрак держал крепко. В голове неизвестно откуда всплыли строки единственной известной мне молитвы, которую бабушка заставила меня выучить наизусть, несмотря на мое отчаянное сопротивление.

«Отче наш, иже еси на небесех…» – зашептала я, пытаясь вырваться из цепких объятий. Они не ослабевали. Зато слабела я. Костлявая рука как будто высасывала из меня оставшиеся силы, я чувствовала, то уже не в силах удержаться в этом мире. Холодная слизь зеркального озера все чаще касалась моего лица, как ледяная вода, от которой немела кожа и парализовывало конечности. Голова кружилась. Ноги дрожали так сильно, что трудно было устоять на них. Я попыталась перекрестить зеркало в отчаянной попытке спастись. Но в ответ оттуда раздался лишь сатанинский смех.

Мне не хватало воздуха. Каждое новое погружение по ТУ СТОРОНУ становилось все дольше, и все труднее мне было возвращаться, хотя я пыталась бороться изо всех сил. Холодный, тяжелый воздух с ТОЙ стороны все чаще накрывал меня ледяной волной.

Я чувствовала, что слабею. Кровь болезненно пульсировала в висках, превращаясь в лед. Но я не хотела сгинуть таким образом. Превратиться в отражение или, что еще хуже, в нового монстра? Нет, только не это!

Отражение… От-ра-же-ние…

Это слово что-то означало. Что-то очень важное. Оно вертелось у меня в мозгу, изгоняя все прочие мысли.

И вдруг я поняла.

Из последних сил я подняла ставшую просто свинцовой правую руку и вновь перекрестила зеркало.

Но не так, как раньше. Наоборот. Справа – налево, как в зеркальном отражении…

Я почувствовала, что мои волосы больше ничто не держит, и еще успела заметить, как зеркало, мерцая зеленым неоновым светом, исчезает, словно испаряется. А потом у меня в голове что-то лопнуло, и я потеряла сознание.

Мне сказали потом, что я провела без сознания трое суток, поэтому о последующих событиях мне известно только с Наташкиных слов.

Зеркало в самом деле исчезло. Оказалось, что помощь была совсем близко. Когда я убегала из участка, спеша на помощь Полинке, за мной бросились, чтобы остановить. Следователь, слышавший наш разговор с Андреем, хотел задать мне несколько вопросов. Но я убежала, и за мной послали погоню, хотя я и понятия не имела, что меня кто-то преследует. Они потеряли меня, но потом все же на одном из постов засекли по номерам машины. На все это ушло время, и группа прибыла к проклятому дому уже тогда, когда все было кончено. Наташка налетела прямо на них, когда выбралась из дома на улицу.

Меня обнаружили возле распахнутого настежь шкафа, внутри которого оказалась целая коллекция заспиртованных человеческих останков. Поначалу меня приняли за труп, но быстро поняли, что ошиблись. Я оказалась живучей.

Юрий выжил, но навсегда подвинулся рассудком и ослеп. Несмотря на ужасные подробности, о которых он рассказывал, ему никто не верил. Для всех он оставался всего лишь сумасшедшим убийцей-маньяком. Его признали невменяемым и поместили в клинику, из стен которой он не выйдет уже никогда. В ту самую клинику в Свияжске…

К сожалению, моя история произошла в реальности, и в ней нет так любимой киношниками и писателями-беллетристами исповеди преступника. Помните, главный злодей всегда в последний момент рассказывает своей жертве, как и почему он творил свои преступления? Пришлось восстанавливать ход событий самостоятельно. Возможно, я в чем-то ошибаюсь, но не думаю, что ошибки эти слишком значительны.

Проклятое зеркало было создано много веков назад как инструмент древней магии. Скорее всего, в нем была сосредоточена огромная темная сила, оно представляло собой что-то вроде двери между нашим миром и местом, где томятся в заключении проклятые души. Зеркало обретало свою силу только с наступлением темноты. При свете дня его чары не действовали. Именно поэтому трудно было понять, глядя на него днем, с чем имеешь дело.

В ту роковую ночь под Рождество все условия для пробуждения зеркала были созданы. Не думаю, что это произошло случайно, но не стану настаивать. Зеркало после столетней спячки получило новую жертву, раба, повинующегося его воле. Этим рабом стал Юрка, заглянувший в зеркало из любопытства. Он был дизайнером и не мог не заинтересоваться любопытной вещицей необычного вида. Разумеется, он не пытался в самом деле увидеть в зеркале свое будущее, но смотрел в него слишком долго и не избежал злой участи. Почему зеркало выбрало именно его? Этого я не знаю, да и неважно это теперь. Зеркало черных магов сделало свой выбор.

Диана и Милочка тоже заглянули в зеркало, но, кроме картины своего будущего, ничего не увидели. Картинки его были чем-то вроде ловушки. Зеркало посылало их, чтобы заставить человека вглядываться в его глубину снова и снова.

Когда Юрка вышел из комнаты с веселой улыбкой на лице, никто из нас не заподозрил, что он уже стал совсем другим человеком. Под хорошо знакомой оболочкой отныне скрывался кровожадный монстр, жаждущий крови. Изголодавшееся чудовище не могло долго ждать и выбрало жертву немедленно. Ею стала Инесса. Кстати, существовало одно условие для выбора жертвы – та должна была быть порочна. Какой-то грех, причем серьезный, обязательно должен был владеть ею. У Романа им оказалась жадность, у Инессы – самолюбование, у Дианы – гордыня, Лия оказалась жертвой совращения, а Милочка – прелюбодейства…

В последний день, услышав о похищении Полинки, я вдруг все поняла. Я увидела картину, которая предстала перед моими глазами, когда я в рождественский вечер вышла из комнаты с зеркалом. Это произошло всего за несколько секунд до того, как погас свет, но я успела заметить танцующих медленный танец Юрку и Инессу. Она находилась в руках убийцы, и убить ее ему не составило труда. В полной темноте мы не могли заметить его окровавленных рук, когда он под видом того, что пошел проверить пробки, вышел из гостиной. Прежде чем в самом деле заняться пробками, он заглянул в ванную и тщательно вымыл руки. Именно тогда Роману удалось ускользнуть. Юрка его, естественно, не видел.