Заметив моё внимание к своей персоне, незнакомка приветливо улыбнулась и кивнула.

– Вы зря так переживаете за Дариса, – сказала она.

– Почему вы так считаете? – спросила я.

В её зелёных глазах отразилась лёгкая усмешка.

– Поверьте, сейчас он даже не бьёт, а так… развлекается, – проговорила она. – Если бы Рис хотел, то всё бы закончилось в первую же минуту. Он мастерски умеет драться.

Почему-то её слова у меня доверия не вызывали. И я уже хотела спросить, откуда она так хорошо знает Риса, но Лёшка заговорил раньше:

– Давайте я вас, что ли, нормально познакомлю, – сказал он. – Аделия, это моя сестра, леди Александра Эргай, – а после, повернувшись к девушке, представил и меня. – А это леди Аделия Тен-Алор.

– Та самая Саша, про которую вы говорили? – уточнила я, теперь посмотрев на неё с совсем другим интересом.

Но вдруг толпа зрителей загудела, и я снова повернулась к арене, где на полу теперь лежали оба противника. Правда, они до сих пор были в сознании, и останавливать свою эпохальную битву явно не собирались.

– И, по-вашему, он так рисуется?! – выпалила я. – Но зачем?

– Думаю, он ждёт второго раунда, – предположила она. – Видимо, ему зачем-то нужно показать всем этим зевакам свои способности.

– Согласен, – бросил Лёша. – Но вряд ли это простое желание рисануться.

Я молчала, сосредоточенно глядя на Дариса и пытаясь осмыслить происходящее. В голове обрывки информации медленно и крайне туго складывались в общую картину. Но я всё равно пока понимала далеко не всё.

Значит, Саша, про которую я столько слышала – это Александра Эргай. Судя по всему, именно она супруга старшего брата Дариса. Того самого, который ныне является наместником Земли. И это у него скромная административно-управленческая должность? Не перед этой ли девушкой сейчас выпендривается Рис? Почему-то эта мысль мне очень не нравилась.

– Может, он для вас это представление устроил? – спросила я Александру.

– Нет, – уверенно бросила она. – Я и не такое видела, и ему об этом прекрасно известно. К тому же Рис не стал бы превращать мордобой в шоу без веской на то причины.

И тут я вспомнила.

– Сегодня, после поединка, лорд Трелли собирается объявить настоящее имя Дариса, – проговорила, теперь понимая, что дело именно в этом.

– Зачем?! – возмутился Лёша.

– Мы с ним сейчас новость номер один в светских колонках Сети. Журналисты обязательно раскопают его настоящую личность – это дело времени. Думаю, потому ректор и решил сделать всё официально.

– А про приговор он тоже расскажет? – поинтересовалась Александра.

Я повернулась к ней так резко, что в шее что-то хрустнуло.

– К-какой ещё приговор? – выдохнула, глядя в её светлые глаза.

Она вмиг растеряла свою уверенность и на мгновение передо мной предстала не жена большого политика, хозяина целой планеты, а простая растерянная девушка. Саша перевела взгляд на Алексея, но тот только вздохнул и развёл руками.

– Всё равно она узнает, – сказал он, отвечая на её не озвученный вопрос. Потом посмотрел на меня и пояснил. – Делли, Рис здесь не по своей воле. Его судили, вынесли ему приговор. – И тихо добавил: – смертный…

– Что?! – воскликнула я.

– Тише, – землянин обнял меня за плечи. – Успокойся. Всё не так плохо. Тогда вмешались большие шишки, и этот приговор немного изменился. Номинально Рис до сих пор осуждён на казнь, но пока он приносит пользу Союзу, его не убьют.

– Лорд Ситамир Треллли назначен его надсмотрщиком, – с сочувственным видом добавила Саша.

– Поэтому он имеет право убить Дариса? – спросила я, не узнавая собственный голос. – Поэтому…

– Делли, – Лёша легко меня встряхнул. – Рис уже два года так живёт, и как ты видишь, всё с ним хорошо. И ректор почти не использует чип. Мог ведь каждый день Риса мучить.

– Чип… – выдохнула я, хватаясь за голову.

Перед глазами встали кадры просмотренной когда-то программы про дрессировщиков. Там тоже человек тренировал зверя при помощи специального вживлённого чипа. Это устройство давало возможность одним мысленным приказом заставить хищника испытывать жуткую боль, и тем самым заставить подчиняться. Такая вот страшная система безопасности и контроля.

– Да, – не стал скрывать Алексей. – Именно он связывает Риса и его личного надсмотрщика.

Я хотела спросить, за что его осудили, да ещё и на высшую меру, но отвлеклась на происходящее на арене. В этот момент очередной удар Рэма достиг своей цели, и Дарис упал. Но едва он поднялся, готовый отразить очередное нападение, робот-судья громким искусственным голосом объявил, что раунд завершён, а второй начнётся после небольшого перерыва.

Противники разошлись в разные стороны.

Я, наконец, вздохнула с облегчением. И как только защитный энергетический купол над ареной пропал, мигом перемахнула через перила и быстро направилась навстречу Рису. Все эти новости, драка, опасность казни подействовали на меня странным образом. Наверное, мне следовало бы злиться на Дариса, но сейчас я просто дико за него волновалась.

Кода мы оказались в шаге друг от друга, я замялась, боясь своими объятиями причинить ему боль, но Рис только улыбнулся. Он обнял меня сам и прижал к себе так крепко, что больно стало именно мне.

– Не стоило переживать, – мягким тоном проговорил он, поглаживая меня по спине. – Всё со мной хорошо.

И как бы мне ни хотелось просто так постоять с ним подольше, но Рис повёл меня обратно к перилам, туда, где сейчас стояли Лёша и его сестра.

* * *

Первый раунд закончился именно так, как Дарис и планировал: внешне и он, и Рэм выглядели довольно побитыми, хотя на самом деле существенных повреждений не было ни у кого из противников. Да, на самом деле всё это являлось этаким показательным выступлением для толпы. Зря что ли студенты тут собрались?

Рис, действительно, мог закончить весь этот глупый поединок секунд за тридцать, и никакой второй тур просто бы не понадобился. Но ректор потребовал, чтобы Рис наглядно показал собственные способности во всей красе. Он пояснил это тем, что желает продемонстрировать такое явление, как боевая эмпатия.

К слову, подобного понятия раньше вообще не существовало. Потому лорд Трелли и решил использовать навыки и знания своего подопечного для начала профессионального изучения этого направления в своём университете. На самом деле в таком решении ректора было много плюсов и для Риса в том числе. Ведь о боевой эмпатии Дарис точно знал куда больше любого профессора, и именно ему предстояло официально стать родоначальником этого направления. А учитывая, что сегодня каждый в этом университете узнает, что Дарис Энсари на самом деле преступник, пусть и сын лорда, наместника Элтаруса, демонстрация силы лишней точно не станет.