Он удивлённо моргнул, опустил взгляд на мою большую сумку и неожиданно улыбнулся.

– Думал, что ты пришла по другому поводу, – проговорил он. При этом спокойно забрал у меня вещи и закрыл за мной дверь.

– Это по какому?

– Ругаться? – вопросительно бросил он.

– Не хочу.

Я прошла по комнате, освещённой сейчас только одной тусклой лампой, и присела на кровать.

– А чего хочешь? – поинтересовался Рис, прислонившись спиной к стене.

Странный вопрос для эмпата. Наверно, потому я и не стала отвечать. Просто посмотрела ему в глаза и чуть смущённо усмехнулась. Сейчас мне хотелось только одного – чтобы он оказался рядом, обнял. И Рис понял меня по одному лишь взгляду.

Только когда он опустился рядом и, обхватив меня за плечи, прижал к себе, я наконец смогла хоть немного расслабиться. Увы, сегодня даже мои хвалёные сигареты оказались в этом бессильны. Стоило вспомнить о злосчастном приговоре, чипе… и меня снова начинало трясти от беспокойства и нервов.

– Что именно тебя так расстроило? – мягким заботливым тоном поинтересовался мой эмпат.

– А ты сам не догадываешься? – пробормотала, уложив голову на его плечо, такое родное и удобное.

– Приговор? – севшим голосом поинтересовался Рис.

– Особенно мера наказания, – согласилась я. Нехотя отстранившись, поймала его взгляд и сообщила: – Мне Александра с Лёшкой рассказали. И… я никому не позволю тебя убить, Рис. Клянусь!

Он обхватил моё лицо руками и поймал мой взгляд.

– Не давай таких клятв. Ты не сможешь ничего изменить.

– Смогу! – Я накрыла его ладони своими.

– Дель, это приговор суда. Я должен быть счастлив, что его не привели в исполнение сразу. Что… дали мне ещё пожить.

– Замолчи! – выдохнула, едва сдерживая навернувшиеся на глазах слёзы. – Ты меня не оставишь! Не таким образом! Если это случится… – я шмыгнула носом, – … если ты… погибнешь… я за себя не ручаюсь.

– Делечка, клубничная моя, – он поймал губами скатившуюся по моей щеке слезинку. – Пожалуйста, не наделай глупостей. Не повторяй моих ошибок. И не плачь, очень тебя прошу. Ну, хочешь, я тебе расскажу что-нибудь весёлое?

– Лучше расскажи, как вообще умудрился приговор свой заработать, – ответила, прикрыв веки. – Как попал в эту странную организацию?

– Хорошо, – покладисто кивнул он и продолжил без лишних предисловий: – Мне было семнадцать. А это, как оказалось, опасный возраст для принятия серьёзных решений.

Рис вздохнул, явно с неохотой вспоминая те времена.

– Я уже рассказывал тебе про Мирель – невесту моего брата Алишера. Так вот, её казнили за терроризм. Она занимала один из высоких постов в организации сопротивления, которая называется «Защитники свободы». Но для меня, даже несмотря на её очевидную вину, Мирель была идеальной, самой лучшей. Вот я и сорвался. Решил, что во имя своей великой идиотской любви просто обязан продолжить её дело. Дальше… всё было разыграно, как по нотам. Меня свели с нужными людьми. Эти люди за баснословную сумму удалили из моего тела идентификационный чип и организовали падение эрши. В общем, мастерски инсценировали мою гибель. От поисковиков меня долго и крайне эффективно прятала одна талантливая «тень». Её звали Джен. Она же и ввела меня в курс того, чем собственно и живут «Защитники свободы». Так я стал одним из них.

– И чем ты там занимался? – спросила я, теперь уже точно понимая его лучше.

– Поначалу просто помогал осваиваться новичкам, потом понял, что могу учить других. После, когда почувствовал отсутствие контроля, начал проводить эксперименты со своим даром. Теперь я на самом деле могу назвать себя специалистом в боевой эмпатии.

– Значит, ты пробыл в этой организации семь лет?

– Чуть больше.

– А как тебя поймали?

– Я сдался. Там гадкая история получилась, о ней я вспоминать не хочу. Просто знай, что я пришёл к военным сам. Да ещё и раскрыл бункер, в котором в тот момент находились около пяти сотен членов организации. Вся их деятельность зашла слишком далеко.

– А мой отец знает о твоём приговоре?

– Конечно, – улыбнулся Рис. – Лорд Грегор был одним из тех, благодаря кому я до сих пор жив.

– Но папа явно не против того, что мы с тобой общаемся, – заметила я.

– Посмотришь, как отреагирует, когда узнает о наших отношениях, – ухмыльнулся Рис. – Вряд ли он будет в восторге от того, что у его дочери такой парень.

– А ты мой парень? – уточнила, хлопая ресницами.

– А разве нет? – улыбнулся Дарис. – Или ты против?

– Не против.

Губы сами собой растянулись в улыбке, и спрятать её никак не получилось. Всё же его слова значили для меня куда больше, чем я хотела показать. У меня ведь никогда не было отношений… а тут вдруг целый Рис! Демонов опальный лорд! Сын правителя… почти принц из сказки, только с тёмным прошлым и смертным приговором в довесок. Ну, разве не мечта?

– Ты останешься сегодня у меня? – спросил он тихо.

Но вместо нормального ответа услышал:

– Я первая в душ!

– Да пожалуйста, – рассмеялся эмпат. – Могу даже помочь.

– Не стоит. Сама справлюсь.

И, схватив сумку, с видом победительницы направилась к нужной двери.

– Ты не знаешь, от чего отказываешься! – весёлым тоном бросил Рис.

Но я уже скрылась в ванной комнате.

* * *

Позже, лёжа в объятиях моего спящего эмпата, я сама долго не могла уснуть. А всё дело в гадких мыслях, которые почему-то никак не желали оставлять меня в покое. Я размышляла о странных поворотах судьбы, о рассказе Дариса и своих к нему чувствах. Удивительно, ведь ещё несколько недель назад мы даже не думали друг о друге. Потом откровенно враждовали, а сейчас я лежу в его постели, с ним… и млею, чувствуя, как мерно бьётся его сердце.

Если бы кто-то спросил меня сейчас, на что я готова ради этого человека, я бы не задумываясь ответила: на всё. Он стал мне не просто пугающе дорог… нет, казалось, он врос корнями в мою душу! Теперь вся прошлая жизнь виделась мне странной тусклой чередой событий. Будто тогда я не имела возможности чувствовать даже половины того, что ощущаю сейчас. Словно пребывала в полусне, и просто не умела воспринимать жизнь.

А Рис разбудил меня окончательно. С ним я ожила, с ним мне подчинился дар, с ним моё сердце узнало, что такое настоящее тепло.

Он называл происходящее между нами влюблённостью, и со скепсисом относился к любви. Спорить с ним было бессмысленно, хоть я и считала иначе.

А сейчас, глядя на него спящего, наблюдая, как медленно поднимается и опускается его грудная клетка, как он с нежностью иногда поглаживает меня прямо поверх одеяла и изредка прямо во сне целует в плечо… я отчётливо осознала, что люблю его.