Когда после окончания первого раунда Рис увидел шагающую к нему Дельку, в его сердце будто что-то щёлкнуло, а в душе разлилось чувство щемящей безумной нежности. Аделия искренне переживала за него, и Дарис это отлично чувствовал. И что самое странное, ему дико хотелось, чтобы она сейчас была рядом. Наверное потому он и обнял её так крепко, прижал к себе на глазах у сотен зрителей. Просто не смог сдержаться.

Он бы так и простоял с ней до конца перерыва, но его ждала Сашка. Потому пришлось всё-таки ослабить объятия и направиться к перилам.

За прошедшие с их последней встречи два года Александра почти не изменилась. Разве что одеваться стала иначе, и выглядела сейчас как настоящая супруга большого политика. А вот её взгляд остался прежним. И несмотря на всё случившееся между ними в прошлом, она до сих пор смотрела на Дариса, как на близкого человека. Друга.

– Привет, Саш, – поздоровался он, остановившись вместе с Аделией у ограждения. – Хорошо выглядишь.

– А ты не очень, – отозвалась она, улыбнувшись. – Весь в крови.

– Мелочи, – отмахнулся эмпат, обнимая одной рукой Дельку за талию. – Царапины. Пятнадцать минут в медицинском боксе, и всё заживёт.

Повисла странная неловкая пауза. Но нарушил её именно Рис.

– Как Алишер? – спросил он светским тоном. – И как там мой племянник?

– Хорошо, – она медленно кивнула. – Микаэль хотел со мной приехать, но его твой отец забрал на несколько недель на Элтарус. Алишер…

– Не хотел тебя ко мне отпускать, – вздохнув, бросил Рис. Он не сомневался, что брат был против этой поездки своей супруги. Увы, когда-то у Дарис сам по глупости признался Алишеру в том, какие именно отношения его связывали с Сашей. И пусть это было очень давно, пусть теперь они просто друзья, но тот эпизод всё равно остался пятном на их общем прошлом.

– Но отпустил, – заметила Александра. – Он… переживает за тебя.

– Скажи ему, что я нормально живу. У меня всё хорошо. Не стоит волноваться.

Она кивнула и посмотрела на Аделию, которая очень внимательно следила за их беседой.

– Рада, что у тебя появилась девушка, – улыбнулась Саша.

– Я не… – попыталась возразить Делька, но Дарис лишь крепче прижал её к себе и ответил сам:

– Я тоже рад, – его голос прозвучал искренне и серьёзно.

– Может… встретимся позже? – предложила Александра. – Поговорим спокойно. Я пробуду в этом городе ещё два дня, потом мне нужно будет возвращаться на Землю.

– Встретимся, Саш, – тепло ответил ей Дарис. – Можно даже сегодня вечером. Но только где-нибудь в пределах университета.

В этот момент робот-судья громко пригласил участников поединка обратно на арену, а значит пришло время возвращаться.

– Я свяжусь с тобой через Лёшу, – сказала Саша, наблюдая, как Рис помогает своей девушке перебраться обратно через высокие перила.

– Договорились.

И перед тем, как уйти, Дарис наклонился к Аделии и легко поцеловал её в губы.

– Пожалуйста… – прошептала она, обняв его за шею. – Береги себя.

– Просто верь в меня, клубничная девочка, – проговорил он, едва слышно. – И тогда я обязательно вернусь к тебе целым и невредимым.

Едва он отошёл от перил ограждения, над ареной снова замерцал защитный энергетический купол. Робот уже взлетел над противниками, собираясь объявить начало второго раунда, как вдруг откуда-то сбоку послышался громкий женский голос:

– Я прекращаю этот поединок! И как глава факультета эмпатии, официально запрещаю Дарису участвовать!

Рис обернулся на звук и только вздохнул, увидев, как профессор Дальгош возмущённо смотрит на ректора. Но тот явно не собирался идти у неё на поводу.

– Конечно, леди Дальгош, вы в своём праве, – начал он. – Но дело в том, что в первую очередь Дарис – мой подопечный. И именно я решаю, принимать ему участие в поединке с другим студентом или нет.

Но и она не желала сдаваться.

– Немыслимо сталкивать в открытом противостоянии боевика и эмпата! Силы изначально не равны!

– И всё же я бы поставил именно на Дариса, – самоуверенно ответил ректор, скрестив руки перед грудью.

– Увы, мы этого не увидим, – заявила руководитель факультета и добавила, активировав усилитель звука. – Я официально запрещаю студенту моего факультета Дарису Энсари участвовать в этом самоубийственном фарсе.

– Прошу прощения, леди Дальгош, но я не могу принять ваш запрет, – ректора так же теперь слышали все, а не только те, кто сидел неподалёку.

– Не имеете права!

– Имею, – уверенно заявил лорд Трелли. Расправив плечи, он бросил взгляд на застывшего посреди арены Риса и продолжил: – Я собирался сделать это объявление после данного мероприятия. Но коль вы настаиваете и не оставляете мне выбора, озвучу его сейчас.

Дарис сглотнул. Вот он – момент, который на самом деле его пугал.

Сейчас… всего через несколько мгновений простой парень по фамилии Энсари перестанет существовать. А его заменит опасный преступник, осуждённый за участие в террористической организации. Парень, чью жизнь сохранили только потому, что за него поручились некоторые члены Совета Союза. Человек, который стал первым, кто начал использовать эмпатию, как боевую силу.

- Дело в том, что ваш студент в первую очередь мой, – акцентировал глава университета, – подопечный. Судом Союза именно мне поручено нести за него ответственность, – озвучил он роковые слова. – А Дариса на самом деле зовут лорд Дайрон Андарис Эргай.

По трибунам пронёсся гул голосов студентов. Они явно не могли поверить, что слова ректора – правда. Просто фамилию Эргай в Союзе знали многие. Ещё бы не знать, ведь Элтарус входил в тройку главных планет так называемого первого круга – костяка всего Союза Человеческих Рас! А мужчины рода Эргай правили этой планетой уже больше пяти сотен лет! Они были элитой даже среди аристократов. И тут вдруг один из них… да ещё и прятался под другой фамилией.

– Судом? – после некоторого замешательства переспросила профессор Дальгош. А так как она стояла рядом с ректором, то и её вопрос система усиления донесла до каждого зрителя. – За что он осуждён?

– За преступления против Союза, – спокойно ответил лорд Трелли.

Толпа снова загудела. Теперь зрители переговаривались громче, в их голосах звучало возмущение. А Рис начал ощущать всё больше нарастающую коллективную агрессию. И сейчас он был искренне благодарен ректору, что тот не сказал главного и самого страшного: за что конкретно осудили Андариса Эргая, и что мера его наказания – отсроченная смертная казнь.

– Но вернёмся к вопросу о поединке, – напомнил руководитель университета. – Андарис по признанию многих является сильнейшим эмпатом Союза. Этот парень, будучи семнадцатилетним подростком, написал работу по боевой эмпатии. Тогда её не обнародовали, посчитав не жизнеспособной. Но после мы все убедились, что данное направление стоит изучения и очень даже применимо на практике. И сейчас я хочу, чтобы Рис наглядно всё это нам продемонстрировал.