Бинк думал по-другому.

– Это ещё что! – шёпотом уточнил он, – С тех пор как они отделились от Империи, здешняя экономика – в полной заднице. Я слыхал, они начали делать горючее из нефти!

– Чудовищно, – согласился Васька.

На шоссе попадались и другие колёсные машины. Но мы так быстро доехали, что не успели разобрать – на бензине они работают или нет.

Тиррахис, и правда – большой. Первый настоящий город с тех пор, как мы покинули Землю.

На улицах полно народа – в основном, обычных людей. И оживлённое движение. Самые разные типы машин. Немало и тех, что казались утилем даже на земной взгляд. Тут уж сомнения отпали. В воздухе стоял знакомый аромат выхлопных газов.

– Фу, гадость… – сморщил нос Бинк, – Знал, что у них тут похорошело… Но не думал, что до такой степени.

– А мне нравится, – расплылся Васька, – Закрываешь глаза – и полное впечатление, что стоишь в час пик на Тверской…

– Если задержимся – придется покупать противогазы, – озабоченно вздохнул хоббит.

Пока они спорили, я вертелся по сторонам, набираясь ярких впечатлений.

Архитектура здесь диковинная – кажется, что иные здания держатся лишь на честном слове. Уж больно несерьёзно выглядят эти лишённые опор полупрозрачные конструкции. Но, вероятно, здешние материалы куда надёжнее земных.

– Красиво, – сказал я, – Правда, Илга?

Она задумчиво кивнула.

– Смотрите, – Лубенчиков радостно тыкнул пальцем вверх. Ажурная башня возвышалась над городом не меньше, чем на километр.

– Тоже мне ценители! – скривился Бинк, – Да здесь половина зданий недостроена.

– Деньги кончились?

– Можно и так сказать… Когда-то Ретан был форпостом Империи. Отсюда к новым мирам должны были уходить корабли. Сотни новых миров, сотни кораблей. Всё осталось только в планах…

– А на здешнем космодроме не очень пустынно, – заметил я.

– А знаешь, почему? – усмехнулся Бинк, – Раньше здесь размещалась база Космофлота. Восемь лет, как её упразднили. Но спецы никуда не делись. Лучшие спецы в этом секторе! Ремонт или профилактика – выполнят на совесть. И возьмут недорого. В отличие, от местных чиновников. Единственный недостаток – Ретан удалён от главных трасс. И течения здесь не очень благоприятные…

– Ясно, – кивнул Лубенчиков, – Если ещё раз захотим раздолбать звёздолёт – сделаем это где-нибудь поблизости.

Любоваться достопримечательностями нам было некогда.

Пора обзавестись собственным наземным транспортом. Но осуществить это оказалось не так просто.

Сначала мы посетили два автосалона в центре.

Машины выглядели заманчиво – сверкали, как нарядные ёлочные игрушки. Но Бинк проходил, рассматривая в ценники, и глаза его всё больше округлялись:

– Однако…

– Что подорожали? – спросил я.

– Да на Киагре за такую цену флаер можно купить! Чистый грабёж!

– Вот и отправляйтесь к себе на Киагру, – буркнул продавец, – Понаехали тут…

Минут двадцать спустя, на окраине мы нашли магазин, торговавший исключительно подержанными авто. Цены тоже не маленькие, но, как сказал Бинк, вполне терпимые.

Выбор – богатый. От новейших моделей, до аппаратов смахивавших на слегка улучшенную модель «жигуля-копейки».

Конечно, вариант колёсных машин мы сразу отбросили.

– Пускай Джеймс Бонд на них гоняет, – презрительно заметил Лубенчиков.

Какое-то время, мы топтались у массивного шестиместного гравикара. Продавец расписывал достоинства, но Бинк всё-таки отказался:

– Слишком жирно для единственной поездки… И слишком заметно.

Мы бродили по магазину, изучая модели. И в конце-концов, решили взять пару грависов.

Верхняя часть этих диковинных машин – нечто среднее между обычным и водным мотоциклом. Похожие руль, сиденье… Колёс, разумеется, не было. Вместо них внизу – гладкая горизонтальная опора.

– Эти два – ничего, – сощурился Бинк, – И марка подходящая – «Стрекоза»[7]… Но сначала – надо хорошенько рассмотреть. И проверить на ходу…

– Стоп, – спохватился я, – Мы кое-что упустили.

– Не понял?

– Кто будет вести второй гравис? И кстати, у нас ведь нет местных водительских прав…

– Тише… Права я уже купил. Для всех четверых. Так что, никаких трудностей…

– Да ну? Я такой хреновиной управлять не умею. А ты Илга?

– Нет.

– Перестаньте, – возмутился Васька, – Я сам видел в кино – все джедаи на таких ездят! А мы, что, глупее?

У Бинка лопнуло терпение. Он мягко предложил нам заткнуться и выйти подышать свежим загазованным воздухом. Чтоб дать ему спокойно всё осмотреть и проверить.

Сначала мы топтались у входа. Потом нам надоело. Перешли дорогу и оказались в небольшом сквере. В глубине сквера размещалось уютное летнее кафе. Я вспомнил, что мы задолжали Илге мороженое.

«Приземлились» у крайнего столика, откуда без труда можно было наблюдать за входом в магазин.

– Та-ак, – насупился Васька, открывая меню, – На вид всё вкусное… Ой, извини Илгочка, – торопливо отдал ей меню, – Выбирай!

Она пробежала невнимательным взглядом стереокартинки блюд:

– Я в этом мало разбираюсь… Так что, доверяю вашему тонкому вкусу.

– Приятно, когда тебя ценят, – расплылся Лубенчиков.

– Главное – никакого спиртного! – уточнила Илга.

– Да как ты могла подумать? – обиделся Васька. Зыркнул в меню и разочарованно добавил, – Тем более, что спиртного здесь…

В общем, мы заказали по стакану сока и по двойной порции мороженого. Сразу расплатились. И у Васьки, и у меня имелась кой-какая сумма ретанских реттов. Успели наменять специально для мелких расходов – во многих здешних местах предпочитали наличные. Так что, щедрость в разумных масштабах была нам по-карману.

Источником средств служили илгины бриллианты. Но мы старались не отвлекаться на эти подробности. Даже, если ты угощаешь девушку за её же счёт – главное не деньги, а душевная широта.

Мороженое было вполне. Не хуже, чем на Земле. Илга с возраставшим интересом ковыряла в стаканчике, а я внутренне ликовал. Всё таки, правду говорят – или обещайте девушке весь мир или ведите в кафе. Даже с инопланетными принцессами это срабатывает!

Неожиданно, гармония за нашим столом нарушилась. Илга поставила стаканчик и внимательно посмотрела куда через моё плечо. Её тёмные брови сначала взлетели, а потом накренились под хмурым углом. Её губы сердито сжались. Илга вскочила из-за стола.