— Лёшка! — сразу опознал нашего друга один из пилотов, спешивших по своим делам. — Тебя тут отец обыскался. Весь извёлся. Ну-ка давай быстренько к нему, а то нам вылетать, срочный санрейс. Вот-вот врач прибудет и вылетаем.

— Добрый день, — приосанился наш якутский дед. — Я врач, меня наверное ждёте.

— О, Айхал Дихоевич! — просиял пилот, пожимая двумя руками дедову морщинистую ладонь. — Идёмте, всё готово. Буквально минутку, я вот парня отцу покажу, а то тот с ума сходит, решил, что мальчишка сбежал и каким-то чудом улетел одним из рейсов, хотя нигде его в списках пассажиров нет.

— А мы мальчиков с собой возьмём, — щедро предложил добрый доктор.

— Ну… не знаю, Корытный командир экипажа, давайте с ним решим. Лёшка-то вроде того, боится летать.

— Ничего я не боюсь, — буркнул Валов.

— Лёша! — рявкнул над самым ухом ещё один голос. — Ты куда, паршивец, пропал! Мы уже с матерью в милицию заявить хотели.

— Уважаемый Степан Ильич, — кашлянул, привлекая внимание наш якутский доктор, по совместительству дед и шаман.

— Здравствуйте, вы уже прибыли? Ради бога, две минуты, сейчас разберусь со своим отпрыском.

— Не нужно так переживать. И задерживать санрейс. Мальчики изъявили желание прокатиться с нами. Ваш Лёша хороший друг моего внука Вовы. И вот этот мальчик ещё, тоже их друг, — подпихнули меня в спину твёрдым узловатым пальцем.

— Да, пап, мы в прошлом году в пионерском лагере все подружились, — подал голос Лёшка. — И случайно сегодня встретились. Можно же мы с вами слетаем?

— Вова им рассказал, как у нас на стойбищах всё устроено, мальчики загорелись посмотреть.

— А… больной как же?

— Они совершенно не помешают, правда же, ребята?

— Ну, если вы сами настаиваете, я не против. Только… Лёша, ты же боялся полётов? Не станет тебе снова плохо? Ну, как в тот раз?

— Не станет, — пообещал сын.

Через пять минут мы уже загружались в вертолёт, прощаясь с нашим затянувшимся приключением. И снова зелёное море тайги в иллюминаторах, и снова сопки и распадки между ними, извивы рек и речушек. В одном месте из леса поднимался столб дыма, и пилоты немедленно сообщили об этом по рации. Лесной пожар. При подлёте к заданной точке впереди начали клубиться тучи. Чем ближе мы подлетали, тем чернее было небо. Дед забеспокоился, побежал в кабину к пилотам. Мы свернули вправо, чтобы не попасть под грозу, явно бушующую впереди.

Наконец, под нами оказались ветхие постройки, между которыми ждали встречающие. Молодые лиственницы согнулись от ветра, поднятого лопастями вертолёта. Дед проворно отомкнул двери и выскочил наружу, приглашая нас за собой. Пока двигатель останавливался, он успел оббежать все постройки, сказать каждому встречающему пару слов, заскочить в вертолёт, о чём-то предупредив лётчиков. Вскоре мы шли по пружинящему мху навстречу буре, а дед погонял нас, торопя на каждом шагу.

— Быстрее, быстрее, — только и слышалось с разных сторон, хотя мы без того чуть ли не бегом мчались к судьбоносному кратеру.

Меня одолевала целая буря противоречивых соображений, но остановиться и спросить не оставалось времени. И чем ближе мы были к кратеру, тем страшнее было туда соваться. Чёрная буря, которая занесла меня сюда в прошлый раз, в настоящий момент была в самом разгаре. У подножия горного склона, где находился кратер, поливал дождь сплошной стеной. Мы, оскальзываясь, начали карабкаться наверх. Ветер и гром оглушали, стремясь остановить дерзких людишек, которые осмелились прикоснуться к таинству. Наконец, дед остановил нас взмахом руки и велел садиться на корточки. Его сумасшедший дикий танец, который он совершал, отбивая свой ритм на бубне, был последним, что я видел перед тем, как в глазах помутнелось.

Мне снился сон: мы, трое друзей, стоим на вершине Патомского кратера, обнявшись за плечи. Мы покорили эту вершину, к которой так долго шли. Далеко внизу виднелся наш лагерь — яркое пятно палатки, пятна помельче — рюкзаки.

— Теперь можно и домой! — радостно подытожил я.

— О, а вот и за мной, — торжественно провозгласил Макарыч и начал спускаться навстречу мальчику-якутёнку, карабкающемуся наверх.

— Ну вы идёте-нет? — обернулся Макарыч на полдороге.

— Надо подождать, — ответил ему Лёха, напряжённо вглядываясь, не карабкается ли кто вслед за якутёнком.

— Сдаётся мне, за нами никто не придёт, — сообщил я ему, вдруг ясно понимая — не придут. Нет больше тех пацанов. Саня Шведов известно отчего, а этот Корытный Лёша, бог его знает, тоже наверное причина была. — Что будем делать?

— А ты знаешь, я, пожалуй, останусь здесь, — оглянулся Лёха. — Ты мне обещал интересную жизнь.

— Скучно точно не будет, — согласился я.

И мы дружно пошли вслед за якутёнком.

Иркутск

Сентябрь-декабрь 2022