– Слушай, а давай посмотрим на эту вот долину. – Иллис даже загорелась от этой идеи. – А что, она должна быть великолепна.

– Нас вычислят, – с сомнением пробормотала Майя. Видно было, что ей самой надоело сидеть в этом контейнере.

Рассказы об убежище в виде горной долины, из которого Лютик прорывался на свободу, вызвали у нее не только злость, но и восторг. Братик оказался весьма талантливым рассказчиком, к тому же, в отличие от некоторых, охотно подтверждающим свои слова видеороликами и фотографиями. Так что посмотреть на ее аналог в столичном мире очень хотелось. Тем более что в этом мире он существует не один миллион лет.

– Ну, Майка, мы тут уже столько торчим. Я отоспалась, отъелась и отдохнула. Бока уже болеть начинают, – заныла Иллис и сложила ладошки в просящем жесте. – Уверена, что у тебя есть запасной вариант.

– Вообще-то есть. – Вздохнула та. – В этой зоне есть раскол. И он часто сбивает настройки.

– Вот! А у тебя еще остались те волшебные шарики? – подхватила провокаторша.

– Есть, но на кого их повесить?

– А давай наемников привлечем.

– У них они и так есть, – проказливо улыбнулась вечная головная боль лорд-мастера теней.

– Когда успела? – озадачилась Иллис. – А-а, генераторы!

– Ну да, я туда целую партию засунула, в качестве значков. Еще не все запущены.

Ехидный смешок двух не совсем маленьких девочек не был слышен за пределами контейнера, мирно плетущегося по силовой линии в числе прочих.

Лютик, склонив голову, без улыбки смотрел на мнущегося офицера отдела дознания.

К нему редко приходили лично. Охрана дворца имела на этот счет очень точные указания. И прежде чем пропустить даже знакомого дознавателя, обязательно спрашивала его согласие. Этот был незнаком. Но Альнар сказал, что новости могут заинтересовать его. И любое решение будет за ним. Вирт занят, но нашел время, чтобы подтвердить слова старшего своей пятерки. Так что он согласился.

Сестра все равно где-то в бегах. Связи с нею нет. А Альнару он верит. И заверил Рыську, что будет его слушаться.

Паренек с любопытством выслушал офицера, задумался и обернулся к Альнару.

– А ты пойдешь со мной?

– Без меня ты вообще никуда высунешься, – весело кивнул тот. – Я еще ребят вызову, если ты пойдешь. Только Вирта, наверно, не получится выдернуть.

– Не надо. Пусть ловит Рыську, – проворчал мальчишка. – Глядишь, поймает.

Альнар не удержался от улыбки, уловив двусмысленность фразы, и потянулся к браслету связи.

В комнате для дознания Лютик только фыркнул на предложение провести процедуру опознания скрытно. Встретиться со старым обидчиком он совсем не возражал. И пройдя в комнату, не задумываясь ткнул в него пальцем.

На полузабытое лицо мужчины, замершего в числе прочих перед ним, он смотрел без эмоций, чему сам был удивлен. Ведь перед ним стоял первый человек, который познакомил его и сестру с поводком. Но эта встреча не вызывала в душе ничего, кроме удовлетворения от вида своего врага. Заметив знакомый ошейник, он только улыбнулся.

– По мне, так ВАМ идет этот ошейник, не очень мною уважаемый, – обратился он к бывшему дворецкому. – Вы так старательно показывали нам с Майей его действие. Уверен, что ВАМ совсем просто его носить.

Дворецкий судорожно сглотнул и отвел взгляд. Стоящий в стороне стражник явно был знаком с деталями первого процесса, когда Лютик объяснял дорогу во дворец. Он молча покосился на пульт от поводка в своих руках и вопросительно глянул на замершего рядом со свидетелем курсанта. Тот понял его взгляд правильно.

– Если хочешь, мы можем отойти. Пульт останется на столе, – тихо предложил Альнар.

– Не, не надо. – Лютик правильно понял намек и с отвращением отрицательно замотал головой. И так же тихо пояснил: – Не хочу. Я же знаю, каково это. Просто в первый раз хорошо запомнилось. К тому же это не самое страшное, что с нами было. В этой шеренге стоят и другие. Вон тот, из охранников, что меня ловили.

– Мы знаем. – Тяжело вздохнул дознаватель, проводивший опознание. – Но вставать рядом с ними даже обычные преступники не хотят. Вот и приходится выкручиваться. Этому уже вынесли приговор. А вот господина дворецкого только что доставили из внешних миров. Так что еще идет следствие.

– Вот если бы я с ним в круг вышел, пока Майи нет, – протянул мечтательно мальчишка. – За Рыську. Ведь он ее хотел…

Альнар поспешно замотал головой. Ему еще только этого не хватало!

– Ну вот, знаю, что нельзя. Да и ноги еще плохо слушаются, – вздохнул Лютик. – Что ему присудили?

Лютик разговаривал о присутствующих так, как будто их не было в комнате, и имел в виду охранника.

– Земли забвения, – ответил офицер. – Правда, ему повезло, отправят на поселение, там легче выжить. А про этого тоже не беспокойтесь. На нем есть и другие эпизоды. Так что бывший дворецкий уже лишен титулов и имени и после суда догонит всех остальных.

– Тоже неплохо. Там маленьких девочек не будет, – кивнул мальчик.

– Там много чего не будет, – пробормотал офицер. – Благодарю за помощь, ниэл. От вас потребуется еще ответить на несколько вопросов, при каких условиях вы с ним контактировали. Запись ваших показаний у нас есть. Но процедура, сами понимаете.

– Мнемосканирование будет? – деловито поинтересовался Лютик. – Тогда только в присутствии Майи.

– Нет. Только подтвердить под запись, что ранее упомянутый вами эпизод относится к этому человеку. Есть еще эпизоды в показаниях вашей сестры. Но вы давали показания вместе, и вашего личного подтверждения будет достаточно.

– Отлично. Пошли. – Лютик еще раз покосился на дворецкого и отвернулся. Для него он уже перестал существовать.

Альнар сумрачно осмотрел опознанного мужчину, как будто старался запомнить, и пошел следом за мальчиком.

Дворецкий непроизвольно переключил внимание на охранника с пультом от его ошейника. Тот сверлил его недобрым взглядом и непроизвольно поглаживал пальцем кнопку.

– В отличие от этого мальчишки, я слабо себе представляю, каково это быть в таком ошейнике. Может, посмотреть? – спросил он сам у себя.

– Не стоит, – вмешался второй охранник. – Только испачкаешься. Даже паренек решил не связываться с этой гадостью.

Альнар проводил брата Майи до покоев, где его приняла Лера в сопровождении охраны дворца. Мальчишка весело попрощался и направился к дверям, рассказывая о недавнем происшествии.

Альнар тяжело вздохнул. Судьба мальчишки почему-то по-прежнему очень близко отзывалась в душе. Сам про себя он подумал, что вряд ли бы смог удержаться и не схватить этот тварев пульт.

Надо попросить Леру передать предложение позаниматься завтра на площадке с парнишкой. Пока нет операций, Индерский даже настаивает на таких тренировках. Мальчишке надо как можно больше общаться с теми, кому он доверяет. А ровесников он к себе не подпускает.