И показательные бои Вики произвели очень сильное впечатление, при том, что она не использовала ускорения, да и приёмы старалась выполнять не в полную силу.

— Никогда не видел такой сильной школы боя, — с уважением сказал десятник Редус, — Ты извини, что я сомневался в тебе.

— Да ладно. Ерунда какая. Ты думаешь, ты один такой, кто считает, что раз молодая девушка, значит ни на что не годная? — отмахнулась попаданка.

— Ну, такого я не говорил…

В этот момент и подъехали повозки обоза в сопровождении командора и его помощников. Вика воспользовалась моментом и улизнула от окружившую её толпу восхищённых наёмников к отдававшему распоряжения сидя на коне позади первого фургона Лагису.

— Удачно съездил, командир? — спросила она.

— Да. Более чем. С утра можем выдвигаться. После ужина будет ещё одно построение, — это командор произнёс уже и другим подошедшим к нему десятникам, — Объясню задачу, для выполнения которой я вас собрал. Только построимся вон там, возле опушки, — он махнул в сторону леса, находившегося в четырёх десятках шагов от забора постоялого двора, — Лишние уши нам не нужны. Слишком уж диковинный нам предстоит поход.

Командор не выдержал и подмигнув Вике хохотнул. Развлекается, предвкушая реакцию отряда на своё выступление.

Владелец прозябавшего в стороне от основного потока обозов постоялого двора с ужином расстарался на славу. Из-за того, что небольшой едальный зал не мог сразу вместить такое большое количество людей, ужинали наёмники в два захода, и то пришлось сильно потесниться.

Поэтому, когда командиры десятков начали выводить своих бойцов за ограду, уже начинались сумерки.

— Вика…извини…десятник, а ты не узнавала у командора, хотя бы в общих чертах…

— Алек, — прервала его попаданка, — тебе не надоело? Уже все всё обсудили и предположили, что только можно. Сейчас узнаем.

Вика с тоской начинала понимать, что Алек для неё становится проблемой. Пусть влюблённый по уши юноша со взглядом горящим это и не слишком уж серьёзная проблема и в чём-то даже для девушки приятная, но, блин, не сейчас же, когда впереди серьёзное дело!

Да ещё и Эрна смотрит на всех взглядом затравленного зверька. Понятно, что крепостная впервые на равных оказалась не просто в компании воинов, а и среди благородных — не один тут Алек был дворянских кровей.

Надо будет — подумала она — сказать Лагису, чтобы тот не тянул с отправкой их десятка вперёд. К тому же, название «разведывательный» не слишком точно обозначало предназначение её бойцов. Правильнее было бы её десяток называть дозорным. Но не сейчас попаданке надо что-то менять в понятийном аппарате наёмников.

— Алек, — с серьёзным видом сказала Миока, — тебе надо всё время быть поближе к десятнику. Тогда ты сразу вместе с ней будешь узнавать все новости.

Миока, как и Барка, быстро сообразили, что Алек на Вику запал и начали его подначивать ещё в обед. Но их очередные шуточки Вика пресекла.

— Так, живее в строй, — сказала она и с быстрого шага першла на бег трусцой.

В этот раз — Лагис ей показал рукой — место её команды оказалось на правом фланге. Как поняла Вика, сейчас, справа налево, десятки встали в таком порядке, в каком они будут двигаться в колонне. Кстати, попаданке первое время казалось странным, что в десятках здесь может быть и шесть человек и пятнадцать, в зависимости от многих факторов, также как в полусотне иногда насчитывается тридцать человек или семьдесят, а в сотне — хоть двести. Дурость какая-то. Не проще ли было назвать подразделения, как в её родном мире — отделениями, взводами, ротами? Но как и в случае с названием «разведывательный», Вика решила и тут не умничать. Виктор Степанович, тот самый танкист из их байкерской компании, как-то ей сказал, что умник в армии хуже паникёра.

Большинство наёмников было безлошадными, поэтому Лагис смог сформировать только три кавалерийских десятка. Помимо Викиного разведывательного, было ещё два, в одном из которых было также одиннадцать человек — его командор определил в аръергард, а в другом, которым командовал тот самый Редус, насчитывалось двенадцать человек — этот десяток должен будет осуществлять боковое охранение.

Впрочем, сейчас к опушке все вышли, разумеется, на своих двоих. Но кавалерийские десятки заняли места по флангам и один, Редуса, в центре строя.

— Итак, долго вас в неведении держать не собираюсь, — спокойным голосом, но громко произнёс Лагис, — задача нашего отряда — овладение крепостью Акулий Зуб.

Вике приходилось слышать не один раз выражение «гробовая тишина», но самой столкнуться с ней пришлось впервые. В ином мире. Казалось, даже лес после слов командора перестал шуметь.

— И всего-то?

Голос, откуда-то с левого фланга, разорвал тишину и вызвал общий нарастающий смех.

Лагис с улыбкой доброго заботливого папаши долго ждал пока веселье стихнет и наконец дождался.

— Да, Акулий Зуб, — повторил он, не обращая внимания на то, как насмешки сменились на растерянность, а растерянность на настороженность, — Понимаю, что самоубийц среди вас нет. И любой, кто захочет разорвать контракт — я сейчас говорю вам это официально от лица нашего нанимателя — может разорвать контракт без выплаты неустойки. Только сделать это надо будет до завтрашнего утра. А ещё, наш наниматель — вернее нанимательница — сказала мне, что все, кто решит уйти, могут оставить себе аванс.

По строю пронёсся изумлённый шепоток. Дело действительно представлялось весьма удивительным — наёмники уже получили на руки суммы аванса, какие не всегда заработаешь и на полном контракте.

— И в чём засада, командор? — спросил стоявший рядом с Викой Клойк.

— Не в чём, а в ком, — Лагис повернулся на голос, — Моя нанимательница — та самая магиня Тень. Я думаю, все уже наслышаны про неё. А вы что думали, друзья, я такой идиот, чтобы с сотней парней, пусть даже и таких бравых, как вы, отправиться штурмовать неприступную, саму по себе, крепость, да ещё и наполненную сотнями, а может и тысячей с лишним пиратов? Нет, я не такой. Госпожа Тень берёт на себя основную работу. Наша задача провести зачистку крепости от пиратских недобитков после её ударов и взять под контроль саму крепость, запасы, имущество, рабов и по возможности те корабли, которые не успеют уйти из гавани. И вот ещё что. Госпожа Тень обещает тем, кто пойдёт с ней, пожизненный контракт с правом семейного поселения. Так что, до утра думайте. Когда ещё в нашей жизни можно будет второй раз услышать такое предложение?

Морковку, которая была подвешена перед наёмниками, Вика подвесила огромную. Просто гибрид какой-то, а не морковка.

Да, найти себе контракт каждый наёмник, пусть не в любой момент, но мог. Заслужить место в дружине владетеля уже намного сложнее — туда старались брать своих, и там верность ценилась важнее боевого мастерства. Но вот возможность без очень долгой многолетней службы получить свой дом, а не казарму, и пожизненный пансион по старости или увечью, семью — это большая редкость и удача, как Вика уже давно поняла.