– Жаль, что катер не починили, – сказала Ивала, попивая маленькими глоточками чай. – На ваших колесных машинах мне не очень нравится. А госпожа принцесса от колесной техники будет вообще в шоке.

– На Сприсе я бывала не в очень комфортных условиях, – смакуя вишневое варенье, ответила Ариетта. – А дикие места я очень люблю. И большие города мне тоже интересны.

– Ну, приедет он сейчас, – выглянув из кухни, сообщил Арканов и, натолкнувшись на строгий взгляд капитана, пояснил: – Васильевич, я его не приглашал. Напротив – сказал, что мы с дальней дороги и очень устали. А он же настырный: говорит, мол, сейчас приеду с бутылкой, усталость снимать.

– Ну вот вам и такси на Дубровку… – Быстров встал из-за стола и закурил у приоткрытого окна. – Послушай, Агафоша, я его видел всего два раза мельком. Что он за человек? Надеюсь, он в курсе наших звездных дел? Или ты не только Петю Маркина в зеленых человечков посвятил?

– Человек он очень хороший. Душа-человек, ну и тела немного есть. А про звездные дела ничего не знает – клянусь. Он думает, что я докторскую защитил и махнул заграницу, – объяснил Арканов, нервно вертя в руке телефонную трубку. – Для него я работаю то в Лондоне, то в Массачусетсе, а здесь бываю так, наскоками на несколько месяцев. Последние года четыре я с Сашкой вообще не виделся за исключением случая, когда пиво с воблой, и еще разок.

– И что мы ему теперь объясним, если он, как ты говоришь, человек неглупый? Что он подумает, глядя на наших дам? – Глеб затянулся и стряхнул столбик пепла в цветочный горшок. – Госпожа Ариетта по-русски и полслова сказать не может, а если он глянет внимательно в лучистые глазки Ивалы, у него сразу припадок случиться.

– Вы меня заинтересовали, – рассмеялась галиянка. – Что же за нервный такой мужчинка, если мой невинный взгляд способен лишить его чувств?

– Мы просто все объясним. Скажем, что госпожа Ариетта обычная иностранка. А Ивала Ваала носит контактные линзы, нынче модные в Лондоне, – предложил хозяин дачи.

Шурыгин приехал около десяти. Ивала первой заметила рослого молодого мужчину в расстегнутой куртке, идущего по бетонной дорожке. Он ворвался в гостиную вместе с осенним ветром и каплями дождя. Небрежно поставил на тумбочку пакет с бутылкой коньяка и съестным. Обнял Арканова и крепко пожал руку Быстрову.

– Шурыгин. Саша, – представился гость принцессе, закинул чуприну русых волос, все время спадавших на лоб, и повернулся к Ивале.

– Как приятно. Ивала Ваала, – назвалась галиянка, приблизившись на шаг и заглянув в его теплые карие глаза.

Шурыгин на мгновенье замер, разглядывая притягательное лицо незнакомки, волосы с платиновым отблеском, потом переспросил:

– Ивала как?…

– Ивала Ваала. Правда необычное имя? – с легкой издевкой поинтересовалась галиянка. – Я как бы иностранка. И госпожа Ариетта – иностранка. По-русски она совсем не бум-бум. Так что если у вас какие-нибудь к ней вопросы, спрашивайте меня.

– А если по-английски? Немного по-испански могу, – Сашка, отвлекшись на миг, зашелестел пакетом, доставая коробку конфет и пузатую бутылку «Арарат».

– Бесполезно, – отозвалась Ивала, помогая ему извлечь дары. – Разве что на хинди можете попробовать.

– Александр Владимирович, ты бы не суетился с этим, – Глеб постучал пальцем по бутылке. – У нас на сегодня кое-какие дела намечены, и пить с утра не хотелось бы.

– В Москву нам, Сань, надо, – пояснил Арканов. – Мне маму повидать, Васильевичу в квартиру заглянуть. И по магазинам, и всякое разное.

– Так ребята… – Шурыгин выпрямился и горящим взором обвел команду «Тезея». – Я вас куда надо отвезу. До понедельника я в свободном полете. Три месяца то в институте безвылазно, то со своими делами, пора бы и развеяться. Поехали?

Глеб с укоризной глянул на Агафона и неопределенно мотнул головой.

– Поехали! – решилась галиянка, возвращая коньяк в пакет.

Собрались быстро. Арканов запер входную дверь, и все погрузились в белую «Волгу». Ариетта с интересом поглядывала на нелепую приборную панель (что-то похожее она видела в мнемофильмах по древней истории), прислушивалась к ворчанию мотора, потом успокоилась и смотрела в окно на проплывавшие мимо коттеджи, капли дождя и мокрые деревья. Сашка, поддавливая педаль газа, говорил без умолку о лаборатории, новом руководстве и реорганизации в «Микроэлектронных решениях». А когда Агафон осторожно задал ему вопросы по судьбе своих идеек, Шурыгин как-то сразу замолчал. Вздохнул, два раза вздохнул, обернулся и произнес:

– Безумные мысли ты мне, Аркадьевич, тогда преподнес. Настолько безумные, что я много ночей не спал. Довел себя до полного отупения. Мне даже мерещится кое-что начало: зеленые человечки и эльфы с отрезанными ушами. Но потом я понял, что можно создать штуку, которая на самом деле будет работать. И все наши самолеты, ракеты… Эх! – он прихлопнул по рулю. – Потом я тебе расскажу. Нашим дамам и Васильевичу это вряд ли интересно. А с тобой мы вечером поговорим. Еще как поговорим!

– Господин Шурыгин, – томным голосом сказала Ивала, облокотившись на водительское сидение. – Позволите вечером мне участвовать в вашем разговоре. У меня тоже есть кое-какие соображения по динамическому изменению гравитационных полей. А ровно вчера мне приснилась конструкция вакуумно-энергетической установки.

Быстров, засопев, толкнул в галиянку в бок, Шурыгин обернулся и едва удержал машину на мокром шоссе.

Когда проехали Химки, Сашка спросил:

– Куда направимся, Глеб Васильевич? Если вам сначала по магазинам, то за Речным вокзалом у меня товарищ – совладелец цивильного супермаркета.

– Давай-ка сначала на Вятский переулок, – попросил Быстров. – Это в Савеловском районе. Нас с дамами высадишь, а потом Аркадьевича отвезешь к маме – это по пути.

– Верно, – согласился Агафон. – Я после обеда управлюсь и к тебе, Васильевич, подъеду. Кстати, займи мне немного денег. Рублей пятьсот.

Быстров вытащил из пачки десять тысяч и, пресекая возражения, сунул Арканову в нагрудный карман. Потом подумал, что на Земле они пробудут долго, и ему потребуется поменять экономки на рубли и доллары. Недалеко от Таганки жил один беглый пристианец, который занимался обменом галактической валюты.

Шурыгин остановил возле газетного киоска. Выйдя из машины, Глеб подал руку Ариетте и наклонился, чтобы принять сумку у Ваалы.

– Глебушка, а я с Аркадьевичем дальше поеду. Ничего? – галиянка улыбнулась краешком губ. – Пока Агафон будет занят, меня господин Сашка по Москве покатает.

– Да, да, – с джентльменской готовностью подтвердил Шурыгин. – Я гостье город покажу.

– Ну как знаете, – отозвался капитан. – Только долго не разгуливайте.

Когда «Волга» отъехала, за ней тронулся старенький синий Опель, останавливавшийся невдалеке.

– В этой куртке нельзя здесь ходить, – Быстров привлек к себе принцессу, поглядывая на светящуюся голограмму с рекламой туров по экопланетам Милько.