Решив таким образом, Егор почувствовал облегчение и дальнейшее изучение параграфа по щитам пошло куда эффективнее. Спустя два часа, многострадальный реферат был все-таки написан и даже оформлен должным образом. Спустя еще час — сдан на кафедру.

Все! Сессия сдана.

Сделав над собой усилие, Егор направился в свою комнату. Вошел, включил свет, удивленно оглядел знакомые предметы, мебель… и понял, что давно уже не оставался здесь надолго. Отвык от одиночества. Как-то так получилось, что в последнее время он все больше времени проводил у Лиз. Привык к постоянному ее присутствию, к их разговорам обо всем и ни о чем, к тому, что в любой момент может распахнуться дверь, и в комнату влетит Света, таща за собой на буксире Лагодина.

— Что ж, к хорошему быстро привыкаешь, — вслух произнес Гардов, усаживаясь на свою кровать. — Только вот, это была не моя жизнь, а посему…

Он потер лицо ладонями, отбросил со лба волосы и решительно поднялся. Автобус в родной город отправлялся рано утром, а ведь еще надо было добраться до станции. Как итог, до глубокого вечера, Гардов собирал вещи и приводил комнату в надлежащий вид.

А следующим вечером, подходил к крыльцу родного дома. С Лиз он так и не встретился.

* * *

Лиз металась по комнате, не в силах найти успокоение. Хотелось плакать и одновременно крушить все подряд. Но девушка пыталась сдержаться. Стук в дверь заставил Лиз вздрогнуть и молниеносно обернуться. Она надеялась… ждала… очень хотела, чтобы это оказался Егор. Чего только она не передумала за те несколько часов, что прошли с момента ее ссоры с Гардовым, как только не проклинала себя за несдержанность и вспыльчивость. Надо было промолчать и не уходить. Ни за что не уходить.

Последние месяцы были сказочными. Егор был рядом. Все время, почти каждую минуту. Им было хорошо вместе. Да, она понимала теперь, что несколько перегибала. В своем стремлении быть рядом с любимым, переходила определенные границы, но… она боялась. До слез страшилась, что стоит только ослабить контроль, отвернуться на минуту, и он уйдет.

Подспудно, Лиз чувствовала отстраненность Егора, его… холодность, замкнутость. Девушка подсознательно понимала, что это она нуждается в Егоре, а не он в ней. И для него их отношения не значат и десятой доли того, что значили они для нее.

Стук в дверь повторился.

— Войдите! — хрипло крикнула Лиз, замерев на месте, сжимая руки… и резко выдохнула, когда дверь отворилась, и в комнату вошел совсем не тот, кого она так ожидала увидеть.

— Привет, — Стас широко улыбнулся, проходя в комнату и прикрывая за собой дверь. — Прости, если помешал…

— Нет-нет, — тут же поспешила заверить друга, что все в порядке Лиз. — Ты не помешал. Я ничем таким не занята.

— Егора нет?

Лиз очень старалась улыбаться безмятежно и радостно, но, Стас слишком хорошо ее знал. И сразу понял, что произошло нечто неприятное.

— Рассказывай, — скомандовал Лагодин, проходя к дивану и усаживаясь. — Что произошло?

— Ничего, — попыталась откреститься Лиз, но один лишь взгляд на слегка прищурившегося Стаса, показал, что обмануть его не выйдет. — Ничего страшного. Мы с Егором… ну, поругались, наверное, — и все же Лиз не хотелось жаловаться и еще меньше — раскрывать душу, пусть даже и перед братом. Сначала, нужно было самой все понять, разобраться в том, что же такого произошло и подумать над тем, как все исправить.

— Он не едет с тобой на праздники, — понимающе кивнул Стас.

— Ты знал? — тут же взвилась Лиз. — Он поделился с тобой своими планами!! И ничего не сказал мне???

— Ну… это, вообще, логично, разве нет? — Лагодин удивленно посмотрел на девушку.

— Нет! — упрямо тряхнула светлыми волосами Лиз. — Логично хотеть провести праздники с любимой девушкой. По крайней мере, я так думаю.

— Лиз, ты… — Стас качнул головой и отвел глаза, раздумывая о том, как же потактичнее намекнуть почти сестре, что ее напор чрезмерен. Не то чтобы Гардов когда-либо жаловался или выглядел недовольным, вовсе нет, как по его, Стаса, мнению, так Егор еще удивительно долго терпел и вообще вел себя выше всяких похвал. У самого Лагодина уже давно бы сдали нервы, а Гардов — нет, сглаживал острые углы, вел себя как истинный джентльмен. Герой, мать его!

— Тоже считаешь, что я перегибаю? — очень тихо спросила Лиз. Она как-то сникла, съежилась и теперь походила вовсе не на воинственную амазонку, какой предстала перед Стасом всего несколько минут назад, а на маленькую девочку, которая потерялась и теперь никак не может найти дорогу домой. Хорошо еще, что пока сдерживалась и не плакала. Ее слез Стас бы попросту не пережил.

— Не то чтобы… но, ты очень много требуешь от него. Сама даешь в ответ еще больше. Это… Лиз, я не знаю, как сказать, но тебе стоит чуть сбавить обороты. И желание Егора провести праздники вдали от шумных вечеринок и высокопарных приемов, вполне понятно. Ты, возможно, не замечаешь, но Гардов он… не такой, как мы. Он иначе воспитан. У него другое видение жизни и своего места в ней. Вы разные, и то, что для тебя — норма, то, к чему ты привыкла и считаешь само собой разумеющимся, для него не всегда приемлемо.

Стас украдкой выдохнул, произнеся всю эту фразу. Для него подобные разговоры тоже не являлись нормой. Он вообще ничего не понимал ни в отношениях, ни во всей остальной чепухе. Сейчас, как никогда, Лагодин порадовался тому, со Светкой у него как-то само собой все сложилось.

— Ясно, — задумчиво кивнула Лиз, хотя судя по выражению ее лица, Стас сомневался, что она поняла хоть что-то.

Лагодин любил Лиз, был готов защищать ее ото всех на свете и… да, он точно знал, что если она будет плакать из-за Егора, то он, Стас, пойдет и набьет ему лицо, хоть тот и является его лучшим и, пожалуй, единственным другом. И сделает это вовсе не из-за того, что тот мерзавец и подлец, в это Стасу не верилось совершенно, он неплохо узнал Егора за последние месяцы и, кажется, стал его неплохо понимать, а потому, что Лиз Шермер — его, Стаса Лагодина, сестра. А сестер надо защищать. Всегда. И ото всех!

— Лиз… — протянул он, уже жалея, что вообще вмешался. Ох уж эти девчонки. Никаких нервов на них не хватит. Лучше бы он поговорил с Гардовым. Вот там, его бы поняли без проблем.

— Я все поняла, — Лиз кивнула каким-то своим мыслям и даже попыталась улыбнуться. — Не буду больше давить на него и требовать чего-то.

Стас выдохнул. Ну, хоть что-то.

— А ты зачем приходил? — Лиз, она Лиз и есть. И стоило только успокоиться и отвлечься от собственных нерадостных мыслей, как тут же обратила свой взор на страждущих. — Что-то случилось?

— Как тебе сказать, — Стас пожал плечами. — Ничего не случилось. Просто я хотел сказать, что на эти каникулы, мы со Светой не поедем с тобой в Гардинеру. У Светы остался небольшой дом в паре часов езды от столицы, мы проведем все праздники там, вдвоем. Прости, я знаю, что наши совместные поездки уже стали традицией, но…