— И? Что ты думаешь? — Лиз нахмурилась. — Армейские куда лучше могут устроиться в жизни. А ты… думаю, у тебя получится сделать неплохую карьеру. Правда, я знаю, что отец хотел предложить тебе место в его структуре… Это тоже довольно престижно, и я точно знаю, что папа кого попало к себе не возьмет даже по знакомству и если он рассматривал такую возможность, то ты этого точно заслуживаешь.

— Эй-эй-эй! — смеясь перебил ее Егор. — Давай хотя бы ты не будешь меня агитировать. Я сделал свой выбор. Лиз. Я — энергет!

— То есть, Ландье ты отказал?

— И ему и твоему отцу. Я не хочу становиться частью системы, Лиз. Мне это не надо.

— Это твое дело, — согласилась девушка и снова опустила голову на плечо Егора. — Просто странно. Большинство людей обычно наоборот, хотят связать свою жизнь с управленцами, с армией или иными структурами. А ты так усиленно отмахиваешься от этого.

— Мой отец был стражем, — глухо отозвался Егор. — И дед. Они были частью системы, служили ей, чтили ее. И что в итоге? Система их и уничтожила. Нет, Лиз. Я так не хочу.

— Хорошо, — легко согласилась девушка, — это твоя жизнь и тебе решать. Пойдем ко мне, — Лиз поежилась. Несмотря на то, что почти все время она прижималась к Егору, на улице все же было холодно, а тонкая курточка, которую она набросила на плечи, торопясь на свидание, совершенно не подходила по погоде.

— Прости, — Гардов качнул головой. — Но мне необходимо вернуться в город. Сегодняшний вечер у меня занят.

Лиз тут же вскинула голову, глядя на него.

— Занят?

— Мне нужно на работу.

— На работу?!! — в ее глазах отразилось столько неверия, удивления и чего-то еще, что Егор едва удержался от смешка.

— А что тебя удивляет? Мне же надо на что-то жить.

— Ты не говорил, что работаешь. Я не… я не думала.

Лиз ошарашено качала головой, глядя на улыбающегося Егора. Только сейчас она стала понимать, что совершенно его не знает. Несмотря на пять лет, что они проучились в одной группе, месяц встречались… Она совсем не знает, чем он живет!

— Ну вот, теперь говорю, — усмехнулся Егор. — У меня есть работа, и сегодня мне надо… отлучиться.

— А…

— Мы уже говорили с тобой на эту тему. Я… не все могу рассказать. Поэтому, будет лучше, если ты просто не станешь спрашивать.

— Это что-то незаконное? — встрепенулась Лиз.

Егор улыбнулся и щелкнул ее по носу, чтобы отвлечь.

— Иди в общежитие, ты совсем замерзла.

— Ты не хочешь со мной об этом говорить, — правильно поняла Лиз и нахмурилась. — Ты занимаешься чем-то опасным, да? И незаконным. Это…это… это же не наркотики?

— Нет, определенно, ничего такого. Так что можешь не переживать, распространение запрещенных препаратов не входит в сферу моих интересов, как и прочий незаконный бизнес. Ничего особо криминального. И смертельно опасного тоже.

— А…

— А больше я тебе просто не могу рассказать.

— Понятно, — вздохнула Лиз. — Хорошо, я не буду спрашивать, раз так. Я… хочу тебе верить. Ты придешь вечером? Или… будешь все еще занят?

— Не знаю, возможно, я не успею вернуться к началу комендантского часа.

— И ты снова полезешь через забор! — воскликнула Лиз. — Так вот откуда ты возвращался в тот раз, когда тебя застукал куратор!

— Это не первый и не последний раз, Лиз. Но ты сейчас пообещаешь мне, что после отбоя будешь сидеть в общежитии, в своей комнате. И больше никакого патрулирования!

— Но…

— Я все сказал! Ты носа не высунешь на улицу после отбоя!

— Но хотя бы Стасу позвони, — просительно протянула Лиз. — Пусть он тебя подстрахует. А если куратор или кто-то из охраны тебя снова поймает?

— Это не в первый раз, — отмахнулся Гардов, уже жалея, что вообще завел этот разговор. Было куда проще, когда никто ничего не знал. — А втягивать в нарушение порядка еще и Лагодина, подло, не считаешь? Все, ступай в общежитие и жди моего звонка.

Лиз пришлось согласиться, хотя, Егор не обманывался. Лиз была упряма, а по тому, как она сейчас поджимала губы и морщила нос, можно было понять, что девчонка определенно что-то задумала.

— Обязательно позвони мне, когда освободишься от этой своей работы! — погрозила ему пальчиком напоследок Лиз и, одарив последним поцелуем, побежала по аллее к общежитию.

Егор остался стоять на месте, глядя ей вслед.

— Что, Гардов? На дорогие розы денег не хватило? — насмешливый голос за спиной, заставил Егора остановиться и медленно обернуться. Северьян Абзалов стоял рядом с беседкой, сложив руки на груди, и мерзко ухмылялся. — Наверное, тебя совсем не ценят на этой твоей работе, — последнее слово он произнес с неприкрытой издевкой.

— Какое тебе дело, Абзалов? — ругаться с Северьяном не хотелось. А после того, что рассказал Поль, так и вовсе, стоило бы молча развернуться и уйти. Только вот… не мог Егор просто так уйти. Вот не мог и все!

— А что ты думал, Гардов? Встречаться с Лиз Шермер — это значит тратиться. И не мало. Такие девушки предпочитают все лучшее, самое дорогое и роскошное. Тебе жизни не хватит, чтобы заработать на приличный подарок.

— Тебе какое дело? — Егор ухмыльнулся. — Со своей девушкой, Абзалов я разберусь без подсказок. И с подарками для нее — тоже.

— Не беси меня, Гардов! — Северьян сжал кулаки. Вся насмешка и напускная расслабленность слетела с него как шелуха с ореха. — Ты — просто мерзкая букашка! И ничего не стоишь по сравнению со мной. Я могу уничтожить тебя, раздавить как таракана!

— Слушай, Абзалов, тебе самому не надоело, нет? Мы же с тобой оба прекрасно понимаем, почему ты сейчас бесишься. Все дело как раз в том, что тебе нечем меня прижать. Вот совсем нечем, Абзалов! Я совершенно ни в чем от тебя не завишу, и тебя это бесит. Так что хватит сотрясать воздух и… смирись уже.

С этими словами, Егор развернулся и неторопливо направился к выходу с территории академии.

Абзалов же с трудом сдерживал злость. Он сжимал кулаки так сильно, что свело суставы, представляя, как догоняет Гардова и впечатывает удар за ударом в его насмешливую физиономию. Злость была такой сильной, что в какой-то момент, глядя в спину неторопливо удаляющегося Егора (тот словно бы специально провоцировал Северьяна), парень сделал пару шагов вперед. Запнулся за ступеньку и едва не рухнул на подмороженную землю. Только это заставило его прийти в себя и немного успокоиться.

— Нет, Гардов! — процедил сквозь зубы Абзалов. — Так просто ты меня не достанешь. Я не опущусь до тебя и не стану марать руки в мерзкой плебейской драке. У меня иные методы. И ты совсем скоро о них узнаешь.

Разжав, сведенные судорогой пальцы, и неловкими движениями, отряхнув брюки, Северьян направился в общежитие. Он шел торопливо, совершенно не обращая внимания на то, кто попадается ему на пути. Даже не отвечал на приветствия знакомых студентов, парочку оттолкнул в сторону, чтобы не путались под ногами.