— Проклятье, — сказал он, когда они подъехали к человеку, стоявшему посреди дороги.

Это была женщина с детской коляской, наполненной рыболовными снастями — удочками, спиннингами, крючками и леской в пакетах. Она остановилась ровно посреди дороги и никуда не собиралась идти.

Дел остановился, но двигатель «Хамви» продолжал работать на холостых оборотах.

Женщина подошла к окну.

— Мы перевозим свои вещи, — сказала она. — Я готова платить вам двадцать долларов в час за машину. — Она огляделась по сторонам. — Кругом полно грабителей. Полицейских больше нет.

— Леди, через несколько дней мы все будем мертвы.

— Что с вами случилось? Как вы смеете говорить такие вещи?

— Наступил Страшный суд, леди, — ответил Дел.

Твайны принадлежали к Церкви Слова Христа и очень серьезно к этому относились. В отличие от Пелтонов. Их дед вообще не был религиозным человеком. Однако Майк знал о Страшном суде и сейчас не сомневался, что Дел прав. А что, если черные пятна на телах людей и есть грехи, проступающие на коже?

— Мне нужно перевезти мое добро. Наступили трудные времена, мы планировали распродажу на следующей неделе. Нам необходимо сделать учет товара.

Майк наклонился к Делу.

— Она совершенно спятила, — сказал он.

— Христиане не могут оставлять людей в беде, — резко ответил Дел.

— Ну, так пусти меня за руль. Я не христианин. К тому же ты оставил целую кучу людей в Роли.

— Да, но они не просили о помощи.

Майк хотел только одного — заставить портал работать, войти в него и отыскать Тима. Их родители умерли, но они бы не сомневались, что он поступил бы именно так, о том же говорила его собственная кровь. Потеря близнеца равносильна потере половины себя. Но как убедить Дела?

— Леди, — сказал Майк, — мы должны ехать. У нас важная миссия.

— У нас нет миссии, Майк!

— Мой брат — вот моя миссия!

— Друзья, если вам нужно…

— Нам нужно ехать дальше!

Дел не пошевелился, и Майка поразили чувства, которые он испытал. Он вдруг понял, что мог бы вытолкнуть Дела из машины и ехать дальше без него, раз тот отказывается сдвинуться с места.

Но, в конце концов, Майку пришлось признаться, что он не может так поступить с Делом, не может его ударить. Вскоре он уже помогал укладывать рыболовные снасти в «Хамви».

Они проехали шесть миль до обычного домика, маленького и печального, полного детей. Старший мальчик и отец вышли из дома и помогли разгрузить «Хамви». Они так ценили свой товар, который уже никто не купит, так бережно к нему относились, что Майка это тронуло до слез. Он вспомнил, как в Афганистане замерзшие семьи подходили по ночам к лагерю, чтобы прижаться к теплым палаткам, наполняя все вокруг запахами своей необычной кухни. Парни пинали их ногами через брезент палатки, но Майк и Тим никогда этого не делали, а Дел выходил и кормил их, что привлекало новых и новых людей, и так продолжалось до тех пор, пока у него не заканчивалась еда.

Эти люди были американцами, но особой разницы Майк не заметил.

Когда они закончили, Дел помог им разобраться с колодцем при помощи садовых шлангов и осмоса — у него всегда хорошо получались подобные вещи.

Майк позволил детям осмотреть его оружие, но стрелять не разрешил — кто знает, вдруг им еще потребуются патроны. Портал он прикрыл брезентом, чтобы не объяснять, что это такое. Как всякий солдат, он хорошо знал, что отчаявшиеся люди могут быстро потерять человеческий облик, если они увидят хоть какой-то путь к спасению.

Когда у него появился шанс побыть одному, он заглянул в портал, рассчитывая отыскать Тима, но увидел лишь, что там, как и здесь, близится вечер.

Появился Дел.

— Ну, я закончил, — с удовлетворением сказал он.

— Тогда поехали скорее, друг. Приближается закат, и мой братец скоро окажется в темноте — и у меня такое чувство, что ему необходима наша помощь.

Они подъехали к клинике Эктона, окруженной высокой стеной с уложенными по верху мотками колючей проволоки. Огромные железные ворота были широко распахнуты, и когда они оказались внутри, Майк подумал, что перед ним самое красивое здание из всех, что он когда-либо видел. Впрочем, довольно скоро они обнаружили, что оно частично сгорело. Окна были разбиты, вокруг царила жуткая тишина, которую он так хорошо знал.

Теперь, когда солнце село, фиолетовая звезда, которую полковник Мандерс называл сверхновой, появилась в северо-восточной части неба и пролила на мир свой жуткий свет.

Когда они подъехали к входу в дом, Дел остановил «Хамви» и заглушил двигатель.

— Что теперь? — спросил он, повернувшись к Майку.

Тот понятия не имел. В старом доме, который выглядел покинутым, не светилось ни одно окно. Однако не складывалось впечатления, что перед ними действительно секретный объект. Никаких предупреждающих правительственных знаков, широко распахнутые ворота, отсутствие освещения и охраны — вполне убедительные доводы в пользу того, что это самый обычный дом.

— Нужно осмотреться.

— Оружие?

— Ты будешь меня прикрывать, я понесу портал.

— Нельзя оставлять оружие без контроля.

— Можно вытащить обойму с патронами.

— Нам может потребоваться все, что у нас есть.

В результате Майк закинул автомат на плечо и понес портал в руках. С внешней стороны гладкий, как стекло, он оказался не слишком тяжелым и сзади походил на обычный холст. В него можно было войти и скрыться, однако у Майка не хватало на это смелости. Тем не менее он с каждой минутой все сильнее хотел увидеть брата.

Чем темнее становилось вокруг, тем более яркий свет испускал портал, и Майк разглядел прогалину, на которой паслись лошади. На западе сияло солнце, горизонт стал золотым, небо окрасилось в оранжевые и желтые тона, дальше бледно-зеленый цвет переходил в синеву ночи, изукрашенную сияющими звездами. У деда Майка был «Селестрон»[61], и он довольно много о них знал.

— Как странно, — сказал Майк.

Он поднял портал над головой и заглянул в него, потом медленно опустил к восточному горизонту.

— Созвездия переместились.

— Полезное знание. Давай войдем внутрь и попробуем выяснить, почему.

Однако Майк не мог оторваться от удивительного зрелища.

— Я должен тебе сказать… там неправильное небо.

— Ладно! Слушай, шевели задницей. Сомневаюсь, что здесь безопасно.

Майк продолжал перемещать портал, стараясь найти север по западному горизонту. По листве, которую он видел прежде, солдат знал, что сейчас там раннее лето. Значит…