Валерию было не узнать. Я впервые осознал, что моя младшая сестренка, которую я по привычке все еще воспринимал маленькой, окончательно выросла и превратилась в прекрасную девушку. Модная прическа, ухоженная кожа лица, подведенные ресницы, яркая блестящая помада на губах. Стильное голубое платье с глубоким вырезом, бусы с мелкими искрящимися синими камушками, сапфировые сережки в ушах, кольца на пальцах. На колени Валерия положила пушистый плед, скрывающий отсутствие ног у девушки.

– Ну как тебе? – робко спросила сестра.

Пока я восхищался новым образом сестры и ее стильными покупками, Кира попыталась незаметно улизнуть. Я изловил ее уже в дверях.

– Несколько увлеклась и не рассчитала, – смущенно проговорила моя подружка, комкая в руках какие-то бумажки. – Но не переживай. Как я уже говорила, отдашь потом. Или просто считай это моим подарком твоей сестре.

Я требовательно протянул руку и, по одному разжав пальцы рыжей красавицы, отобрал у Киры стопку смятых чеков. Расправил и вчитался, суммируя в голове. Шесть с половиной тысяч кредитов… Совершенно нормально в новой ситуации. Я взял телефон и, поискав у себя в старых транзакциях счет Киры, перевел на него шесть с половиной тысяч. И пока удивленно взлетевшие ввысь брови моей рыжей подружки не успели опуститься, пригласил обеих девушек смотреть мой подарок для любимой сестры.

* * *

Конечно же, я надеялся, что подарок сестре понравится. Но реальность превзошла все самые смелые ожидания. От радостных криков и визгов у меня заложило уши. Даже без ног девчонка умудрялась подпрыгивать на своем кресле и кричала, что я – самый-самый лучший брат на свете! Словно в далеком беззаботном детстве, Лерка протянула руки вверх, требуя, чтобы я поднял ее на ручки. И крепко обняла меня за шею, рыдая от счастья и размазывая косметику. Кира, полагая, что этого никто не видит, отошла в сторону и тоже украдкой вытирала слезы.

Когда первые восхищенные охи и ахи прошли, Валерия с головой ушла в толстенный мануал по настройкам вирт-капсулы. В руке у сестры появился заточенный карандаш, которым она принялась делать пометки на полях, а какие-то фразы и параметры инструкции даже переносила в блокнот, в котором уже давно вела свой секретный от всего мира девчачий дневник.

Кира же утащила меня на кухню и быстро нарезала бутерброды. Пока закипал чайник, понизив голос до шепота, рыжая красавица произнесла:

– Как ты угодил ей с подарком! Кстати, хотела поговорить с тобой по поводу Валерии. Пока твоя сестра проходила косметические процедуры, я связалась с одной из лучших клиник по протезированию и все разузнала. Нужно где-то три недели на все операции по вживлению гидроксиапатитовых шарниров и креплений для костей, наращиванию электродов к нервным окончаниям и сервоприводов для искусственных мышц. Все это время пациент должен находиться под постоянным наблюдением в клинике, так как процесс сложный и специалисты должны смотреть, чтобы не началось отторжение…

– Я все слышу! – донесся голос Лерки из спальни. – И еще раз повторю, что я не согласна!

Кира явно не знала, что у моей сестры очень чуткий слух, и резко замолчала. Потом, грустно усмехнувшись, добавила уже нормальным голосом:

– Вот именно так Валерия и отреагировала сегодня днем, когда я ей рассказала о биотических ногах. Она даже слушать не захотела, когда узнала про три недели на больничной койке. Даже грозила, что станет нарочно вредить процессу лечения и вырывать вживленные вставки, если ее насильно поместят в клинику. Зря я, наверное, поднимала с ней эту тему – нужно было, чтобы ты сам поговорил с сестрой. Лечение стоит дорого и происходит небыстро, но когда-то это нужно будет сделать.

Звонок мобильника в наступившей после слов Киры тишине прозвучал неожиданно резко. Номер был незнакомым, но меня это уже перестало удивлять – в последние дни кто только мне не звонил…

– Тимур? Ты когда в игре появишься? – Вот уж кого я меньше всего ожидал услышать, так это Веронику.

– Не знаю еще, у меня кое-какие дела в реале, нужно с ними сперва разобраться. Возможно, завтра утром только зайду. А что? – Неужели она думала, что после всех коварных действий с ее стороны я стану раскрывать ей свои планы?

– Но ты ведь сегодня еще должен появиться в «Бескрайнем Мире»! Ты же отыграл лишь шесть с половиной часов, а по правилам большой охоты ежедневный онлайн хозяина виверны должен составлять не менее восьми! На форуме ведется подсчет твоего времени в игре, я оттуда взяла эти данные.

Даже так… Оказывается, игроки внимательно отслеживали выполнение моим персонажем условий ивента. Хотя при столь ценном призе и таком количестве вовлеченного в ивент народу подобное можно было предположить.

– Да? Значит, сегодня ближе к ночи зайду. Только ты не объяснила, зачем это тебе.

– Видишь ли… – Собеседница слегка замялась, прежде чем ответить. – Я тут попала в неловкое положение, связанное с твоими пиратами. Мне бы хотелось, чтобы ты зашел в «Бескрайний Мир» и приказал своей команде освободить меня. Или даже не ты, а твоя сестра.

Что?! Вероника знает, что Валерианна Быстроногая моя сестра? Не иначе, Леон проболтался. Он же наверняка и дал мой телефон своей подруге, когда они были близки. Я постарался не удивляться осведомленности Вероники, но попытался выжать больше информации. Естественно, я не стал признаваться, что смотрел трансляцию.

– Странно. Пиратская команда получила четкий однозначный приказ не мешать действиям неумирающих на корабле и даже всячески им потакать. Единственное исключение было – если кто-либо из вас попытается объявить себя капитаном и захватить власть на «Белой Акуле». В этом случае я приказал оркам выбросить бунтовщика за борт. Все, больше никаких приказов насчет Дриады-Танцовщицы и Огра-Фортификатора я не отдавал. Какая тут может быть неловкая ситуация?

– Я про подсунутую косметику и вызванные ею проблемы. Не будешь же ты утверждать, что флакон с «Подарком первой фрейлине» на моей полке появился случайно! Просто я сразу не заметила, что вещь не моя, и неосторожно попробовала. После чего начались проблемы – я не контролировала свой персонаж, и моя Дриада-Танцовщица творила странные вещи. Убила Огра-Фортификатора, дразнила пиратскую команду…

Ух ты, Вероника имеет наглость обвинять меня в том, что сама же украла чужую вещь! А еще мне резанула слух фраза «на моей полке» – похоже, дриада уже считала себя хозяйкой в капитанской каюте. И, кстати, интересная трактовка событий, особенно в свете того, что я видел своими глазами… Ну что же, если моя собеседница не желает быть со мной откровенной, тогда и от меня правды она не дождется!

– Это была ловушка на вора. Несколько последних дней кто-то регулярно таскал ценные вещи из моей запертой капитанской каюты. Но вот кто именно, понять я так и не смог. На «Белой Акуле» полторы сотни матросов, у каждого может быть навык вскрытия замков. Даже если заставить каждого показать инвентарь, это ничего не даст – компрометирующие вещи наверняка перепрятаны, глупо таскать их при себе. Поэтому в ярком, сразу бросающемся в глаза флаконе была специальная мазь, вызывающая нестерпимый зуд. Кто из экипажа стал бы чесаться, тот сразу выдал бы себя как вора!