– Странная ловушка. Глупо надеяться, что дикий орк станет пользоваться женской косметикой. Однако ты прав – вор на твоем корабле точно присутствует. Вчера у меня вытащили из кошелька очень солидную сумму, более тридцати тысяч монетами и драгоценными камнями. И первая в списке подозреваемых – твоя спутница Таиша. Она воровка по профессии и постоянно крутилась рядом со мной. Да и твои вещи ей проще всего прихватить – ты же пускаешь эту непись в капитанскую каюту!

– Вот именно поэтому ловушка и была такая специфическая, рассчитанная скорее на любопытную девушку, чем на угрюмого неотесанного орка, который вообще не знает, что такое косметика.

Версия получилась складная, Вероника даже поверила. Я же подумал, что нужно будет при случае потрясти Таишу насчет кражи у Дриады-Танцовщицы тридцати тысяч. И похвалить за удачливость, если это действительно она сделала.

– В итоге пираты схватили мою Дриаду-Танцовщицу и действительно собирались выкинуть в море, пусть и не сразу… Потеря опыта и час на воскрешение – неприятно, но не фатально. Но я, похоже, сама все испортила. Когда контроль над персонажем вернулся, моя Анжелика Беспутная стала уговаривать пиратов ее не убивать. И уговорила, на свою голову… Вместо того чтобы просто утопить, дриаду посадили в бочку, чтобы продать вместе с другими рабами «согласно приказу капитана». И мне сейчас нужно, чтобы ты срочно загрузился в «Бескрайний Мир» и вмешался. Поскольку эти олухи не нашли ничего умнее, чем из всех многочисленных работорговцев Новой Тортуги выбрать капитана драккара «Дракон утренней зари», который через пару часов отплывает на Восточный Материк! Двенадцать дней в пути! В бочке, связанная по рукам и ногам! Причем кормить и поить мою дриаду, насколько я слышала, собираются раз в два дня, лишь бы только не подохла. А развязывать так и вовсе не собираются!

Я не смог сдержать эмоций и расхохотался. И долго не мог успокоиться, так как подобного нелепого развития ситуации я точно не ожидал. Наконец, прекратив смеяться, я объяснил причину своего веселья:

– Видишь ли, Вероника… Я действительно отдал приказ своему первому помощнику сразу по прибытии в Новую Тортугу продать с кораблей все ненужное, что точно не потребуется в дальнейшем плавании. И когда ты уговорила орков-пиратов не бросать твою дриаду за борт, НПС-помощник оказался перед непростым выбором, как с ней поступить. И тут его программные алгоритмы причудливо классифицировали Дриаду-Танцовщицу как «то, что не потребуется в дальнейшем плавании». Со всеми вытекающими последствиями.

Кира довезла меня до работы. На этот раз рыжая красавица была не за рулем эксклюзивного «Черного Кристалла», а на вполне заурядном электромобиле популярной марки, каких десятки, если не сотни тысяч, в мегаполисе. Нам даже пришлось немного постоять в пробке. За время поездки у Киры несколько раз звонил телефон, но моя спутница каждый раз сбрасывала звонок – видимо, не хотела разговаривать в моем присутствии.

Уже при подъезде к зданию корпорации рыжая девушка снова подняла вопрос бионических протезов для моей сестры. Кира совершенно не понимала причины такого категорического упрямства девочки. Я гораздо лучше знал характер Лерки и понимал, что для моей сестры уже сама мысль о том, что придется оказаться в чужом месте в окружении совершенно незнакомых людей, вызывает панику и отторжение. Тем не менее я пообещал поговорить с Валерией и постепенно начать подготавливать ее к необходимости и важности лечебных процедур. Деньги на эти цели, сто десять тысяч кредитов, я уже выделил и зарезервировал, переслав на отдельный депозитный счет.

Автоматизированная система при въезде на территорию корпорации просканировала нас, и ворота отъехали в сторону. Хоть в этом и не было никакой необходимости, из будки выбежал мускулистый охранник и приветствовал мою спутницу почтительным поклоном.

– Охранники тебя явно знают и уважают, – обратил я внимание Киры на необычное поведение сотрудника корпорации. – И когда я забирал твое оброненное колечко, никто у меня не потребовал никаких расписок и документов, все и так тебя знали.

– Еще бы… – весело усмехнулась Кира. – Тимур, я работаю в корпорации практически с самого первого дня ее основания. Успешно участвовала во множестве проектов и масштабных ивентов, заработала не один десяток миллионов вполне реальных кредитов. Часть денег еще давно вложила в акции корпорации «Бескрайний Мир» и кровно заинтересована, чтобы у нашей с тобой компании все было хорошо. У меня в личном деле не написано, кем конкретно я работаю, но сидящий перед монитором охранник видит мой красный уровень допуска и понимает, что перед ним кто-то из начальства.

Загнав машину на подземную стоянку, рыжая красавица высадила меня и попрощалась. Кире нужно было на верхние этажи небоскреба по каким-то делам, мне же предстояло спускаться на этаж тестировщиков.

– Предлагаю завтра утром после работы встретиться и позавтракать вместе, – улыбнулась мне Кира и поцеловала на прощание.

В прекрасном настроении в начале восьмого я вошел в свой игровой бокс и включил экран. Так, что у нас нового? Почты было относительно немного, но одно письмо меня порадовало. Писал уже знакомый мне дварф-боец двухсот шестнадцатого уровня с именем Как _Дам Всем_По_Башке из клана «Хранители»:

«Амра, мы взяли замок «Отморозков»! Нашей атаки они явно не ожидали, охраны почти что и не было. Добычи, правда, совсем немного нашлось – их лидер Мариам Стоящая_за_твоей_спиной [ОТМОРОЗКИ] кинула почти все запасы клана в организацию охоты за тобой. Практически весь их клан снялся с насиженного места и бросился в погоню. Хорошо, видимо, ты их разозлил! То, что и было нужно! Как и договаривались, десять процентов добычи твои. С этим письмом зайди в любое отделение банка дварфов, и тебе выдадут двадцать восемь тысяч монет».

Что же, очень даже приятная новость! Я закрыл сообщение, взял телефон и отзвонился сестре, что прибыл на работу. После чего накрылся крышкой вирт-капсулы, начав процедуру загрузки в «Бескрайний Мир». Через полминуты мой ушастый Гоблин-Травник открыл глаза все в том же вагончике дварфовского поезда.

– Наконец-то! А я уже стал переживать – через двадцать минут станция Дотур-Хаве, а неумирающих все нет и нет! – брюзжал Гнум Злобный.

Таиша тоже высказала претензии, что меня не было слишком долго, а она сильно скучала и чувствовала себя неуютно. Ответить ей я не успел – на соседнем кресле проявилась Валерианна Быстроногая.

– Вот это да! – Глаза мавки были широко раскрыты от восторга, она спешила поделиться новыми впечатлениями. – Теперь я понимаю разницу между обычной игрой и погружением в вирт-капсуле! Брат, я четко ощущаю запах окалины и дыма! Чувствую, что сиденье подо мной мягкое и кожаное! Сквозняк дует из той щели! Как же это невероятно круто!!!

Дварф предсказуемо пропустил мимо ушей постороннюю болтовню неумирающего. Таиша же, напротив, с тревогой посмотрела на меня и покрутила пальцем у виска, другой рукой указывая на лесную нимфу. Я с улыбкой успокоил НПС-воровку – сказал, что моя сестра вошла в «Бескрайний Мир» несколько другим способом и потому ведет себя столь странно. Таиша из моего объяснения ничего не поняла, но все же пугаться Валерианны Быстроногой перестала.