одобрены? По крайней мере, те, которые не навредят ему самому и его окружению. Что до остального… что ж, у наследника Сайтаншесса ушло слишком много времени, чтобы понять – его родные всегда в первую очередь будут заботиться о его интересах.

Жаль только, что лишь болезненная практика на деле показала, к чему на самом деле может привести его излишний эгоизм.

Впрочем, кажется и в этом случае всё, что не делалось, свелось к лучшему. Не заупрямься он тогда, ведомый слепой ненавистью, яростью и желанием отомстить, разве он получил бы в наказание одного маленького, испуганного, но упрямого вампиренка?

И если бы не она, сколько бы еще он не решался вернуться домой?

- Что было, то прошло, слышишь? – грозно прищурившись, эльфийка строго посмотрела на своего отпрыска. Что при разнице в росте, конечно, смотрелось забавно, но жизнь уже научила воспринимать эльфийскую принцессу всерьез. – Давай без этого опостылевшего слова «бы». Не хочу даже гадать, что было бы, и далее, по списку. Хватит! Всё остальное даже обсуждать не хочу. Ты здесь, и это главное. Лучшего подарка мне не надо.

- Неужели? – не сдержавшись, иронично вскинул брови эрхан, отчетливо услышавший тихую усмешку собственного отца, донесшийся откуда-то со стороны. – То есть, скрипку я могу забрать обратно?

- Ты… - так сразу и не найдя достойных, а главное, цензурных слов, прошипела Селениэль то ли возмущенно, то ли со скрываемым восхищением. – Демон ты, вот ты кто!

- Почту это за комплимент, - со всей «скромностью» склонил голову Ариатар, более чем охотно признавая правоту своей матери.

И не удивительно, что следом раздались негромкие шаги и ленивый, бархатный смешок:

- Я, пожалуй, тоже. И раз уже возвращение блудного сына, наконец, состоялось, как на счет того, чтобы устроить поздний ужин?

- Сейчас? – почти удивилась Повелительница, невольно покосившись за непроглядную тьму за окном. – Ночью?

Нет, обитатели замка, конечно, уже были разбужены самым интересным и необычным способом. Но стоило ли окончательно ставить на уши всех слуг, превращая семейное воссоединение в сухой, официальный прием?

- Ну, на счет еды, возможно, я погорячился, - так, словно ничего из ряда вон не произошло, пожал плечами Повелитель, которого, похоже, посетили те же мысли. – Но пару бокалов вина в узком кругу мы вполне можем пропустить.

- И я был бы конечно за, Шай, - внезапно упавшим, каким-то странным, глухим голосом вмешался Танорион, молчавший всё это время, и по странному стечению обстоятельств не влезший с привычными шпильками в адрес брата, которого буквально воспитывал с детства. – Но, кажется, если всю оставшуюся ночь мы проведем все вместе, то только в лечебнице!

- Что? – как ни странно, синхронно обернулись все трое. И все одновременно увидели ее – слабую, неуверенную улыбку Эльсами… которая едва держалась, упираясь ладошками в пол, а по ее бледному, как мел лицу, стекали крупные капли пота!

- Что случилось?! – и мгновения не прошло, как позабыв обо всём, наследник Сайтаншесса оказался рядом со своей девушкой, обхватывая ее лицо ладонями и с тревогой заглядывая в ее глаза. И то, что он увидел, ему абсолютно не понравилось: расширенные, буквально пульсирующие зрачки, сухая, ледяная кожа щек, слезы, стекающие из уголков ее глаз… и мелкая, но отчетливая дрожь. Не сдержавшись, эрхан выругался. – Хрдыр! Пять минут назад всё было в порядке!

- Знаю, - не поддаваясь эмоциям, откликнулся младший по титулу, но старший по возрасту брат. – Я встретил ее в коридоре и привел сюда. Она была взволнована, да и только. А потом ее начало трясти. Сначала я думал нервное, не хотел отвлекать. Но, похоже, всё серьезнее. Клянусь собственными когтями, похоже на сильное отравление. Саминэ, не тошнит?

- Она ничего не ела, - отвечая вместо нее прикрыв глаза, Ариатар уверенным жестом положил одну из ладоней на ее шею, двумя пальцами прослушивая пульс. – Мы были в Натинало.

- Значит, отравление отметаем, - запуская пятерню в и без того стоявшие дыбом серебристы волосы, тихонько ругнулся аронт. – В любых его вариациях. Эль?

- Нашел, кого спросить, - растерянно откликнулась эльфийка, но, как всегда, действовала она куда уверенней, чем говорила. И даже не обругала всех подряд, как это бывает обычно! Безапелляционно отодвинув обоих сыновей, Повелительница без излишеств брякнулась коленками прямо на каменный пол, явно собираясь проверить ауру вампирки. Но она успела лишь протянуть руки: тело девчушки свело судорогой и, издав болезненный стон, она стала заваливаться вперед.

Ариатар едва успел ее перехватить, поднырнув прямо под руки матери. Его взгляд, брошенный на нее, был наполнен отчетливым, невысказанным страхом.

И Селениэль отчетливо, как никогда раньше, поняла - она не может позволить потерять эту девушку. Не ее, и не сейчас – ее сын просто этого не переживет.

И потому она уверенно засучила рукава, стряхивая с кончиков пальцев всколыхнувшуюся от волнения магию Хранителей:

- Шай, помоги.

Повелитель эрханов просто шагнул вперед, полностью одобряя и поддерживая стремления супруги, но его остановил внезапно раздавшийся неподалеку, полный боли и ярости, громкий драконий рык. И в тоже мгновение сработал откат – кто-то ворвался на территорию замка, попросту разорвав сложнейшую защиту, как клочок ненужного пергамента.

- Что за? – невольно округляя сине-серые глаза, охнул Танорион, невольно потирая грудь. На него тоже пришлась часть отката, но ввиду его расовых особенностей, ударила намного сильнее, чем по Повелителю. – Это что еще за явление пресмыкающихся народу?

Ариатар, к счастью, первым понял, что происходит. И не он один.

- Всё в порядке, - прислушавшись к происходящему за стенами, Шайтанар едва прикрыл глаза, мысленными приказами останавливая особо ретивую стражу замка, и разрешая внезапно объявившемуся дракону полный проход. И поспешил успокоить свою Равную, едва усмехаясь. – Похоже, твой любимый шизофренник решил нанести визит в самое подходящее время.

- А Страж и такое может? – изумилась Ниэль, которая в это время всё равно продолжила начатое – а именно, чуть прикрыв глаза, быстро и точно проверяла ауру вампирки, которую прижимал к себе ее сын. И то, что она обнаружила, ей абсолютно не понравилось. – Хрдыр! Я ничего не вижу.

- То есть как? – изумленно посмотрел на нее Ариатар, а после снова перевел взгляд на вампирку, кусающую губы от боли. – Саминэ, что с тобой?

- Не знаю, - только и смогла хрипло отозваться бледная, как свежий мертвец девчушка, не сдержав очередной стон. – Больно!

- Это