И тут на балкон, едва не разворотив его полностью, но снеся-таки шипастым хвостом часть низких, каменных перил, грузно приземлился огромный черный дракон. Его матово-черная чешуя слабо искрила зелеными огоньками чистой магии смерти, а на могучей шее, наоборот, нестерпимым золотом пылал рунный ошейник. И не успел ящер толком встать на лапы, как тут же начал оборот. И через несколько мгновений в распахнутые двери в зал вошел… нет, практически вкатился некромант, не сумевший удержаться на ногах.

Впрочем, встать он тоже не смог: его раздирала изнутри не только боль подопечной, которой он не мог помочь, но и собственная, от древней магии на ошейнике. И Кейн только сумел прохрипеть, хватаясь за горло:

- Спина… Посмотрите ее спину!

Шайтанар и Танорион переглянулись между собой, и без лишних слов поняли друг друга. И пока Повелитель, опустившись на одно колено, без усилий нашел несколько точек на шее некроманта, легким нажатием лишая того сознания, аронт уверенным жестом рванул рубашку на теле молодой, рыдающей от боли вампирки.

И теперь ее спину Повелительница проверяла уже куда внимательней.

В конце концов, ее магия подсказала нужный ответ.

- Ри, это то, что я думаю?

- Печать, - подтвердил кивком ее сын, еще раз осматривая хрупкую спину, под нежной кожей которой сейчас в буквальном смысле ходуном ходили мышцы, которые словно пытались занять удобное положение... Или выти наружу? – Но не такая, что делала Корана. Это ритуальная магия.

- У нас нет времени рисовать на полу каракули, - нервно сглотнув, покачала головой Ниэль. И Саминэ, этот маленький хрупкий ребенок в очередной раз выгнулась в руках ее сына, подтверждая ее слова.

- Крылья, - первым догадался Ариатар. Серебряные ногти вампирки чиркнули по полу, высекая искры и оставляя глубокие борозды, и демону пришлось перехватить ее руку, переплетая их пальцы, сжимая сильно, на грани очередной боли. – Кто-то запечатал ее крылья!

Нехорошая, давящая тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тяжелым, срывающимся, хриплым дыханием вампирки. Крылья, незаменимая часть ее тела, часть ее истинной сущности, запертая в ее теле, сейчас пыталась вырваться наружу. Были ли они разбужены эмоциями, поманила ли их песнь зачарованных скрипок, или же в печать было изначально заложено время – не важно.

Все прекрасно понимали, что это значит.

Но озвучить неприятную правду решился лишь Повелитель эрханов:

- Если их не высвободить, ее просто разорвет изнутри.

Снова переглянувшись, на этот раз с братом, Танорион неуверенно предложил Повелительнице:

- Будем ломать?

- Моя кровь сносит напрочь все барьеры, - глухо отказалась эльфийка. – Боюсь представить, что она сделает с ее телом. Похоже, придется резать.

- Нет! – хриплым рыком из груди Ариатара вырвался протест. Но Саминэ в его руках забилась снова, и ему ничего больше не оставалось, как сжать зубы, и крепко прижать к себе вампирку, которая почти лежала на нем.

- У нас не остается выбора, - как бы ни хотелось признавать, покачала головой Ниэль. И понимая, что ни один из ее сыновей не решится на подобное, взялась за дело сама. – Ари, переложи ее на пол. Ри, дай кинжал.

Но вместо ответа привычно свистнули длинные лезвия, извлекаемые из поручей на руках младшего принца.

- С ума спрыгнул?! – разъяренно зашипела на него эльфийка и поспешила помочь Ариатару. Он уже, как мог, уложил вампиренка на пол, и теперь прижимал ее плечи к холодному мрамору. Но и этого было мало. От боли и выброса адреналина Эльсами забилась еще сильнее, настолько, что Повелительнице пришлось сесть ей на поясницу. – Да они ж шире ее спины!

- Эм-м, - поняв, что сглупил, Танорион неуловимо щелкнул запястьем, возвращая свое любимое оружие обратно в поручи. – Извиняюсь, дурак. Ари, кинжал.

Ухитрившись извернуться, эрхан вытащил из-за голенища сапога ритуальный кинжал, и почти не глядя кинул его брату. Аронт его поймал, развернул, рассматривая и пытаясь понять, подойдет ли… И похолодел.

- Откуда у тебя это? – едва не застыв памятником самому себе, тихо спросил Танорион, глядя на младшего брата.

- Не сейчас, Ри, - резко осадил его Ариатар, которому едва удавалось удержать бьющуюся вампирку. Ее болезненный рык бил по нему, не хуже кнута, разрывая сердце на части, но хуже него было только осознание – сейчас он больше ничем не мог ей помочь.

К тому же, болезненно застонав, неподалеку снова зашевелился Кейн, и Повелителю пришлось держать уже его, буквально вдавливая коленом в пол в районе поясницы. И взгляд синих глаз старшего эрхана показывал четко – больше времени у них нет.

- Давай сюда, - не дожидаясь дальнейшей развязки, и не обратив внимания на заминку, эльфийская принцесса уже без дальнейших раздумий чиркнула кинжалом по собственной ладони, напитывая лезвие своей кровью. И после этого, без сомнений, занесла его над хрупкой, обнаженной спиной.

Полный боли крик молодой вампирки ударил по оголенным нервам. Один, затем второй, они оба прошлись липкой волной страха по спинам всех присутствующих, но в особенности – хлестнули наотмашь по кронпринцу Сайтаншесса. Два коротких движения, два изогнутых, в виде полумесяцев надреза. Две секунды, которые показались Ариатару вечностью…

А затем всех присутствующих разметало по сторонам вырвавшимися на свободу крыльями!

Не задело только Повелителя, но и его длинные волосы цвета закаленной стали растрепало потоком воздуха. И в тот же миг тело некроманта под его ногой, напряженное, как струна в это время, вздрогнуло последний раз и обмякло.

Вместе с ним, в то же время, огромные, кожистые, блестящие в тусклом свете свечей крылья вампирки трепыхнулись раз, и опали на пол – сама девчушка, похоже, не выдержав напряжения, потеряла сознание. А рядышком с ней, раскинув руки в стороны, Повелительница эрханов медленно хлопала ресницами, глядя в высоченный потолок:

- Возвращение блудного сына состоялось. Интересно, Касти вернется без эпичных происшествий?

Ариатар не ответил. Не поднимаясь на ноги, он одним перекатом оказался стоящим на коленях, и быстрым, почти судорожным жестом коснулся пальцами тонкой шеи вампирки, пытаясь отыскать пульс. И не сдержал вздоха облегчения, когда его нашел – слабый, еще не ровный, но уже уверенный, постепенно возвращающийся в норму.

Саминэ была без сознания, но, безусловно, жива, здорова и, похоже, теперь ей ничего не угрожало.

Вот только… надолго ли?

- Не знаю, как явится сестренка, с фанфарами или без, - поднимаясь, кряхтя и охая, выдал невеселый вердикт Танорион. – Но выпить за здоровье всех и