и надеяться на лучшее. Это правильный выбор. От правильного часто бывает тошно. И Грейс понимает свой долг, смотрит глазами хмурой больной собаки и молчит. Даже не настаивает на информировании населения. Первый сговор чиновника и силовика, нарушающий права и свободы граждан. Сокрытие от жителей «Горизонта» жизненно важной информации. Как избранный губернатор он не имеет право так делать. Но как Майкл Стэнли, от которого по воле судьбы зависит сохранение жизни людей и их спокойствие, просто обязан молчать И пусть время рассудит.

Вот только самому Майклу хочется лишь одного. Выкрасть корабль и, форсируя кросс-переходы, бросится к Земле на поиски Джеки. Последние дни он прокручивал в голове только две истории. Одну из прошлого: какие слова он мог бы сказать, чтобы увести ее в тот далекий день от дома Алекса. Вторую из будущего: как вернется и будет разыскивать Джеки в солнечной системе, на станциях эвакуации и населенных спутниках. Только бы не среди мобилизованных и погибших.

Она как-то смеясь заявила, что Майклу не догнать ее по облакам, десантник ему не по зубам. Но это же была шутка, наверняка, шутка? Какой из этой насмешницы воин? У нее же кожа нежная, как лепестки пиона, а соски, как спелые вишни, а в глазах переменчивая погода. Алекс, конечно, вытащит сестру. Нет никаких сомнений. Но лучше бы Майклу быть рядом. Просто рядом и точка.

Он вскочил, сделал несколько быстрых шагов до выхода. Впихнул холодные руки в карманы и развернулся. Так не сбросишь напряжение. А надо. Выкинуть из головы романтическую белиберду про пионы и вишни, забыть, как приятно доставать ее из лоскутов одежды, смеющуюся и податливую. Забыть. Вывести из уравнения. Попрощаться еще раз у того проклятого дублинского дома и поверить, что брат уже о ней позаботился. Куда бы он делся, черт возьми.

Один день, чтобы превратить компот в голове в стройный парад целей и задачи. Под знаменем убеждений. Всего один.

Майкл вывалился из офиса и побежал. Замелькали дуги перекрытий, редкие цветовые панно, островки растительности. Кто-то окликнул, весело мигнуло генераторное кольцо. У рекреационного сектора тусила стайка разновозрастных ребят. Он нырнул в карман технического блока, сделал поворот и оказался в шахте. Подпрыгнул, зацепился и подтянулся, одновременно находя упор ногам. Вверх. То, что нужно сейчас.

Тело запело, мышцы замурлыкали на все лады. Не меньше трех лет прошло с его последних альпинистских походов. Лазил как в древности: скальные крючья, блоки, ролики и никакой силовухи. Идущая вверх шахта — это детские слезы для пальцев, которые помнят, как вцепляться намертво в крошечные выемки. Здесь же просто нужно подтягиваться и перебрасывать ноги. Хоть с закрытыми глазами карабкайся. Руки немного скользили на идеально гладких стальных распорках.

Лез долго. Губернатор, вообразившей себя белкой. К концу пути тело ломило, зато ушло внутреннее напряжение. Сумбур чувств вытесняла печаль. Сумеречное небо над краем шахты становилось все ближе. Последний рывок, и Майкл с болезненным стоном повалился на землю. Хорошо, что рядом никого. Будет валяться, как античный работяга после смены. В грязном комбинезоне.

Сухая пыль висела в воздухе и имела странный железистый запах. Здесь скелет планеты забивали плотно и неторопливо. Магнитное поле экзопланеты, и без того усиленное, кормили свинцом, вольфрамом и ураном. В этом месте не придется сеять, выращивать растения, выпускать животных. Многокилометровый пустырь из камня, глины и космической пыли предназначался для города. С его строительством не спешили, места людям хватает в подземных секциях.

Двести уверенных процентов, что на строительном пустыре никто не увидит, как губернатор катается в грязи и воет на несуществующую Луну. Точнее на небо, подсвеченное с двух полюсов радужными пятнами от уходящего и восходящего солнц. Что за углеводороды космогеологи сосут из космоса, если свет преломляется в них, как в нефтяной пелёночке?

«Горизонт» повторяет путь технологического роста родной цивилизации. За год прошагают от землепашества и искусственных рек к нефтехимической промышленности и созданию собственных моделей для синтезаторов. Крутые они. Боги с планеты Земля. Вот только вопрос выживания человечества никак не могут закрыть раз и навсегда. Наоборот, чем сильнее они, тем страшнее угрозы. Какой-то замкнутый круг. Каждое тысячелетие ставит перед фактом, что жизнь — борьба. И ладно бы, Майкл готов бороться. Но когда угроза повисает над самым важным для тебя существом…. Думаешь — да пошло оно все!

Майкл сел, подбирая под себя ноги. Ему нужен кто-то, кто поможет принять решение. И это не Люк, и не Анастасия. В их жизни все слишком светло, бодро, прямо и перпендикулярно. Разве что Лора Бурская? Вот уж кому пришлось принять одно, явно сложное решение.

Он вывел контакт и постучался. Через несколько секунд появилась плоская картинка с домашнего вида Лорой: мягкий оранжевый халат и обернутые полотенцем волосы. Секунду она явно пыталась сообразить, кого перед собой видит.

— Губернатор? Добрый вечер. Вы где? Что-то случилось?

Лора прищурилась, всматриваясь в сумрак за спиной Майкла, и забавно наморщила острый нос.

— Добрый вечер, Лора! Не волнуйтесь, ничего не случилось. Просто…

Он замялся. Напрашиваться в гости к немолодой даме, явно собравшейся забраться под одеяло, — дурной тон для начальства.

— Майкл…? — у Лоры острым стал не только нос, но и взгляд, а губы сложились в длинную тонкую змейку. — Может, вы заглянете ко мне пропустить стаканчик крепкого на ночь, ну или чашку какао? Тогда и поговорим.

Похоже, она считывала мысли между цифровых строк протоколов связи.

— Спасибо, с удовольствием. Сам хотел напроситься.

— Вот и отлично, жду. Только наденьте что-нибудь почище, губернатор. А то складывается впечатление, что вы собственноручно занимаетесь терраформированием.

— Что-то в этом роде, — рассмеялся он. — Но я, конечно, приведу себя в порядок.

Пришлось не только переодеться, но и залезть под кокпит надоевшей за рабочие дни авиетки. Лора жила в трех сотнях километрах от еще не построенной столицы, в месте будущих свободных угодий для флоры и фауны. Там планировали разместить живописные дачи, заповедники и научные лаборатории. Местами земля уже лежала жирными ломтями, зеленела травой и зияла лунками для деревьев. Но биологи, как и все остальные, пока занимали подземные клетки. Там их место обитания больше походило на оранжерею: очень влажно, постоянно светло, и растения буквально оплетают друг друга.

В жилом секторе Майкл сделал несколько поворотов и застрял в тесноте растущих джунглей. Потерял контуры туннелей, перестал различать каркас стальных анфилад. Даже запущенные указатели дороги куда-то исчезли. Беспомощно закрутил головой и не понял, откуда вынырнула Лора Бурская перед тем как махнуть ему рукой.

— Заходите, Майкл. Располагайтесь, где вам удобно, а я налью выпить. Только