и проникла ему в горло. Случайно вошедший в комнату слуга со свечой спугнул злоумышленника, прежде чем тот успел завершить свою страшную миссию.

Когда Чарли подняла глаза от страницы, в здании снова воцарилась тишина. Засунув книгу в сумку, она выскользнула за дверь и спустилась по лестнице.

Ей придется поговорить с Лиамом Кловином, но прежде нужно пообщаться кое с кем другим. Если Ред действительно убил Найта Сингха, то как записная книжка этого темнодела попала к Рэйвен? А если Солт был тем самым богатым кукловодом, который хотел заполучить эти записи, возникает закономерный вопрос – зачем они ему понадобились? Разве не должен он был быть одержим возвращением «Liber Noctem»?

В машине Чарли повернулась к пустому пассажирскому сиденью, на которое падала ее собственная тень.

– Ну что ж, малыш, – обратилась она к ней. – Вселенная принадлежит любопытным.

23

Медвежьи когти

Было около десяти вечера, когда Чарли въехала на стоянку перед заведением под названием «Полуночный пирсинг и изменения теней» в Амхерсте. Заведение это занимало одно из помещений в торговом центре, между корейской закусочной и прачечной. Чарли припарковалась в дальнем конце, у редкой поросли деревьев. В прохладном ночном воздухе витал запах пива и жареной картошки из расположенного через дорогу бара.

Прихватив с заднего сиденья пакет из «Данкин Донатс», она подошла к соседствующей с мусорным баком двери, над которой горела красная лампочка, и постучалась, с силой ударяя костяшками по деревянной панели. В щели между подоконником и краем затемненных штор появилась серебристая полоска света.

Мгновение спустя дверь открылась, и на пороге появилась чернокожая женщина, одетая в майку и рваные джинсовые шорты. Ее кудри были выкрашены в цвет пламени – желтые у корней, рыжие по всей длине и с всплесками синего на кончиках, – а руки пестрели татуировками: от недавно наколотой и потому блестящей от увлажняющего крема темнокожей богини Луны до более старых и менее тщательно прорисованных паутинок, роз и черепа с высовывающейся из глазниц змеей.

Скрестив руки на груди, Рэйвен с подозрением посмотрела на Чарли:

– Клиентов без записи я не принимаю, особенно в такое время.

– У вас недавно кое-что украли, – сказала Чарли. – Я хочу поговорить с вами о Найте Сингхе и его книге наблюдений. Скажите мне то, что я хочу знать, и сможете получить ее обратно, когда я с ней закончу – меньше чем через неделю, обещаю.

Прищурившись, Рэйвен отступила назад, пропуская Чарли внутрь. Когда Рэйвен закрывала дверь, Чарли увидела фразу «El arte es largo y la vida breve»[19], написанную крупным готическим шрифтом на внутренней стороне ее левой руки.

На ногах у нее были струпья, как от блошиных укусов. Чарли сразу признала в них характерные следы от кормления тени. Она протянула Рэйвен пакет из «Данкин Донатс».

– Я купила кофе. Надеюсь, он послужит некоторым утешением.

– Ладно, воровка, выкладывай, чего ты хочешь. – Рэйвен поковырялась в пакете и вскинула голову. – О, класс! Медвежьи когти[20] принесла.

Любая афера начиналась с завоевания доверия, и каждый разговор сам по себе немного смахивал на обман. Кофе и выпечка определенно не помешают.

– Как к вам попали записи Найта Сингха? – спросила Чарли. – Насколько я слышала, его смерть была внезапной.

– Можно и так сказать. – Рэйвен вздернула брови и сделала глоток кофе. – Он был найден в собственном доме, на ковре возле рабочего стола. Стены были исписаны кровью. Подробностей Теневая ложа не афишировала, но я все же узнала. – Рэйвен продолжала говорить, не дав Чарли возможности вставить подходящие случаю слова утешения или изумления. – Другой сумеречник сказал, что слышал мужской крик, но это был не Найт. Чтобы сотворить подобное, требовалась сила, которая могла исходить только от тени – очень мощной, напитанной энергией и кровью.

– Ужасно, – заметила Чарли, и Рэйвен кивнула.

– Найт был первым сумеречником, с которым мне довелось познакомиться, и именно он научил меня правильно пользоваться магией. Он чертовски разозлился, когда я решила, что хочу примкнуть к альтерационистам. Обвинил меня в том, что гонюсь за деньгами. Возможно, он был прав.

Мгновение помолчав, Рэйвен продолжила:

– Дело в том, что он отдал мне свою записную книжку за неделю до того, как его убили. Сказал, чтобы я берегла ее. Ему были известны сведения, которые могли погубить какую-то важную шишку. Угрожая их раскрытием, Найт тем самым обеспечивал собственную безопасность – и других людей тоже. Похоже, расчет его оказался неверен.

– Важная шишка – это Лайонел Солт? – уточнила Чарли.

Рэйвен бросила на нее странный взгляд.

– Возможно. Этот старик – урод. Свою нынешнюю тень он украл. Предполагается, что в его доме без следа сгинуло много людей.

– Если это всем известно, почему Теневая ложа никогда ничего не предпринимала на его счет? Почему Найт Сингх так и не воспользовался своими сведениями? – продолжала задавать вопросы Чарли.

Подойдя к кухонному шкафу, Рэйвен достала металлическую собачью миску.

– Мне нужно сделать пару дел. Ты не против, если я займусь ими, попутно разговаривая с тобой?

– Без проблем, – отозвалась Чарли.

Рэйвен открыла мини-холодильник, притулившийся в углу за стойкой, и, достав пластиковый пакет с кровью, зубами надорвала уголок.

– Подай-ка мне одну из тех кофейных кружек, – попросила она, кивнув в сторону раковины и нескольких чистых вилок и чашек в поцарапанной пластиковой сушилке.

Чарли недоверчиво уставилась на нее.

– Вы хотите, чтобы я сделала это сейчас?

Рэйвен улыбнулась и раздельно повторила:

– Кружки. Возле раковины. Подай одну.

Чарли наугад взяла одну с надписью «ОТОРВИ ЕМУ ХЕР».

Рэйвен налила кровь в кружку и поставила ее в микроволновку, установив таймер на полторы минуты.

– Чтобы разогнать холод, – пояснила она, как будто это что-то объясняло.

Пока кружка крутилась в микроволновке, Рэйвен повернулась к Чарли.

– Ни у кого нет реальных доказательств. А Солт богат. Поэтому Теневая ложа ничего и не делает. Что касается вопроса, почему Найт не воспользовался своими сведениями, то я не знаю. Зависит от того, что именно он знал.

– Ни за что не поверю, что вы не прочли записи Найта, пока они у вас были, – сказала Чарли.

Рэйвен улыбнулась.

– Прочла, конечно. Информации и правда много, в основном касается носителей теней, а не альтерационистов, но там не было абсолютно ничего, что могло бы кого-то уничтожить.

Чарли нахмурился.

– Имелись ли у Солта иные причины для устранения Найта? Не принимая во внимание упомянутых сведений, конечно?

– Найт был против того, чтобы Солт стал членом Теневой ложи, а теперь, когда Найта не стало, от правил решили отступить и все же принять этого мерзкого старика,