Но Чарли совершенно не собиралась отворачиваться.

– Все нормально, – заверила она.

Рэйвен взяла тень и сунула ее себе в рот. Чарли пришлось прикусить губу, чтобы не вскрикнуть от изумления. Ничего подобного она вовсе не ожидала.

Рэйвен между тем продолжила с улыбкой:

– Помещая частичку своего сознания в тень, сумеречник растит своего рода гомункул. Сила – только часть того, что необходимо для создания мрака. Если не хочешь, чтобы твоя тень существовала отдельно от тебя, не считай ее отдельным существом. Не вздумай давать ей имя. И никогда не корми чужой кровью, потому что тем самым передаешь ей не принадлежащую тебе энергию.

Чарли кивнула.

– Однако большинство мраков появляются на смертном одре своих хозяев. В последние мгновения жизни сумеречники нередко помещают кусочки себя в свою тень – зачастую весь свой страх и боль. Так и появляются пугающие сущности. Но мощные. Чтобы создать мрак иным способом, вероятно, потребуется украсть энергию, возможно, через чье-то смертное ложе и чью-то кровь.

Чарли подумала о Солте и о том, что он с ней сделал, как заставил ее пальцы схватить нож.

– Если мрак достаточно силен, может ли он контролировать человека? Сделаться его кукловодом?

Рэйвен задумчиво воззрилась на нее.

– Я никогда не слышала, чтобы тень управляла человеком, к которому привязана, но есть лишь один способ полностью обезопасить себя – вообще не иметь тени. Теми, кто лишился тени, нельзя манипулировать. Дверца в их внутренний мир захлопнулась навсегда.

«Теми, кто лишился тени, нельзя манипулировать». Не потому ли Винс отпустил свою тень? Чтобы не быть марионеткой собственного деда, как это случилось с ней? И чтобы избежать контроля со стороны Реда?

Рэйвен повернулась к Чарли.

– Что ж, хватит с тебя сведений. Жду ответной помощи. Если вздумаешь меня обмануть, я позабочусь о том, чтобы ты стала следующим Иерофантом, которому некая древняя сущность будет шептать на ухо. В погоне за мраками ты добьешься лишь того, что один из них поймает тебя и сожрет с потрохами.

– Я верну вам записную книжку Найта, – пообещала Чарли.

– И медвежьих когтей еще приноси, – добавила Рэйвен, распахивая перед Чарли дверь в ночную тьму, которая, казалось, кишела тенями пуще прежнего.

* * *

На следующий день Чарли сидела за кухонным столом с ручками в обеих руках и двумя листами блокнотной бумаги с оборванными краями и одновременно снова и снова выводила на них одну и ту же фразу:

ЭЙ, ДУРАЧОК, ТВОЙ МОЗГ УЖЕ РАСЩЕПИЛСЯ?

– Я и не знала, что ты амбидекстр, – заметила Поузи, хмуро глядя на нее.

– Не уверена, что это так, – ответила Чарли. – Но, возможно, это и к лучшему.

Поузи достала из холодильника бутылку сельтерской воды и, открыв крышку, стала наблюдать за Чарли, прислонившись к столу.

– Чувствуешь ли ты, что у тебя раздваивается сознание?

Вздохнув, Чарли перестала писать.

– Да не знаю я. Если бы это было так, что бы я могла сделать?

Поузи указала на ее тень.

– Попробуй пошевелить пальцами. Пальцами тени, я имею в виду.

Чарли сосредоточенно нахмурилась, пытаясь почувствовать руку, которая ей не принадлежала. Но как бы она ни напрягала зрение, ни пыталась переключить сознание или думать двумя полушариями разом, никаких ощутимых изменений не происходило.

Поузи покачала головой.

– Что ж, а теперь попытайся ее удлинить.

Эта задача показалась Чарли еще труднее, но она подчинилась, пытаясь представить, что тень распространяется, как будто тает. Она хотела сделать так, чтобы тень сочилась – или хотя бы слегка расплылась по краям. И снова ничего.

– Я пытаюсь, – сообщила она сестре в попытке избежать критики.

– Возможно, тебе стоит попробовать вселиться в свою тень, – подсказала Поузи.

Чарли разочарованно подняла руки вверх.

– И что это должно означать?

Поузи лишь плечами пожала.

Некоторое время они продолжали в том же духе: Поузи выискивала упражнения в интернете, а Чарли все больше расстраивалась. В конце концов, Поузи отправилась звонить клиентке по «зуму», и на этом эксперимент завершился.

Чарли с облегчением сдалась. Она достала свой ноутбук и уставилась на экран. Вздохнув, снова открыла статью о смерти Эдмунда Карвера, скопировала имя девушки, чье тело было найдено в машине вместе с ним, и ввела его в поисковую систему.

Роуз Аллабанд.

О ней было не так много упоминаний, а самая содержательная заметка появилась через неделю после ее пропажи:

Семья и друзья Роуз Аллабанд просят общественность поделиться любой информацией, которая может помочь следователям определить ее местонахождение.

23-летняя Аллабанд пропала неделю назад после, как охарактеризовал очевидец, жаркой ссоры с приятелем. По словам следователей, она проводила время с новыми знакомыми. Ее мобильный телефон был найден на обочине шоссе I-91, недалеко от съезда 19B, с извлеченной сим-картой.

Мать пропавшей, миссис Аллабанд, обратилась к нам с такой просьбой: «Роуз – милая девушка, к тому же чересчур доверчивая. Она считала магию просто забавой и не понимала, что люди могут захотеть использовать ее способности. Я с ужасом думаю о том, что с ней могло случиться. Если кто-нибудь видел мою дочь или имеет какую-либо информацию о ее местонахождении, пожалуйста, умоляю, позвоните 911 и сообщите обо всем, даже о самом незначительном».

Винс в самом деле мог быть связан с исчезновением Роуз Аллабанд. В конце концов, удалось же ему убедить Чарли довериться ему. Она много раз садилась в его фургон. А у хорошей девушки и вовсе не было бы ни единого шанса.

Но чтобы стать таким человеком, он должен был быть тем, кем его называл Солт – перевертышем. Винс, которого она знала, ходил в магазин за дурацкими хлопьями с отрубями, потому что они полезны, а Чарли хотела питаться здоровой пищей. А еще он обрабатывал ее кровоточащие порезы.

Но если бы убийства совершил Ред, Винс чувствовал бы себя ответственным. В конце концов, Ред был частью его самого.

Подошла Люсимурр, боднула головой край ноутбука. Чарли рассеянно почесала ее под подбородком.

Лайонел Солт хотел, чтобы Чарли поверила, будто Винс планирует использовать «Liber Noctem» для превращения своей тени в бессмертного монстра. По словам Найта Сингха, книга не стоила тех денег, которые Солт за нее заплатил. С другой стороны, Иерофант вел себя так, будто книга представляет некую ценность.

Если Солт прав и Винс намеревался провести над Редом некий ритуал, то почему он медлил? К прокрастинаторам, привыкшим откладывать дела на потом, он точно не относился, а книга находилась у него целый год. Более того, Винс был единственным человеком в ее семье, который всегда вычищал ворс из