Возможно, это произошло потому, что изменение сигналов от кишечной микрофлоры сильно повлияло на активность микроглии в мозге. Когда микрофлора активизируется из-за внешних перемен[242] – травмы, стресса, плохого питания или употребления низкокачественных полуфабрикатов, – взаимодействие иммунных клеток кишечника с макрофагами приводит к повышению уровня провоспалительных веществ, которые попадают в мозг через лимфатические сосуды. Микроглия реагирует на это, увеличивается в объеме и становится агрессивнее по отношению к нейронам и синаптическим соединениям[243]. Когда микрофлора кишечника состоит из бактерий, не оказывающих воспалительного эффекта (или когда этот эффект незначителен), то микроглия тоже становится менее склонна вырабатывать воспалительные вещества.

Два центра – головной мозг с центральной нервной системой, и «второй мозг», представленный желудочно-кишечным трактом – беседуют, спорят, договариваются и обмениваются сообщениями по двустороннему каналу, как некогда радисты обменивались сигналами азбуки Морзе. Это общение может либо успокаивать микроглию, либо перевозбуждать ее и делать агрессивной.

При лечебном голодании мы имеем некоторую возможность повлиять на микроглию и помочь этим крошечным клеткам перейти с темной стороны на светлую.

Поэтому, если микрофлора (в простейшем смысле) играет значительную роль в поведении микроглии, побуждая ее восстанавливать или уничтожать синапсы, а диета, имитирующая голодание, может направить это взаимодействие в позитивную сторону, то ситуация выглядит беспроигрышной.

Поскольку курсовой прием продуктов ProLon является медицинской процедурой, то компания Лонго под названием L-Nutra требует от пациентов вроде Лайлы заполнить анкету с полным списком принимаемых лекарственных препаратов, который затем проверяет дипломированная медсестра. Если у пациента превосходное здоровье, он может самостоятельно приобрести набор продуктов на сайте компании[244].

Если пациент не вполне здоров, ему необходимо получить консультацию врача. Это необходимо по важной причине.

– Мы предпочитаем дождаться результатов нескольких клинических тестов, прежде чем рекомендовать человеку с аутоиммунным заболеванием домашнюю диету, имитирующую голодание, – говорит Лонго.

Лайла страдает от аутоиммунного кишечного заболевания и определенного расстройства психики, но врач согласился наблюдать за ее состоянием, поэтому она хочет попробовать[245]. Она заказала набор продуктов и собирается приступить к делу в начале следующей пятидневной рабочей недели.

И вот мы с Лайлой распаковываем коробку у нее на кухне. Внутри все аккуратно разложено, хотя есть нечто тревожное в том, что все порции в отдельных «дневных коробочках» умещаются в посылке, размер которой лишь примерно вдвое превышает стандартную коробку от нового айфона. Рацион на каждый день состоит из тщательно разработанных Лонго продуктов на растительной основе: предназначенные для длительного хранения низкокалорийные супы, закуски и напитки, которые включают витамины и добавки и принимаются по расписанию.

– Все по минимуму, – говорит Лайла и достает маленькие расфасованные пакеты из коробочки с надписью «День 1».

Завтрак состоит из макадамии, миндаля, кокосового молока и батончика прессованного льняного семени под названием L-bar. Также в него входят добавки из дегидроаскорбата и омега-3 жирных кислот в виде таблеток. Утренний чай без кофеина, с лимонно-мятной отдушкой. На обед – пакетик томатного супа, гарнир из оливок и несколько капустных крекеров. (Оливки играют значительную роль в этой диете; к счастью, здесь мы видим знаменитые оливки с чесноком, выращенные в Италии.) Во второй половине дня Лайле предстоит принять две растительные витаминные таблетки NR-1 и съесть батончик L-bar. Ужин состоит из супа минестроне без глютена и десерта в виде маленькой шоколадной плитки.

– Я чувствую себя космонавтом на диете, – шутит Лайла.

Я смеюсь: да, это похоже на еду для астронавтов прошлого века.

– Но если это поможет… – продолжает она и пожимает плечами, взвешивая на ладони свой завтрак. – Если это поможет микробам у меня в желудке внушить глиальным клеткам мозга, чтобы они вели себя как следует, почему бы и нет?

Прежде чем Лайла начнет соблюдать диету, она для проверки садится за компьютер и сдает онлайн-тест «Список запоминаемых слов». Он похож на тесты, которые предлагаются пациентам неврологической клиники для проверки их краткосрочной, или рабочей памяти. Я сижу рядом с ней, пока она пытается запомнить пятнадцать разных слов, каждое из которых на несколько секунд появляется на экране перед ней. Потом Лайла записывает столько слов, сколько она смогла запомнить. Получается всего лишь пять. Раздосадованная, она повторяет тест. Четыре. И еще раз: шесть.