Впрочем, есть один такой… наследный принц…

С жаром брошенные Яблонькой слова о Вольдемаре и её собственном вольном поведении с ним и сейчас звенели в моих ушах, слышались в шуме ветра, в птичьих криках. Они жгли и разъедали душу словно кислотой. Когда о том же говорили родители, сестра и братья я не воспринял это так болезненно, как сейчас. Зачем только она заговорила об этом?

Горы становились всё ниже, я уже летел над первыми андарскими поселениями. Мимо стали проноситься другие драконы. Теперь нужно лететь внимательнее, чтобы случайно не столкнуться с кем-то, ведь я не один, в моих лапах переноска с Яблонькой. Я снизил скорость. Жаль, что пристальное наблюдение за небом не изгнало думы из моей головы.

Было до жжения в груди обидно, что глупая Александра не впечатлялась ни тем, как долго и упорно я искал её по всей империи, не оценила моё снисходительное великодушное прощение её непристойного поведения, а, главное, не обратила внимания на моё признание в любви.

Я ей не нужен! Совсем!

Накатила такая бессильная ярость, что я выпустил длинную струю пламени в небо. Пара драконов, пролетающих недалеко от меня, испуганно шарахнулись в стороны. Стало немного легче. Ничего… Главное — Яблонька теперь со мной! Я могу смотреть на неё, вдыхать волшебный аромат её тела, слышать нежный голос, любоваться плавными движениями рук, красивой улыбкой. Наслаждаться её близостью, наконец! Остальное… со временем.

Обида, досада, гнев, надежда, предвкушение счастья в душе моей сменяли друг друга всю дорогу до столицы.

Одно пришлось признать перед самим собой: как ни крути, а я в зависимом положении. Да, на первый взгляд кажется, что это девочка в моей полной власти. Сидит себе тихо в коробочке, а я несу её, куда хочу. Могу, при желании, одной лапой её раздавить или одним выдохом в пепел превратить…

Но как же обманчиво такое видение нашей ситуации! Это она нужна мне, а я ей не нужен. Она без меня будет жить счастливо, а я без неё, вообще, не смогу просто жить…

Непривычно чувствовать такую свою уязвимость. Александра не должна узнать о ней! Никто не должен! Дракон, тем более принц, не должен показывать свою слабость ни перед кем.

Когда опустил переноску у ворот посольства вдруг малодушно и мстительно не стал выпускать Александру сразу. Если спит, пусть поспит ещё немного, а нет — долгое время после прилёта запертая дверца даст ей лишний повод подумать о своём поведении со мной.

Я принял решение пока по минимуму общаться с Александрой. Пусть вначале устроится на новом месте, обживётся, привыкнет, а уж потом придёт время для бесед. Однако, это решение не касается наших ночей. Я слишком долго ждал!

Слуги, охрана и работники посольства, завидев меня, забегали, засуетились.

Мне помогли быстро омыться в купальне и переодеться в соответствующий наряд для посещения королевского дворца. Мой секретарь при этом находился всё время рядом и вводил меня в курс дел.

А новостей оказалось много. Буквально на днях, прежний король Андарии отошёл от дел и передал трон своему сыну, наследному принцу Джералу, старшему брату моего лучшего друга со времён учёбы в академии, принца Торкана. В королевском дворце суета, волнения и смятение. Смена власти, даже такая, казалось бы, мирная, всегда полна тревог, паники и потрясений. Кто-то неизбежно теряет влияние, а кто-то его приобретает. В это время, очень важно держать, как говорится, нос по ветру.

Я тоже собрался немедленно отправиться во дворец, где сейчас должен был находиться по долгу службы мой брат Арнольд. Приму у него дела и отпущу, наконец, домой. Я был даже рад необходимости срочно с головой окунутся в государственные заботы.

Когда спешил за девочкой к переноске, думал так: пока я занят неотложными делами, пусть пока Яблонька своими глазами всё здесь осмотрит. Пусть она увидит свои покои, сад, всё поместье и поймёт, в каких условиях она отныне будет жить. Пусть почувствует заботу служанок, попробует вкусные дорогие блюда, осознает всю прелесть возможности носить красивые наряды и драгоценности.

«Слова словами, а реальные доказательства роскошной жизни всяко лучше на неё подействуют», — рассуждал я. — «Даже, если сейчас Александра сердится на меня, то после отдыха и осмотра нового жилища должна подобреть. А там… Я устрою ей такую брачную ночь, что она и вовсе голову потеряет. Всё будет хорошо! Надеюсь…»

Сара прибежала ко мне, ещё когда я входил в купальню. Драконица, как обычно, бросилась мне на шею, повисла, целуя.

— Господин мой, любимый, ты вернулся! Я так ждала, так скучала по тебе! Можно, я помогу тебе вымыться с дороги?

Секретарь, что уже шёл за мной, хотел было скромно отойти в сторонку, но я снял с себя Сару и приказал ему идти за мной в купальню.

Драконица расстроилась, но покорно осталась ждать у дверей.

В тот момент, я торопился помыться, выслушать до конца своего служащего, переодеться и пойти освободить Александру из тесной переноски. Несмотря на очень важные и переломные события, о которых мне докладывал секретарь, мои мысли то и дело возвращались к ней. Что она делает? Спокойно спит или проснулась и волнуется, не понимая, почему её не выпускают?

— Пойдём со мной. — приказал Саре, выйдя из купальни. — Я прилетел не один, и у меня будет для тебя очень важное задание.

На миг стало немного неловко от того, с какой готовностью Сара бежит за мной, какой радостью и стремлением услужить светятся её глаза. Я наслышан о сценах ревности дракониц в андарских семьях. И хотя моя Сара тиха и послушна, всё же, не думаю, что ей понравится то, что в доме появится вторая жена, при чём, любимая. Впрочем, эти мысли задерживаются в моей голове совсем недолго. Думаю о своей девочке в переноске. Что мне сейчас ей сказать? Какие слова? Может: «Приветствую тебя на земле Андарии, любимая! Пойдём, покажу твой новый дом!»?

Когда открывал переноску, руки подрагивали от волнения так, что чуть ключ не выронил. За спиной маячил любопытный стражник. Я начал злиться сам на себя за отсутствие хладнокровия при посторонних. Чужой любопытный взгляд заставил взять себя в руки.

Когда открыл переноску, Александра неожиданно шарахнулась от меня прижавшись к стенке. Я заметил страх в её глазах. Она боится меня? Я осторожно протянул руку, бережно обхватил тонкое предплечье девушки и вытащил её из переноски. Все приготовленные слова потерялись. Александра тоже молчала. Она щурилась и с любопытством вертела головой во все стороны. Мне почему-то показалось, что сейчас она на глазах у всех вырвется и побежит, вынудив меня гоняться за ней и сделав посмешищем. Вокруг собралось достаточно зевак, в том числе и из соседских поместий. Я покрепче ухватил девчонку за руку и повёл к воротам посольства. Так… похоже, что мои предположения верны. Пока мы шли, Александра упиралась и пыталась вырвать руку. Я вздохнул с облегчением только, когда стражник закрыл за нами калитку.

Сара ждала на крыльце, радуя меня приветливой улыбкой в сторону Александры. Похоже, мне не нужно волноваться из-за женской ревности со стороны драконицы. Она лишний раз доказала, что имеет чудный, покладистый и мирный характер. Жаль, что у Яблоньки не такой. Как было бы удобно! Но, мне приходиться считаться с тем, что есть.