– Садись! – велел Кирилл Рите. – Чует мое сердце, надо отсюда сматываться как можно скорее. Рюкзак придется тебе держать, мне неудобно с ним будет. И так автомат еще будет болтаться.

– А мне за что держаться?

– Вот, ручки по бокам, – показал Кирилл.

Они уселись на мотоцикл, Кирилл тронул его с места и не спеша покатил по дороге на юг. Мотоциклом ему управлять приходилось всего пару раз, к тому же в тепличных условиях – один из знакомых как-то дал прокатиться за городом по похожей грунтовке, так что Кирилл ощущал себя за рулем двухколесного транспортного средства весьма неуверенно. К тому же в резиновых бахилах ОЗК сложно было работать с органами управления, предназначенными для ног – рычагом переключения передач и тормозом заднего колеса. Но он помнил, что первая передача вниз, остальные вверх. А дальше как выйдет.

Впрочем, по мере движения уверенность прибавлялась.

– Водишь ты неважно, – заметила Рита.

– Самое время мне под руку высказывать критику, – пробурчал он в ответ.

Вскоре дорога вывела к небольшому поселку, состоявшему в основном из громоздких особняков, принадлежавших людям явно не бедным. Впрочем, эти памятники жадности и бессмысленной роскоши, увенчанные башенками в замковом стиле и обнесенные высокими бетонными заборами, выглядели уныло и мрачно под хмурым, затянутым тучами небом. Кирилл поддал газу и переключился на повышенную передачу.

– Куда мы? – щурясь от набегавшего воздушного потока, спросила Рита.

– В Гатчину, – уверенно заявил Кирилл.

Поселок кончился, но провода по столбам тянулись вдоль дороги дальше, что позволяло предположить наличие впереди похожих населенных пунктов. Понятно, почему толстосумы выкупали тут землю – шоссе рядом, город недалеко. Вот только условия теперь изменились значительно. Никого здесь не осталось.

Кирилл внимательно смотрел по сторонам. С одной стороны, его радовало, что мутантов, вопреки ожиданиям, не видно, с другой, было непонятно, почему так. Если они напали на мотоциклиста, причем наверняка зараженного, то почему медлят напасть на чистого, хотя могут учуять его издалека?..

И тут до него дошло. Он понял, что мутанты сюда, скорее всего, добрались из города. Что они брели по ночам, когда над землей повисал туман, принося любимую ими сырость. А на день залегали в болотцах, слишком мелких для постоянного обитания. Поэтому с наступлением ночи твари вновь покидали их и топали дальше, собираясь толпами при свете луны, в полном безмолвии, прерываемом иногда лишь голодными хрипами. А раз так, то они двигались волной с севера, из южных пригородов к большим озерам и разливам рек. Мотоциклист нарвался на них раньше, а значит, ближе к городу. За пару дней они ушли дальше и теперь находятся впереди…

От этих мыслей Кириллу стало настолько не по себе, что он сбросил скорость. Близился вечер. Мог пойти дождь, а это ведь тоже сырость, и еще какая. В дождь наверняка мутанты изо всех дыр выбираются ордами. Но даже если не выпадет дождь, то ляжет туман, и это даст тварям возможность бродить по окрестностям в поисках добычи. Стоит ли при таких раскладах вообще ехать на юг?..

Но возвращение на север, к городу, тоже ничего доброго не сулило. Все бывшие посты ДПС, скорее всего, заняты зараженными, а чистый для них – враг. Даже Рита то и дело пытается соблазнить Кирилла побыстрее избавиться от противогаза и защитного снаряжения, а что говорить о незнакомых людях? Нет, это тоже не выход.

Но тут проблема выбора направления решилась сама собой. Точнее, количество вариантов снизилось до нуля. Мутанты появились. И появились со всех сторон почти одновременно. Из зарослей тростника между шоссе и проселком, из леса, а некоторые вышли на дорогу. Кирилл понял, что не получится ни прорваться, ни отбиться. Но если предпринять оба действия сразу, то шанс появится. Хотя бы минимальный. А это, в сложившейся ситуации, уже немало.

– Наклонись вперед и держи руль! – приказал Кирилл, перетянув автомат со спины к бедру.

– Ты с ума сошел?! – испугалась Рита. – Я не удержу! Убьемся!

– Думаешь, убиться чем-то хуже, чем пойти на корм мутантам? – с язвительной иронией спросил Кирилл. – Держи! Вот ручка газа. На себя добавишь, от себя убавишь. Я подскажу. И не дрожи! Я левой рукой буду тебе помогать, работать сцеплением, переключать передачи и давить ногой на тормоз. С тебя только руль ровно держать. И не вздумай сдрейфить или закрыть глаза!

– Хорошо! – Рита схватилась за руль с таким напряжением, что у нее костяшки пальцев побелели. Она прижалась к Кириллу, и тот даже через ОЗК ощутил, как девушка дрожит крупной дрожью.

Сняв автомат с предохранителя и установив цевье на руль, Кирилл включил передачу и скомандовал:

– Газ!!!

Рита выкрутила ручку больше нужного, мотор взвыл на слишком больших оборотах, но это не имело решающего значения. Кирилл отпустил сцепление, и мотоцикл сорвало с места, разгоняя все больше и больше. Мутанты высыпали на дорогу, некоторые бегом рванули навстречу и наверняка сбили бы седоков, если бы не автоматная очередь, ударившая по тварям. Сначала пули ударили в тела, пробивая их с глухим стуком и выбивая из выходных отверстий кровавые брызги, но перед вторым нажатием на спуск Кирилл скорректировал огнь, подняв ствол чуть выше, и пули веером прошлись по шеям и головам мутантов.

При попадании в голову пули на сверхзвуковой скорости производили эффект гидравлического удара в насыщенных кровью жировых тканях мозга, а потому черепа нередко трескались, а иногда и вовсе разлетались, как перезрелые арбузы при падении с третьего этажа. Попадание в шею наносило меньше урона, но лишь в первых рядах, так как, легко пробив мягкие ткани, пули теряли стабильность, раскручивались, пронзая воздух со шмелиным гудением, и врубались в задние ряды мутантов боком, с проворотом, нанося чудовищные раны, наматывая на себя жилы и мышечную ткань, перебивая кости и ампутируя конечности.

В результате, сфокусировав огонь в узком секторе, Кирилл за несколько секунд пробил себе коридор в нахлынувшей толпе тварей. Некоторые из тел еще не успели упасть на дорогу, когда мотоцикл со скоростью бушующего торнадо врубился в толпу. Машину дернуло, заднее колесо начало заносить, оно буксовало, врезаясь протекторами в плоть упавших тел и оставляя позади фонтан из крови вперемешку с содержимым внутренностей.

– Мамочка! – закричала Рита, чувствуя, как теряет управление.

Магазин автомата опустел, и пока от оружия не было ни малейшего толку, вся надежда была на мощь мотора и на удачу. Кирилл схватился за руль и обратным подруливанием вывел мотоцикл из опасного заноса, грозившего привести к падению.

– Держись! – крикнул Кирилл и поддал газу.

Один из мутантов схватился за дугу мотоцикла, на полном ходу рывок получился неслабый – руль едва не вырвало у Кирилла из рук. Но и жилы мутанта не выдержали, он, будто им из катапульты выстрелили, отлетел на обочину, сразу вскочил, рванул вдогонку, но уже было поздно – основная толпа тварей осталась позади. Поняв, что добыча у них за спиной, они, как по команде, развернулись и тоже бросились следом. Но у мотоцикла было значительное преимущество в скорости.