— Но моя мать… — неуверенно начала Эвиса.

Пусть она не испытывала любви к отцу Ибриса, но ссориться с ним не желала. Прошлая встреча закончилась на минорной ноте, не стоило усугублять.

— Твоя мать — полукровка, сестра лорда Ларса шан Артена. Ты была ей не нужна. И хватит, Эва! — повысил голос директор. Воспоминания жгли душу, разъедали, будто кислота. Вспомнились губы, запах, улыбка и та последняя встреча, когда испуганная вампирша вручила ему младенца. Девочку, человека, которую непременно убили бы в Закрытой империи. — Твоя мать все равно мертва.

Получилось жестко, грубо — не сдержал эмоций. В некоторых случаях самоконтроль бессилен. Может, лорд тер Шин до сих нор любил свою Ану — он сам не знал. Зато понимал, что девочке нужна мать, поэтому в свое время женился. Оставаться дядей не смог, удочерил.

Целых двадцать три года скелеты мирно дремали в шкафах и вот с сокрушительным грохотом вывалились наружу. Но ничего, лорд сумеет защитить дочь. Он придумал, где ее спрятать. Входя в кабинет, не имел понятия, теперь — да. Оставалось заручиться согласием ректора Академии колдовских сил. Отец Эвисы полагал, что проблем не возникнет. В отличие от многих, Лонас тер Шин тепло относился к демону, успел бок о бок поработать с ним во время покушения на императора.

Эвиса напряженно молчала. Отец впервые открыто говорил о матери, но так скупо. Складывалось впечатление, что он всеми силами старался предать ее существование забвению. Говорил зло, будто о нерадивой адептке. Никаких объяснений, словно так и надо.

Двадцать три года лжи — и отмахнуться? Как, почему лорд тер Шин скрывал имя возлюбленной, действительно ли она сестра князя рода шан Артенов? Столько вопросов и ни одного ответа. Между тем семейные тайны угрожали жизни Эвисы, однако отец не считал нужным объясниться. На кабинет наложено заклинание, особисты в ближайший час точно не вернутся, можно выкроить время для разговора. Потом может оказаться поздно.

— Ты ничего не хочешь сказать… — Слово далось с трудом, глухо ухнув в пространство: — Отец?

Лорд тер Шин молчал и смотрел в одну точку. Пальцы гладили граненый стакан с бренди. Девушка ясно ощущала его запах — терпкий, резкий. Мужской напиток, однако некромантка его пригубила, иначе не решилась бы надавить. Эвиса слишком хорошо знала родителя, нужно ловить минуты слабости, потом он вновь замкнется в себе, станет ректором Высшей школы смерти. Наверное, из-за характера его в свое время выбрала неспящая. Только вот Лонас тер Шин такой теперь. Девушка понятия не имела, как выглядел, что чувствовал, говорил и делал отец в молодости. Несомненно, годы преподавательской и руководящей работы закалили его. Вдруг двадцатилетний Лонас был мечтательным юношей? Ни у кого не спросишь. Дед и бабка в могиле, мачеха отродясь мужем не интересовалась. Что-то подсказывало, отец мало изменился, только стал сдержаннее.

— Значит, я еще отец, — глухо произнес лорд. — Уже хорошо. Прежде ты назвала бы дядей. Когда сердилась, неизменно отдалялась.

— Не тяжело было слушать? — Эвиса закашлялась и отставила стакан.

Бренди попал не в то горло.

— Нет, — огорошил владелец кабинета. — Хватало того, что ты рядом. Тер Шин, человек.

— То есть ты меня защищал? — Против воли в девушке закипало раздражение. — Враньем? — Бренди туманил голову. Рассудок призывал остановиться, но Эвиса не могла. Она вновь и вновь глотала по капле крепкий напиток. — А теперь совесть замучила? Еще бы, столько лет лгать! Притворяться дядюшкой, сочинять сказки о сестре. Что ты сделал со слугами? Прикопал, чтобы не поведали о предосудительной связи? Духов, разумеется, уничтожил. С твоей квалификацией дел на пять минут. Так вот, — она сама не заметила, как расплакалась, сидела и упрямо терла глаза, — я предпочла бы правду. Я имею право знать, отец. Либо скажешь, либо узнаю сама. Только тогда домой не вернусь.

Девушка отвернулась и вытащила платок. Она никогда не отличалась сентиментальностью, а тут не могла унять слез. Боль давила изнутри, разрывала на части. Обида и горечь поднялись со дна души, отравляя кровь.

— Эва? — осторожно позвал лорд тер Шин.

Некромантка не пошевелилась.

— Эва, мы обсудим все позже. — Твердая рука похлопала ее по плечу. — Мне очень жаль. Поверь, я считал, что так лучше. Теперь займемся насущными проблемами.

— Нет, — упрямо повторила девушка. — Ты обязан рассказать мне о матери.

Ответом стало напряженное молчание. В очередной раз тихо звякнула бутылка, заструилось по стеклу виски цвета жженого сахара.

— Ты ее соблазнил? — предположила Эвиса. — Не бойся, осуждать не стану, всего лишь пытаюсь понять, отчего ты так ненавидишь маму.

— Как раз наоборот, Эва, — тяжко вздохнул лорд тер Шин и опустился в высокое кожаное кресло.

Лицо его посерело — или виной игра света и тени? Владелец кабинета не спешил пить. Фамильный перстень раздражающе скрежетал по стакану. Казалось, внутри лорда надломился стержень. Вроде ничего не изменилось, а человек уже не тот. Эвиса не могла объяснить, но перед ней сидел совсем другой Лонас тер Шин.

— Совсем наоборот, Эва, — горько повторил мужчина, воскрешая события далекого прошлого. — Только какая разница? Твоя мать мертва, убита теми, кто теперь, судя по всему, собрался извести тебя. Пойми, вампирам не нужны такие… — он отхлебнул бренди, — дети. Тем более если сестра князя понесла от врага. Ане досталось слишком много от человека, поэтому ты такая. Она пошла в мать. Мы встретились в Сумеречье, оттуда я вернулся с ребенком. Остальное не важно. Прости, но это мои воспоминания. — Притихшая девушка понимающе кивнула. — Скажу лишь имя: леди Марианна, вторая наследница клана шан Артенов. И хватит! — Стакан едва не хрустнул в пальцах. Некромантка вздрогнула от крика и часто заморгала. Поведение отца удивляло все больше, прежде он кричал только на адептов. — Терезу не спрашивай, покойников на кладбище не раскапывай.

Эвиса поняла: обсуждать тему рождения дальше бессмысленно. Если захочет, отец сам расскажет, иначе они поссорятся. Несмотря на горечь обиды, девушка не могла порвать с лордом связь: слишком тесно сплела жизнь.

— На четверть вампир, — медленно, привыкая к смыслу слов, повторила некромантка. — Незаконнорожденный плод любви двух охотников. Надеюсь, — она метнула короткий, полный затаенной боли взгляд на собеседника, — обошлось без насилия.

— Без, — подтвердил лорд тер Шин и убрал бренди. Оно навевало меланхолию, провоцировало откровенность. — Кодекс мага, Эва.

Ну да, отец бы не мог. Значит… Девушка прикусила губу и мучительно закончила вертевшуюся на языке мысль: значит, чувства между вампирами и людьми возможны.

Эвиса оперлась о сложенные руки и погрузилась в раздумья.

С одной стороны прошлое, с другой — настоящее.

— Что там с убежищем? — Некромантка с трудом вернулась к насущным проблемам. — И чем мотивировать отказ лорду шан Лену? Ибрис, его младший сын, нагрянет вечером. Ему поручили доставить нас на семейный совет.