Не оказалось на розах и сонных чар.

Оставались яд и заклятия, вплетенные в сами цветы. Эвиса смотрела на них: красивые, жалко портить. Пусть розы зачарованы от увядания, но опытов не выдержат. Может, поверить? Вроде Ибрис во время последней встречи вел себя прилично, опять же визитную карточку оставил, проректор о нем знал. Словом, случись что с Эвисой, стал бы главным подозреваемым.

Некромантка наклонилась и понюхала розы. Упругие белые бутоны с легким зеленоватым отливом у цветоложа благоухали ненавязчиво, деликатно, как и положено благородным растениям. На кончиках лепестков блестели капельки искусственной росы. Листья сочные, мясистые, упругие. Шипы крупные. Такие не поранят, если брать осторожно. Эвиса знала этот сорт — «Имперская зелень». Дорогие, пусть и не как эльфийские, не каждому кавалеру по карману. Ей такие прежде дарили.

Ибрис угадал, выбрал любимые цветы. Вряд ли случайно. Может, у лорда тер Шина спросил? Эвиса представила себе разговор о розах и фыркнула. Абсурд! Скорее покупал наобум, многие девушки предпочитают именно «Имперскую зелень».

В сон не тянуло, портал тоже не открылся, и Эвиса смело вытянула один цветок из корзины. Она надеялась, что среди оставшихся найдется записка, но вампир не посчитал нужным ее написать.

После проверки на чары остро встал вопрос с вазой. Неувядание неувяданием, а вода розам требовалась. Пришлось спуститься вниз и попросить у дежурной. По комнатам ходить бесполезно, адептки на занятиях.

Вазу удалось достать, хотя консьержка и странно посмотрела на Эвису — то ли с укором, то ли с недоумением. Воспользовавшись случаем, девушка попыталась выяснить, кто принес цветы. Курьер. Ясно, сам Ибрис не объявлялся. И к лучшему! Хватит с Эвисы встреч с кузеном Виаленны! Розы же… Розы сойдут за извинения. Ибрис успел изрядно потрепать нервы. Выбрасывать цветы некромантка не собиралась.

Прохладная вода принесла облегчение телу, на обед девушка шла уже бодрой. Голова прошла, зато разыгрался аппетит.

Наткнувшись взглядом на Виаленну, некромантка заморгала. Значит, отпустили. Судя по виду неспящей, которая успела привести себя в порядок, та уже давно вернулась в академию. Аппетит, правда, потеряла: лениво цедила через трубочку какой-то напиток, отсюда не видно, и гоняла вилкой овощи по тарелке. Высшие вампиры в еде избирательны, едят далеко не все, и то как перекус между порциями крови. Кто-то предпочитает фрукты, кто-то орехи, иные не откажутся от молочных продуктов.

Низшие неспящие питались исключительно чужими жизнями. В отличие от утонченных собратьев, жертву они обычно убивали.

Эвиса помахала Виаленне. Вампирша удивленно округлила глаза, но отодвинула стул. С ней по-прежнему никто не садился.

Неспящая устала. Проректор заставил ее лазать в могилу и открывать гроб. К его чести, помог столкнуть крышку и освободил от махания лопатой. Для подобных целей в группе имелись молодые люди.

Виаленна сумела преодолеть страх и гордо размахивала черепом, пока со словами: «Кости адептам не игрушки!» — его не отобрал лорд Шалл. Он оживил покоившееся в могиле существо, на поверку оказавшееся обычным человеком, и показал, как двигается костяк. После юные некроманты разучивали слабые места нежити и практиковались метким ударом палки дезориентировать костяка в пространстве. Магией проректор пользоваться не разрешал, опасался, что адепты навредят себе. Не все умели контролировать силу и энергию, многие и вовсе не могли сконцентрироваться на чарах.

Вампирше стало обидно. Она-то могла создать пульсар.

— Ладно, давайте, шан Лен, — сжалился лорд Шалл при виде плаксиво поджатых губ и встал за спиной неспящей. — Но под моим руководством. Лазарету постояльцы не нужны.

Проректор взял ее за руку и показал траекторию. Ничего не подозревающий костяк бродил между могил, пугая адепток. Виаленна с удовольствием, едва не прыгая от радости, сотворила шипящий белый шар и метнула в нежить. Голова костяка разлетелась на две части.

— Может, и выйдет толк, — признал лорд Шалл неохотно. Ему предстояло привести скелет в порядок, снова упокоить и уложить обратно в гроб. — Силы столько не вкладывайте, а то быстро выдохнетесь.

Виаленна кивнула, а в голове крутилось: «Я смогла, я не боюсь!»

Неспящая охотно поделилась достижениями с Эвисой. Та рассеянно слушала, погруженная в собственные мысли. Вампирша искоса посматривала на нее и не говорила главного: она тараторила о некромантии, силясь побороть волнение. Дядя строго-настрого велел провести ночь в замке. Собирался семейный совет. Положение серьезное, раз отец вставил пару слов в чужой разговор. Виаленна гадала, как осуществить приказ. Просто так в Закрытую империю не прыгнешь. Дело не в защите, тут для вампирши преград нет, а в собственных силах. Придется открывать два-три портала, терять время и рисковать. Не идти же к ректору и просить отпуск на день по случаю семейных проблем!

Обращаться к родным — не вариант. Виаленна совершеннолетняя, отец сызмальства учил ее открывать порталы. Если признается в нехватке сил, засмеют, назовут ребенком. Раз так, прощайте, академия и свобода, здравствуйте, контроль и родовой замок, где только ленивый не произнесет с презрением: «Диву даешься, как от союза славных родов получилось такое недоразумение!» Нет, только самой.

— С тобой Ибрис не говорил? — внезапно спросила Эвиса.

Виаленна замолчала на полуслове и покачала головой. По губам расползлась лукавая улыбка. Вампирша провела языком по кончикам клыков и с хитрецой спросила:

— Зачем он тебе?

— О цветах узнать, — не стала врать некромантка.

Поступок неспящего казался странным. Розы дарят тем, с кем хотят встречаться, а не девушкам, пытавшимся убить. Ибрис не извращенец, вряд ли испытал удовольствие от чар.

Всплыли в памяти слова вампира.

Нравится, значит. Сейчас проверим.

Виаленна закашлялась и вытащила амулет связи. Эвиса не успела ее остановить, поздно сообразив, кого и о чем подруга собиралась спросить. Оставалось только прошипеть: «Не смей!» — отчаянно пытаясь вырвать амулет. Увы, человек изначально обречен на проигрыш в подобной борьбе.

— Ты в Эву втрескался? — Вампирша не церемонилась.

На том конце воцарилось молчание. Затем Ибрис рыкнул:

— Не твое дело, мелочь пузатая!

— Влюбился, влюбился! — дразнилась Виаленна.

— Убью! — пригрозил кузен.

Взбешенный вампир с удовольствием открыл бы портал и оттаскал мерзавку за уши. Однако возраст и положение в клане обязывали держать лицо.

— Я подарил леди тер Шин цветы, потому что она тебя спасла, дура, — успокоившись, объяснил Ибрис. — Если бы не она, одной вампиршей стало меньше.

Неспящая закатила глаза.

Кого он обманывает! Второй наследник клана шан Ленов отродясь не дарил никому цветов, даже любовницам.

Осознав, что от настырной кузины просто так не отделаешься, вампир попросил передать амулет Эвисе.