— Добрый вечер, дорогие гости! Спасибо вам за то, что сегодня вы пришли меня поздравить с днём моего рождения. Я рад, что вы здесь. Но прежде, чем начать наш праздник, я хотел бы представить вам членов моей семьи…

Он сделал жест назад, вспыхнул новый прожектор, осветив тех бесцеремонных людей, вломившихся в тиб.

— Это мои мама и папа. Мои родители, Алексей Кузнецов и Гертруда Кузнецова. Приехали с Империи, навестить пропавшего сына.

… — Это его родители? Тогда понятно, почему они сразу побежали наверх…

Шепнула староста группы Арне. Та во все глаза смотрела на широкоплечего мужчину и красивую женщину, разыскивая в их лицах черты Аалейка. Между тем именинник продолжил представление гостей:

— Кроме моих родителей приехала меня поздравить и моя тётя, Аруанн Кузнецова…

Та самая беременная молодая женщина невероятной красоты легко, словно и не была беременной, едва ли не бегом поднялась к Александу, чмокнула его в щёчку, стал рядом с ним и слегка поклонилась гостям.

— …И, самой последней я бы хотел представить вам самого младшего члена моей семьи, свою жену…

Он выдержал паузу. Зал замер — их одногруппник женат?! Так вот почему, несмотря на все ухищрения он всё время был один? Кто же счастливица? Человек она или саури?! Кому достался Аалейк?! Прожектор скользнул чуть выше. В его свете показалось длинное платье светло серого оттенка, переливающееся в лучах. Аккуратная изящная ножка, высокий тонкий каблук туфельки. Лицо и расу было невозможно определить. Ступенька. Вторая. Узкая кисть появилась из темноты и сразу была подхвачена Александром, блеснули два одинаковых широких кольца. Саури! Его жена — саури! Но кто?! Студентки пожирали глазами неизвестную, смущённо улыбающуюся всем.

— Кто это?

Староста спрашивала об этом аль Дарксу уже раз пять, всматриваясь в тонкие черты и удивительно светлую для саури кожу. Но Арна отмалчивалась, закусив нижнюю губу…

— …Где-то я её видела… Точно видела! Тёмные Боги! Неужели… Да нет! Этого не может быть!

Толкнула локтем Арну:

— Это не Сайя ар Джарра?

Та словно очнулась, чуть прищурила глаза, всматриваясь, потом отрицательно мотнула головой:

— Да нет… Просто похожа. К тому же ты знаешь, ар Джарра просто помешаны на традициях. Если кто из её Клана? Или родня… Прожектора резко погасли, но свет в зале уже был нормальным. Александр поднял руку:

— Сегодня у меня неожиданно получился двойной праздник… Мне не только исполнилось девятнадцать лет, но вдобавок, получил себе жену! Так что празднуем сразу и мой день рождения, и мою свадьбу!

— Айе!..

Восторженный визг раздался со стороны саури. Люди захлопали в ладоши. Арна аль Даркса опустила голову, веселиться после таких новостей ей расхотелось… Она твёрдо решила получить человека себе. Стать его женой. А какая- то тварь посмела её опередить? Хотя… Сколько раз Арна говорила себе, что пора действовать, что надо прийти и просто уволочь человека в постель, соблазнить, и тогда он никуда не денется… Но… Теперь уже поздно… Её опередили… Хотя… Хотя… Вспомнила легендарную троицу, бывшую в гостях у Аалейка — Жнеца и его жён… Сразу стало легче. Не всё потеряно! Пусть и второй женой, но шанс у неё есть! И она своё получит! Любым путём!.. Облегчённо улыбнулась, и шагнула вперёд, отходя от невысокого, но раскидистого дерева, растущего из огромного горшка…

…Колпак медицинской системы плавно поднялся, послышался лёгкий шум вентиляторов, обдувающих распростёртое внутри обнажённое мужское тело, которое через мнгновение зашевелилось и попыталось присесть. Удивительно, но он сделал это не задумываясь, без всяких усилий. Михаил Рогов, ста сорока двух лет от роду, глава Рода Роговых, закончил проходить курс омоложения. Год в специализированой клинике… Мужчина быстро оглядел себя — воистину, наука делает чудеса! Молодое, покрытое упругой кожей тело, восставшие из небытия мышцы, внутри играет сила! Рывком, одним движением выпрыгнул наружу, снял с вешалки одноразовый халат, оставляя за собой следы спецраствора, двинулся к душевой кабине. Перед тем, как уложить его на восстановление, мужчину тшательно проинструктировали, что ему предстоит сделать сразу после окончания курса. Вначале — смыть с себя все следы лечения. Затем — переодеться в специальную одежду, после чего пройти в карантинную палату, где ему предстоит провести неделю для тщательного обследования результатов. В течение всего этого срока ни единого контакта с персоналом и любыми людьми категорически запрещены. И только после этого, пройдя одновременно адаптационный курс — мало ли какие кардинальные изменения могли произойти за это время в Империи, он получит новые документы и сможет покинуть стены клиники, чтобы, наконец, оказаться дома и с новыми силами вгрызться в жизнь…

…Первое удивление генерал в отставке испытал, когда ему озвучили срок пребывания в клинике. Вместо обещанного ему полуторалетнего всего лишь полгода. Оказывается, процесс омоложения удалось значительно ускорить. Нет, он слышал, что подобное ускорение уже давно разработано и испытано. Но всё сдерживалось увеличенным на несколько порядков энергопотреблением, которое ему было не по карману. Да и существующий дефицит ресурсов, львиную долю которых поглощали военные заводы и армия, тоже сказывался на сроках пребывания в регенерационных ваннах. Разобрать организм по винтику, очистить от шлаков каждую клетку, заново переписать ДНК, удаляя возрастные изменения, да мало ли чего приходится делать при такой процедуре! А тут… Он прикинул мысленно, сколько энергии пришлось пустить для столь радикального изменения сроков процедуры, и невольно вздрогнул — сумма была колоссальной. Он бы точно её не потянул. Впрочем, раз медики пошли на такие расходы, то в дело явно вмешался кто-то очень высокостоящий… Второй раз Михаил Рогов поразился, узнав о том, что наступил мир. Долгожданный для очень и очень многих, хотя и не для него, как ни кощунственно это звучало. Было кое-что, что генерал в отставке хотел вернуть клановцам. И, собственно говоря, лишь из-за этого и решился на омоложение, желая с новыми силами мстить за потерю близкого ему человека. Двадцать шесть лет назад погибла его любимая жена. Поздняя любовь, успевшая родить ему двух сыновей. Светлана ждала уже третьего, когда их пассажирский транспорт был расстрелян случайным рейдером саури, умудрившимся прорваться на туристические линии Империи. Убийцу, разумеется, отловили. Но жену ему это не вернуло. И теперь вот мир… Хотя, по здравому размышлению… Нет. Он как-нибудь перетерпит, задавит в себе эту неослабевающую боль, будет хранить её глубоко внутри, но пусть цветут улыбки на лицах людей, дети не лишаются отцов и матерей, а влюблённые никогда не разлучаются… Информационный голод и его утоление помогло преодолеть инкубационный период, в течение которого его адаптировали к обычной среде, незаметно. Целыми днями бывший генерал Специальных Сил Империи пропадал за логгером, установленным в его палате, жадно впитывая всё, что происходило на Руси. Радостное чувство охватило его, когда узнал о невероятных поставках энергоносителей с Фиори. Теперь понятно, почему так сократился срок его нахождения в клинике. А значит, дело не в закулисных играх, а в банальном падении цен на процедуру. Хвала Богам! Затем шок, когда узнал о младшем сыне. Колька уверенно прорывался вверх по торговой лестнице, уже твёрдо входя в первую десятку корпораций Руси. Ряд новых проектов, которые тот запустил, плюс практически полная монополизация поставок человеческих товаров в Кланы… Правда, тут он заскрипел зубами от ненависти и пообещал себе разобраться…. Словом, Николай уверенно держал бразды правления семейного предприятия, основанного ещё дедом бывшего генерала. С огромным удивлением Михаил Рогов узнал о женитьбе императора на совершенно никому неизвестной женщине. Долго всматривался в голографию фиорийки, пытаясь понять, что в ней нашёл Неистовый. И лишь потом сообразил — тыл. Опору. Поддержку. Не было в лице фиорийки, кстати, снова та самая Фиори, жеманности, расчётливости, злости. Огромные глаза, доверчиво смотрящие на мужа и окружающих. Невольно позавидовал Сергею, нашедшему своё счастье… Словом, дни адаптации пролетели незаметно, и утром очередного дня он уже стоял на пороге клиники, в последний раз смотря на её вывеску. Вдохнул полной грудью пьянящий свежий воздух, сбежал, весело прыгая, по ступенькам. Как же приятно ощущать себя снова здоровым и молодым. Что внешний вид, что сам — чувствовал себя двадцатилетним. Как, впрочем, и выглядел. Так, где тут такси?