Рогов замотал головой:

— Подождите, милочка, что-то я не пойму. Оборонительный союз… Мы же вроде ни с кем не воюем!

— Пока. Не воюем.

Аури разбила предложение на две части, выделив голосом обе. Человек посерьёзнел. Поискал глазами, нашёл графин с водой, налил себе стакан, залпом выпил.

— И кто наш враг?

— Люди. Русь объявлена "предавшей вид", и на общем совещании ваших человеческих государств принято решение уничтожить ваших сограждан, как расу, ну и заодно нас, Дома аури и Кланы саури. Естественно, что все трое означенных народов покорно умирать не захотели. На встрече Императора, Вождя Вождей и Великой Матери было решено заключить союз. Военный, экономический, политический и…

Женщина лукаво улыбнулась:

— Генетический, Михаил Петрович.

— Эт-то ещё как?!

— Перекрёстные браки. Между всеми тремя видами разумных. Так что теперь межвидовые семьи для наших народов не редкость. К примеру, у меня уже двое детей. Думали завести третьего, но с этой войной…

Она вздохнула, и Рогов не замедлил воспользоваться паузой:

— А вашу муж, он саури?

— С чего вы взяли?!

Яяри даже обиделась:

— Бывший пилот, Сергей Стрельцов, ныне — подданный Фиори, граф, по происхождению — русский.

— И…

Генерал чуть наклонил голову вперёд, аури вновь улыбнулась:

— Что? Нормально живём. Во всяком случае, я не считаю себя ущемлённой или обиженной. Да сами посудите — если женщина родила и хочет ещё, она несчастна или счастлива в браке?

— Ух…

Непонятно почему выдохнул человек.

— Ваши сыновья, кстати, тоже создали семьи с саури. Правда, к старшему, Дмитрию, пришлось приложить некоторые усилия.

Она едва не рассмеялась, впрочем, Михаил это понял без особых размышлений. Уж очень живое личико было у этой… Аури…

— Да подобных случаев уже полно, господин генерал. Но мы уходим в сторону…

Асийчи поднялась, став пугающе серьёзной:

— Генерал Рогов, Михаил Петрович, ознакомьтесь с приказом Его Величества Императора Руси Сергея Неистового.

Рефлексы сработали мгновенно. Кулак сам собой влип в плечо, щёлкнули каблуки.

— Во имя Империи!

— Во славу её!

Тем же жестом отсалютовала в ответ Яяри, и продолжила:

— Назначит генерал — лейтенанта Рогова Михаила Петровича командиром особого соединения, предназначенного для выполнения операций особой важности.

Голова офицера склонилась на миг. Выпрямился:

— Но я — генерал — майор…

— Были. Теперь — генерал — лейтенант. Базой части назначена эта планета. В состав входит особый флот, планетарно — десантные силы, части специального назначения, службы обеспечения. Численность личного состава — сто пятьдесят тысяч разумных…

— Разумных?!

Аури кивнула, глядя на нахмурившееся лицо человека. Пояснила:

— Аури, люди, саури, и даже фиорийцы. С одной из них, кстати, вы уже встречались. Ваш адъютант, Лиэй дель Тумиан… Мы, три народа больше не делаем никаких различий между нами. Потому что стоим на одной стороне. И у нас общий враг, безжалостный и беспощадный. Противником принята директива общего геноцида. Поэтому, как вы понимаете, война будет страшной. Нас — мало. Даже объединившись, Три народа не могут выставить армию, сравнимую с нашим противником: Союзом Халифата, Партократии и Демократов. Но никто не собирается сдаваться и покорно подставлять горло под топор палача. Так что, Михаил Петрович, сделайте всё, чтобы к началу войны ваша часть была в полной боевой готовности и смогла преподать безжалостный урок всем захватчикам и убийцам.

…Рогов молчал, молча глядя на неё. Затем кивнул:

— Император не пожалеет о своём выборе.

— Разумеется.

Кивнула аури.

— А чтобы вам было легче входить в курс дела, решено выделить вам своего асийчи. Правда, не первого, а пятого ранга, но, гарантирую, что вам будет достаточно и его. К тому же девочка подаёт большие надежды, и, я, лично, считаю, что к концу войны Суили получит даже третий ранг.

Приложила руку к виску, едва заметно напряглась, тут же в двери комнаты постучали, и генерал — лейтенант Рогов, Михаил Петрович, омоложенный, ста сорока двух лет от роду, вдруг понял, что слово "девочка" этой аури имеет не фигуральный, а вполне понятный вид. С порога на него таращилась соплячка, которой едва минуло шестнадцать. В таком же невозможном полосатом платье, как и вторая асийчи. Только вот полос у неё на юбке было куда больше, чем у первой…

— Гхм…

Михаил Петрович невольно кашлянул, пытаясь справиться с непонятно откуда возникшим чувством, что его разыгрывают.

— Вы это серьёзно, госпожа асйичи? Про эту девочку? Ей хоть шестнадцать есть?

— Есть.

Вздохнула женщина, потом улыбнулась:

— Впрочем, вы сами убедитесь в её способностях, когда придёт время.

— Да? Хотите сказать, что она…

— Заменит вам отдел планирования операций, большую часть штаба и многое другое. Мы — асийчи, военные стратеги. Созданы для войны, вскормлены ей, и не мыслим другой жизни, кроме войны…

Женщина сделал сложный жест, сложив по особому руки перед собой. Девочка повторила её движение.

— И, ещё одно, генерал…

Аури сделала почти незаметную паузу, но Рогов её уловил:

— Не живите прошлым. Попробуйте его забыть. Помните, что мы теперь — одно целое. Одна армия, а в будущем, и один народ. Относитесь ко всем одинаково. Не выделяйте тех или других, не таите обиды.

— Вам легко говорить, асйичи. А какого мне забыть ту, которая…

Замолк, не в силах произнести ни слова.

— Да? Батальон разведки вашей части с Фиори. Практически все — военные сироты. Потерявшие своих родителей, убитых на их глазах жуткими способами. Проданные в рабство. Есть те, кто потерял собственных детей. А вы то сами, генерал? Сколько саури умерли от вашей руки? Сколько их осиротело по вашей вине? Не задумывались? Или, как говорят, у вас людей — месть превыше всего? Не хватит ли убивать друг друга, когда есть общий враг? Конечно, забыть кровь, пролитую друг другом, не так легко. Не все способны подняться над прошлым и простить своего врага. Но иногда бывший враг становится лучшим другом и верным соратником. Вас выбрали из сотен кандидатов, тщательно просеивая каждую вашу операцию, каждый день вашей прошлой жизни. Да. вам придётся нелегко, надо будет ломать себя, стараться забыть прошлое… Но всё, что не делается — к лучшему. У вас новая жизнь, новая часть, и, к сожалению, новая война. Надеюсь, последняя в нашей Галактике. Так давайте сделаем так, чтобы продлилась она как можно меньше, а погибшие на ней были только со стороны наших врагов.