– Обычный, – спиной к Марку, бросил громила. – Из стекла. Будете на ночь класть в стакан с водой. Мы – дикари, у нас наука в пеленки срёт.

Тизитль погрозил напарнику пальцем:

– Ол! Дружище, тебе катастрофически не хватает такта. Вы извините Олина, он воспитывался в приюте. Сказывается дурная компания… Скажите, Марчкх, вы любите цирк? Я, например, очень.

– Люблю, – мрачно ответил Марк. – У меня дед – клоун.

– Ах! – лицо коротышки озарилось радостью. Казалось, Тизитль задался целью компенсировать своими восторгами неприветливость собеседника. – Клоун! Я вам искренне завидую. Цирк – это сказка. Это мир, где случаются чудеса. Гимнаст взлетает к куполу, фокусник достает из шляпы утку. Пришелец из космоса гипнотизирует человека из племени Ачкохтли, и человек уходит в солнце. Смертельный номер! – пришелец уходит вместе с ним… Вы не подскажете, Марчкх, как это делается? Наши циркачи заплатят за секрет трюка любые деньги.

– У вас есть зеркало? – спросил Марк.

– Что?

– У меня в палате нет зеркала. Я бы хотел примерить ваш подарок.

– Ол, у тебя есть зеркало?

Громила сунул руку за спину. Сейчас он достанет пистолет, решил Марк. Прицелится, спустит курок и пристрелит наглого инопланетника. Ожидания не оправдались: вместо пушки жуткого калибра дружище Ол, приютский мамонт, извлёк из заднего кармана зеркальце в легкомысленной оправе. Взглянув в него, громила ловко вырвал волос у себя из ноздри – и положил зеркальце на подоконник. Брезгует, оценил Марк. Брезгует передать из рук в руки. Приятель, ты первая цапля, которая нравится мне на вашем Острове Цапель. Будь я в хорошей форме…

Встав бок о бок с громилой, Марк надел повязку, расправил примятые волосы и начал изучать свою внешность в зеркале. От напарника Тизитля густо несло по́том. Повязка, как ни странно, смотрелась отлично. Еще лучше она позволяла тянуть время, размышляя над вопросом Тизитля. Было ясно, что кто-то из дикарей Ачкохтли, прежде чем свалить в солнышко, проболтался насчет Жгуна.

«Клеймо. Они не должны знать про клеймо…»

– Мы нуждались в переводчике, – Марк старался быть кратким. – Мой товарищ хотел взять дикаря под ментальный контроль. У нас хороша развита способность к гипнозу.

– На каком расстоянии? – живо заинтересовался Тизитль.

– На расстоянии прямой видимости. Вам нужен точный метраж?

– Нет, продолжайте.

– Там было темно, – буркнул Ол. – Какая, в задницу, видимость?!

– Фасеточный имплантант, – со злорадством повторил Марк. – Такой искусственный глаз, позволяет видеть в темноте. И его не надо класть на ночь в стакан с водой.

– Гипноз, – напомнил коротышка. – Вернемся в цирк, хорошо?

– Гипноз в нашем понимании… – Марк лихорадочно соображал, как использовать оговорку Тизитля про гипноз. – Это сложное воздействие. Короче, он позволяет гипнотизеру частично пользоваться багажом знаний гипнотизируемого. В том числе, знанием языка.

Тизитль подтянул брюки. Жест вышел детским, очень забавным.

– Потрясающе! Марчкх, дорогой мой, трюк выходит на славу! Значит, переводчик? И много успел перевести человек Ачкохтли, прежде чем уйти в солнце с вашим товарищем за компанию?

– Конфликт психик, – пожал плечами Марк. – Кто мог предвидеть?

– А если я предложу вам повторить трюк вашего товарища? Скажем, на нашем молчуне Олине? Вы откажетесь, не правда ли?

Марк выразительно провел ребром ладони по горлу. Кому, мол, охота на тот свет? – ох, простите, в солнце…

– Ну да, конфликт психик, – печально кивнул Тизитль. – Понимаю.

Быстрым шагом он приблизился к двери, высунулся наружу и что-то скомандовал. Марк не расслышал, что именно, но этого и не требовалось: в палату вошла Ведьма. При появлении Ливии громила шустро развернулся лицом к обер-декурионше. Приютский опыт обогатил Олина информацией о том, кого следует опасаться, а кто так, погулять вышел.

– Вот! – расцвел Тизитль. – Вот решение вопроса! Шоу должно продолжаться!

Наверное, коротышка выразился как-то иначе, но Марк понял слова Тизитля именно так. Смертельный номер, подумал он. Громила выглядел устрашающе, но унтер-центурион Кнут даже без опыта жизни в приюте понимал, что бояться следует комичного Тизитля.

– Что? – Марк прикинулся недоумком.

– Загипнотизируйте вашу соотечественницу. В данном случае конфликт психик исключен, правда? Покажите класс, Марчкх! Я уже готов хлопать в ладоши…

Ведьма следила за могучим Олином. Тизитля она игнорировала. Смысл слов коротышки был Ливии неизвестен, но она чувствовала угрозу, повисшую в воздухе, и делала, что могла: была готова встретить самого сильного лицом к лицу.

«Корсет их не устроит, – время текло песком сквозь пальцы. Любое промедление служило гирькой на весах коротышки. Чаша с приговором «Ты врешь, приятель Марчкх!» клонилась вниз. – Корсетное подчинение не зрелищно. Как сказал бы Тизитль, не для цирка. Любая моя попытка усилить давление приведет к конфликту клейм. Даже Ливия, железная Ливия, не удержится от сопротивления. Это природа, рефлекс… Только дуэли мне сейчас не хватало!»

– Хотите, я объясню всё за вас? – Тизитль сочувственно похлопал Марка по плечу. – Вы равны по силам. Вы способны загипнотизировать дикаря с отсталой планеты. Полагаю, в вашей Ойкумене хватает отсталых планет. Но соотечественница для вас не гипнабельна. Я прав?

– Да.

Этот раунд Марк проиграл.

– Животное? – предложил Тизитль. – Позвать моего нагуаля?

– Нет.

– Конечно! Я и забыл, что вы не укротитель. Кто же вы? Эквилибрист? Акробат? Наездник?

– Клоун, – буркнул Олин. – В деда.

«Alles!» – щелкнул шамберьер, и Марк едва сдержался.

– Ты грубиян, Ол, – коротышка огорчился. – У тебя скверные манеры. Но главное, ты не прав. Марчкх не клоун. Он фокусник. Оригинальная иллюзия: Олина вы загипнотизировать отказываетесь, соотечественницу отказываетесь, животное отказываетесь… Придется мне поверить вам на слово, без доказательств. Я имею в виду случай в деревне. Гипноз, а дальше – цепь случайностей. Могу ли я счесть, что мой друг Марчкх лжет? Никак нет! Тем более что у меня есть скромные доказательства вашей правоты насчет гипноза… Вы не попросите даму удалиться? Мне бы не хотелось звать охрану в палату.

– Оставь нас, – велел Марк Ливии.

Ведьма медлила:

– Все в порядке, командир?

– Надеюсь.

Надежда, подумал Марк. Продажная тварь.

– Доказательства, – напомнил он, когда Ведьма вышла. – Что вы имели в виду?

– Пирамиду, – вместо коротышки ответил Олин. – Вы убили пятерых. Врачи сказали, что ранения не привели бы к летальному исходу. Пять человек умерли от внутренних поражений мозга. Гипертензивный церебральный криз. Гемодинамический инсульт…