— Одета ты безобразно для данного случая, то есть для присутствия в свите королевы, — вздохнула Сэльви и рассмеялась: — Мне нравится. Всяко лучше, чем вырядилась Риола.

— Я думала, это ты её заставила, — призналась Кира.

— Нет, конечно. Куда хуже, ей вреднюга Лэйли посоветовала.

Риола вышла на улицу и страдальчески кивнула. Глянула на маму с надеждой. Та пожала плечами, неопределенно повела рукой, щелкнула пальцами — и платье съежилось до вполне милого рабочего варианта.

— Спасибо, — с чувством сказала Риола. — Вернусь — я ей тоже посоветую. Дружески.

— Кошка умница и ведьма, — задумчиво сказала королева. — Не затевай скандал. Она все равно окажется выигравшей. Просто ничего ей не говори. Вообще. Вот увидишь, она примчится через пять минут. И даже извинится. Мы отбываем?

— Да. Ами, открой нам рубку. Вчера мы летали к гномам и нам объяснили, что у любого корабля есть рубка, — гордо пояснила Риола, поднимаясь по сформированному в трап щупальцу. — Нам нравится. Моя Ами — корабль, а не просто черепаха. Она корабль, а я — капитан.

Риола мягко погладила возникшее из пола кресло, села и прикрыла глаза. Кира устроилась рядом, королева — с другой стороны.

— Поглощение света, чтобы нас не видели, — посоветовала Риола. Чуть пожала плечами и добавила: — Всё, теперь в Юльск.

— Ох, неинтересно так летать, хоть и удобно, — проворчала королева, рассматривая унылый вид на сараи сквозь прозрачный "пол". — Кира, девочка моя, как ты здесь жила? Страшное место. Вернемся, я тебе сладких плюшек испеку, так захотелось от жалости… Помню, ты пришла ко мне худенькая, бледненькая, хоть плачь! Прямо прозрачная.

Кира тоже смотрела вниз, на город. Ами висела почти точно над зоной выхода заделанного уже канала пассажирского грызлотракта. И снова, как неделю назад, на месте Юльска был серый ряд сараев. Правда, их уже разбирали.

В розовом домике горел свет. Кира чуть повела руками — нет, сестры там не заметно. Она на другом конце длинной вереницы сараев. В бывшем кафе. Еще бы! Жить у соседки не захотела. Ами уловила итог поиска и поплыла к нужному дому, снизившись и двигаясь над самыми крышами.

В городе оказалось пусто. Вдали, на горизонте, горели огни поста контроля на дороге. А ближе — никого. Только на крыше кафе сидел король, гладил рыжего крупного кота и приветливо махал рукой.

— Он нас видит, — огорчилась Риола. — Папу не обмануть.

— Папа маг восьмого круга, — гордо сообщила Сэльви. — Давай, скажи своей Ами ждать нас. И еще лучше — спустить на крышу. А то дожили, "корабль", который яблоки горазд воровать у соседей. Что характерно: из сада Эриль ни единого не взяла! Обида неизбежна.

— У неё нет ранних сортов, — оправдалась за Ами её подруга. — Но если надо, я сама завтра перелезу через забор и съем самое большое и кислое, какое найду.

— Нет, лучше я, — мечтательно вздохнула королева. — Давно город не развлекался. Пусть посмеются.

Король не удивился столь многочисленному обществу. Кажется, ничего иного он и не ожидал. Поздоровался, с самым восторженным видом похвалил королеву за выбор костюма. И перешел к делам.

— Кота зовут Ревун, — пояснил он. — Вырос у ведьмы и частично модифицирован. Сперва работала она, бессознательно, по-детски. Потом я. Полная настройка на подкачку энергии, открытый канал. Еще он отлично гасит негатив, направленный на хозяйку и тех, кого сочтет друзьями. Умен, ловит мышей и крыс. Разбирается в ядах, обнаруживает и разгрызает провода систем прослушки. Пока это все его таланты.

— Неплохо, — искренне похвалила Кира.

Ей было страшно до дрожи в коленях. Неужели получится увидеть Нору? И даже поговорить! А вдруг сестра её не узнает? А вдруг… Король улыбнулся ободряюще, погладил усердно мурлыкающего кота.

— Мне пора. Не хочу быть опознанным и вообще замеченным. Пригляжу за вами со стороны — и уйду, не ждите. Дела… всегда дела. Ревун, разбуди Нору и тащи её сюда, на крышу.

Король отпустил кота, мягко шагнул к краю крыши и спрыгнул вниз. Ревун отвернулся от незнакомого общества, усердно вылизал левую переднюю лапу, изредка кося желтым светящимся глазом на жбрыха. Изучил и пару раз лизнул правую лапу. Счел, что достаточно акцентировал внимание на своей независимости, выдержал паузу и может позвать Нору, сделав вид, что это — исключительно его собственная идея.

Скользнул в полуприкрытое низкое чердачное окно. Было слышно, как он, крупный и тяжелый, спрыгивает на пол, бежит, ссыпается по лестнице… Потом надолго повисла тишина.

Наконец раздалось сонное бормотание, от которого у Киры подкосились ноги.

— Ревун, скотина, ну что у тебя? Супер-мышь? Руку мне исцарапал, не видать тебе с утра сметаны, так и знай! Сорок руни платим за крошечную банку натуральной, и не в кота корм, ни капли уважения к ведьме…

Нора жаловалась и зевала, однако шла за Ревуном безропотно. Видимо, его ужасный характер того требовал.

Ведьма забралась на чердак, прошла полпути к окну — и лишь тогда проснулась достаточно, чтобы распознать гостей. Точнее, сперва лишь одну Киру. На фоне этого невозможного ощущения прочее теряло и яркость, и смысл.

— Две банки с меня, если я еще в своем уме, — хрипло уточнила Нора.

Ревун победно взвыл и удалился отдыхать и ждать обещанного. А ведьма неуверенно, натыкаясь на предметы, стала пробираться к окну. Торопливо скользнула в щель и замерла, глядя на сестру.

По мнению Киры, никого красивее её драгоценной Норы на свете не было. Это ясно и из видео, переданного королем, и по фотографиям, доставленным из Альянса. А уж вживую сестра — и того лучше. Даже неловко стоять и смотреть, с заново облупившимся, который раз за лето, носом. К тому же и неудобно: дурацкие слезы мешают, а уговорить их не течь из глаз пока не удается…

— Кира! — наконец решилась поверить в увиденное сестра, голос дрогнул. — Одуванчик ты мой, как же выросла! Настоящая, живая Кира… Иди сюда, а то я действительно сойду с ума от радости. Что-то крыша качается… Маленькая моя. Не приснилась, не в дурацкой сфере, и не на фотографии!

Нора окончательно выбралась на крышу и встала в рост, цепляясь за кровлю над окном. Очень домашняя, в длинном халате и одном смешном тапке, второй наверняка потерялся на чердаке.

Кира всхлипнула, жалобно шмыгнула носом и шагнула вперед. Руки у сестры оказались легкие, но сильные и требовательные. Они схватили за плечи, стали крутить из стороны в сторону, встряхнули, придирчиво ощупали волосы, погладили мокрые щеки… В какой-то момент Нора перестала бессвязно шептать и вздрогнула, настороженно глянула на двух незнакомых женщин за спиной у сестры. Вежливо сидящий в сторонке жбрых Нору как-то совсем не удивил.

— Кира, что происходит? У тебя проблемы?

— Нет, конечно, — возмутилась девушка, вырываясь из рук сестры, чтобы плотнее прижаться к её же плечу. — Ты хотела видеть королеву. Ну, я уперлась, потребовала, и она меня взяла с собой. Про Барьер рассказывать.