— Смешно, Тиона. Уходи, - резко оборвал её Седрик.

Но, не успела Кассия почувствовать торжество от этого момента, как расслышала подозрительные женские всхлипывания. Оружие номер два – слёзы?

— У меня ничего не осталось, Седрик… Ничего.

— Какая трагедия, - хоть Кассия не видела его в этот момент, она была уверена в том, что кронпринц закатил глаза, - у тебя остался Анарк.

— Я… Мы… Он мог быть твоим сыном, - чуть слышно произнесла Тиона.

Кассия почувствовала, как эти слова отзываются эхом в её голове. Что… Что происходило?

Ответом принцессе стала тишина и тяжёлые слова:

— Нет. Ты лучше меня знаешь: нет.

Кажется, после этого Тиону, всё же, вывели, но Кас не была в этом уверена. Она не была уверена ни в чём.

«Он мог быть твоим сыном» - какая странная фраза. Но теперь, кажется, Кассия начинала вспоминать.

Да, конечно… Анарк не был младшим ребёнком короля и королевы. Он был сыном самой Тионы, что скрывалось так тщательно. Кажется… Кажется, принцесса родила его очень рано, а Седрик в тот момент нёс службу в Золотом полке.

Кассия испытала своего рода озарение. Причина расторжения помолвки была ужасной и крайне весомой, но, тем не менее – никто об этом так и не узнал.

Седрик смог раскопать информацию о неверности невесты до того, как они поженились. И это именно то, что он прошептал ей тогда на балу, что знает о её маленьком секрете.

Говоря же об отце ребёнка… И тут тоже далеко ходить не надо. Что такого мог совершить горячо любимый принц Вейрас, отчего бы стал вдруг «нежелательной» персоной при дворе, без объяснения причин?

Кас остолбенела, закрыв рот ладонью. Если её мысли верны, то… Грязные секреты Идетора становились всё хуже.

К сожалению, она больше ничего не могла вспомнить об этой истории. Впрочем, для сегодняшней ночи потрясений и без того было слишком много.

Одного Кассия не понимала: почему Тиона всё ещё так упорствует? Разве принцесса столь глупа, чтобы посчитать это «неважным» в их отношениях с Седриком? Или причина совсем другая?

И ещё один вопрос, который смутно волновал Кассию… Почему Седрик убил её в сюжете романа?

Раньше ей казалось, что он простой антагонист, который совершает злодейства просто «потому что». Но, если подумать, должно же было что-то подтолкнуть его к такому действию?

Убить дочь герцога на отборе… Хотя в оригинальном романе он неплохо замёл следы, это слишком шокирующее действо. А главное – опасное для позиции кронпринца. Ведь, если представить, что кто-то об этом узнает…

Кассия вздохнула. В оригинальном романе об этом узнала Нита, потом второй принц. Они, заручившись поддержкой Аулиц, что жаждали мести – свергли кронпринца, после долгой череды событий, типичных для женских романов.

Она припоминала, какой грустной вышла сцена, в которой Дейон Аулиц говорит:

« — Я даже не смогу похоронить свою дочь»

С учётом того, какой невыносимой была оригинальная Кассия, эти слова от брутального первородного джинн звучали трогательно до боли.

Эти слова…

«Почему?» - внезапно подумала Кассия, - «почему её тело так и не было найдено? Это… Странно. Всё это очень странно и подозрительно».

Сидя на кровати, девушка думала о том, что знания оригинального романа не особо помогли бы ей, даже если бы она помнила его полностью.

Потому что в нём много белых пятен. Много того, что происходило за кадром.

Именно на это ей и намекал Блуждающий бог? Да, он сказал тогда…

«— В прочитанной тобой книжке был счастливый финал. Но откуда ты знаешь, вдруг сразу после финала всё умерли?»

Тогда она решила, что это просто красивая фраза, но… Что, если так и произошло?

Она знает эту историю ровно до хэппи энда. Однако, всем нам известно, что сказки часто лгут.

«Кто мой настоящий враг?» - думала Кассия, медленно засыпая вновь. Ответ на этот вопрос лишь предстояло узнать… Совсем скоро.

*  *  *

—… Разве этот чай не чудесен? Его привезли с высокогорных плантаций! – ворковала королева Мелинда во время завтрака.

В этот раз Кассия даже была благодарна крайней степени болтливости этой дамы. Потому что в трапезной было могильно тихо.

Седрик сохранял вежливое молчание, Тиона выглядела грустной, а сама Кас маялась головной болью от недосыпа, также не желая проявлять инициативу в разговоре.

— Сегодня вечером будет дан пышный приём. Я счастлива пригласить вас на него, - наконец, возвестила Мелинда. Это значило, что и им можно было разойтись по своим покоям.

После вчерашнего дня у Кас исчезло всякое настроение бродить по дворцу Идетора. Она не могла не чувствовать напряжение.

Однако, когда девушка уже собралась уйти, её остановил Седрик, крепко обхватив тонкое запястье.

— Леди Аулиц не кажется, что нам нужно пообщаться немного наедине?

Кассия закусила губу. После вчерашнего она не знала, о чем говорить с ним.

— М… Я не…

— Пойдём, - да, похоже, кронпринц в этот раз не терпел отказов, потому как повёл её за собой на редкость целеустремленно.

Кассия чувствовала приятное тепло его руки и головная боль даже немного отступила… Впрочем, ненадолго.

Как только они вошли в покои принца, в сознании вновь всплыл вчерашний подслушанный разговор и это иррациональное чувство злости, вызванное тем фактом, что Тиона так спокойно пришла к чужому жениху ночью.

Седрик ослабил несколько пуговиц у ворота, опустив взгляд:

— Ты подслушивала ночью.

Кассия едва заметно дёрнулась, мысленно чертыхнувшись.

— И что? – спокойным голосом уточнила она, - я не собираюсь об этом говорить.

— Вот как… - усмехнулся Седрик, закатывая глаза, - у тебя болит голова?

Степень проницательности принца росла на глазах.

— Как ты узнал? – нехотя спросила девушка, - да, самую малость.

Кронпринц вновь улыбнулся, после чего изящно склонил голову набок:

— Сядь, - он указал в сторону дивана, на что Кассия удивлённо вскинула бровь.

— Это какая-то проверка? – дочь герцога с достоинством присела на край, буравя его внимательным взглядом. Седрик спокойно сел рядом и, в следующий момент, обхватил Кас за талию, заставив откинуться назад и опустить макушку к нему на колени.

Дочь герцога попыталась запротестовать, но её возмущения прервала приятная прохлада на висках. Седрик опустил ладони ей на лоб и от его рук исходило слабое сияние, которое прогоняло прочь неприятную тяжесть из головы.

С каждым вздохом ей становилось всё легче.