— Что-то не так? – светским тоном уточнил он, массируя виски.

— Ты прилично задержался, - передёрнула плечами Кассия.

— Я танцевал с Тионой, - просто ответил Седрик.

— Это какая-то традиция? Прощальный танец с бывшей невестой? – она не планировала, чтобы её голос звучал так обвиняюще, это вышло само собой.

— Ревнуешь? – выдохнул кронпринц, усмехнувшись, - зря. Наши с ней пути разошлись – это свершившийся факт, не подлежащий исправлению.

— И она тоже так думает? – тише уточнила Кассия, прекрасно зная ответ. Тиона вовсе не вела себя как «брошенная девушка».

Седрик промолчал, после чего заключил:

— Я не знаю, что на уме у неё и её матери. Хотя… Нет, я знаю. И именно потому что я «знаю» все связи меж нами разорваны раз и навсегда.

В его тоне звучала едва уловимая грусть, которая ранила сильнее танца. Он жалеет? Скучает по ней?

— Я вам не помешаю? – нежный голосок прозвучал совсем рядом. Кассии не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Тиона не даст им так спокойно побеседовать.

— Это ваш дворец, принцесса, - ровно ответил Седрик, не высказывая, впрочем, радушия.

Тиона сделала вид, будто не услышала его и обратилась к Кассии:

— Приветствую, вы и есть знаменитая леди Аулиц, невеста Седрика?

«Называть принца чужой страны по имени… Что за фамильярность» - мысленно скривилась дочь герцога.

— Доброго вечера, Ваше Высочество. Да, я невеста кронпринца, - с нотками высокомерия проронила Кас.

Этот гордый тон прорезался у неё в момент «опасности» и уже стал привычной защитной реакцией.

— О, вот как. Вы впервые в Идеторе, не так ли? Должно быть, Седрик многое вам рассказывал о нашей стране! Он так часто тут бывал, - нежно проворковала Тиона, не сводя глаз с кронпринца.

«Это и есть хвалёная «холодная война»? Все её слова намекают на то, что я не близка с ним и ничего не знаю» - внутренне фыркнула Кассия, распаляясь.

— Какая разница? – вдруг отстранённо произнёс Седрик.

— Что? – растерянно спросила Тиона.

— Был – не был, разве это важно? – добавил кронпринц с очаровательной, насквозь фальшивой улыбкой, напоминающей оскал зверя, - пойдем, Кассия. Я хочу прогуляться.

Леди Аулиц даже слегка остолбенела, потому что впервые слышала такой капризный тон в исполнении Седрика. Он просто подхватил её за талию и властно потянул за собой, даже не позаботившись о соблюдении формальностей, которые раньше неукоснительно соблюдал.

Они оставили Тиону одиноко стоять там, в то время как кронпринц повёл Кассию в лабиринт дворцовых коридоров.

Кас, наверное, быстро заблудилась бы тут, но у Седрика никаких проблем с направлением не возникало. Он и вправду… Слишком хорошо знает дворец Идетора.

Она пропустила тот момент, когда они вышли на свежий воздух. Впереди расстилался вечерний сад и Седрик, наконец, отпустил её, дыша полной грудью.

Кассия с грустью посмотрела на его чернеющий профиль и закусила губу.

— Ты хочешь что-то сказать? – спросил кронпринц, но Кассия ему не ответила. Только вздохнула.

Такая реакция говорила лишь о том, что Седрика всё ещё задевает разрыв с Тионой.

До этого Кас высокомерно думала, что кронпринц не способен любить. Она считала его антагонистом и окрашивала в чёрные цвета. Однако… Теперь, когда вскрывалась правда, это ранило в самое сердце.

Кажется, он действительно любил. Кажется – не её.

Седрик подошёл к ней вплотную, порывисто прижимая к себе. Кас уткнулась носом в его шею и зажмурилась, цепляясь пальцами за мундир, этого ненавистного, синего цвета.

— Всего лишь прошлое. От него не так просто скрыться, - выдохнул Седрик.

Хотелось бы ей видеть его лицо в тот момент.

*  *  *

На следующий день их ждал почти «семейный» обед с королевской четой. На этот раз Тиона тоже присутствовала – сидела рядом со своими родителями и вела себя «почти» хорошо и скоромно.

Впрочем, принца Идетора на этом обеде всё также не наблюдалось. И, хотя это удивляло Кассию, она ловила себя на мысли, что лучше бы он так и не появился.

Разговор не особо шёл, разве что королева радостно щебетала что-то о моде, о послах, о вчерашнем балу… При этом, глазки её беспокойно бегали туда-сюда, словно женщина нервничала.

А после обеда, Седрика вызвали обсудить торговую дипломатию. Оставшись одной, Кас подумывала прогуляться по дворцу, однако же…

— Леди Аулиц! Не хотите выпить со мной чаю? – проворковала Тиона.

Кассия не верила в её благие намерения, однако, отказываться было невежливо. И, в каком-то смысле, им было полезно поговорить.

Небольшое чаепитие было подготовлено на открытом балконе, подле которого распустились цветы. Чай был ароматным, цветы благоухали и вся эта картина в целом полнилась девичей нежностью… Если бы ещё разговор вёлся не на ножах.

— Королевский отбор и правда был таким скандальным? Я слышала, там было очень неспокойно, - уточнила Тиона, пряча глумливую усмешку.

— Это лишь слухи, - холодно ответила Кассия, не собираясь вестись на откровенные провокации.

— Вот как? Нас всегда забавляла эта традиция… В детстве мы даже играли в «отбор». Конечно, я была «королевой», выбирающей своего мужа, - хихикнула Тиона, подмигнув Кассии, как старой подруге.

— И кого же вы выбирали? – хмыкнула леди Аулиц.

— Чаще всего – Седрика, - улыбнулась принцесса, однако, взгляд её изменился. Она царапнула ногтем чашку, словно ушла разом в свои мысли.

Кассия услышала странный звук и мотнула головой. Это топот маленьких ножек?...

Да, действительно – какой-то ребёнок выглядывал из-за дверей с искренним любопытством. Тиона тоже его заметила и нахмурилась:

— Анарк! Что ты здесь делаешь?

Мальчишка мгновенно сбежал, словно его и не было. Тиона вздохнула и встала, с напряжённой улыбкой:

— Прошу прощение, леди Аулиц. Это мой младший брат. Он не был ещё представлен обществу и часто сбегает от учителей. Я должна его догнать.

Принцесса ушла так быстро, что Кассия толком и не успела ничего ответить. Оставшись одной, она почувствовала странную боль в голове, словно что-то сдавило виски.

Но это ощущение почти сразу испарилось, так что дочь герцога продолжила свой путь.

Она попросила слуг вывести её к картинной галерее, где можно было полюбоваться на портреты правителей Идетора и проследить всё семейное древо.

Удивительно, но на одной из первых картин и вправду были изображены близнецы. Один из них – правитель падшего Илинора?...

Кассия шла вперёд, пока не дошла до портретов принца Вейраса и принцессы Тионы. Сходство брата и сестры было очевидным: оба синеглазые и темноволосые.