– Исключено. В кредит я не работаю. Кроме того, я сомневаюсь в том, что вы займете трон. И вообще, все три коня понадобятся мне в самое ближайшее время.

– Жаль, жаль…

Тем временем жеребцы продолжали кружить вокруг Коня, выбирая удачный момент для атаки.

– Надо помочь ему, – сказал Иван. – Один он не справится.

– А мне по фиг, – ответил Карапуз. – Лошадью больше, лошадью меньше…

– Так нельзя! Он же наш боевой товарищ!

После того как Конь спас его от страшной участи, Иван чувствовал себя обязанным ему.

– У вас же есть арбалет и топор!

– Не торопись, Иван, – произнес Меткий Стрелок. – Конечно, мы поможем ему. Только надо выбрать наиболее удачный момент.

Маги продолжали диалог.

– Но вы можете подождать? Почему вы решили отомстить именно сейчас? Разве нельзя подождать, пока мы добудем Амулет? А потом Конь будет ваш, обещаю. Сама его приведу.

– Нет, – покачал головой маг.

– Но ведь мы хотим спасти мир! Спасти от Того, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо. Это должно быть в ваших интересах!

– Абсолютно ложное утверждение.

– Вы мешаете нам спасти мир! Значит, вы предатель!

– Опять ложное утверждение. Мы не предатели. Мы с самого рождения стоим на стороне лорда Вольт-де-Ампера.

– Так… вы… его слуги?!

– Верное суждение. Да, всю жизнь мы служим ему. И даже Конь был создан для того, чтобы помочь реализовать планы лорда Вольт-де-Ампера. К сожалению, он очень невовремя сбежал. Пришлось задействовать резервный вариант. Но, я думаю, он удастся.

Конь всегда считал, что лучшая защита – это нападение. И, выбрав момент, атаковал. Резко рванулся вперед, наклонив голову, намереваясь рогами вспороть брюхо противнику. Но тот успел отпрыгнуть вбок. Среагировали и остальные, ринувшись на Коня и попытавшись всадить рога в его филейную часть. Но Конь задницей почувствовал неприятности и, вскинув высоко зад, ударил обеими ногами назад. Противникам удалось увернуться, зато нападение было пресечено.

Конь перепрыгнул через противника, стоящего спереди, встал на задние ноги и развернулся к противникам передом.

– Ну давайте подходите, – подбодрил он их.

Однако те не спешили. Один медленно направился к нему, двое других стали осторожно заходить с флангов.

– Ставлю золотую монету на то, что Конь проиграет, – сказал Карапуз.

– Я тоже, – поддержал Меткий Стрелок. – Тогда кто против?

Оба посмотрели на Ивана.

– Как вы можете? Ведь речь идёт о его жизни!

– Ты прав. Дело серьезное. Десять золотых!

– Послал бы я вас… Но нельзя, теперь мы друзья.

– Вот-вот, остерегайся посылать таких друзей, как мы. А то можешь ведь и без зубов остаться.

Конь подпустил врагов поближе и, пребывая в вертикальной стойке, подпрыгнул и нанес удар задними ногами в разные стороны, в челюсти двух врагов – черного и белого. Те находились в вертикальной стойке и успели подойти слишком близко, поэтому не смогли защититься.

Оба одновременно выплюнули зубы с кровью. Вытерли губы. И произнесли:

– Ну все, теперь тебе конец. Ты нас разозлил.

И одновременно кинулись на Коня, с невероятной скоростью обрушив град ударов. Рыжий не замедлил присоединиться к ним. Троица действовала слаженно и синхронно. Отточенные, слитные движения, каждый удар плавно переходит в другой. Копыта, колени, рога, челюсти – все шло в ход. Иван даже не замечал движений – настолько они были стремительны. Конь вертелся волчком, постоянно скручиваясь, пропуская удары по касательной. Все части тела постоянно находились в движении, прикрывая корпус, снимая или блокируя удары, нанося ответные.

– Долго он так не продержится, – произнес Иван.

– Как всегда, ценное и умное замечание с твоей стороны, – съязвил Меткий Стрелок, целясь из арбалета. Однако выстрелить не решался. Кони кружили по поляне, перемещаясь каждую секунду, и было проблематично попасть в противника, не задев самого Коня.

– Стреляй по ногам, – посоветовал Иван. – Неизвестно, куда ты попадешь, если будешь стрелять в корпус. Заденешь жизненно важные органы или нет. Зато если сможешь обездвижить хоть одного, Конь легко добьет его.

– Легко сказать – стреляй по ногам. А ты попробуй еще попасть в них… Хотя не спорю, мысль умная.

Ивану похвала показалась приятной. Не так уж часто его хвалили…

В какой-то момент Коню не повезло – его сбили с ног. Упав, он перекатился и снова вскочил. Меткий Стрелок воспользовался этим, пустив веер арбалетных болтов. Увы, ни одна из них не достигла цели.

– Не туда стреляешь, милый! По ногам ты не попадешь! Стреляй по этим… Ну по этим…

Карапуз густо покраснел и закончил предложение:

– По этим самым… в общем, ты понял… Между ног, короче говоря! Не по ногам, а между!

– Да уж, там есть куда целиться! – восхищенно заметила Лили. – И попасть проще!

Вражеский маг не вмешивался, он с интересом наблюдал за своими воспитанниками.

Конь схватил зубами большую палку, валявшуюся на земле, и стал орудовать ею, не подпуская врагов к себе.

Предприняв несколько безуспешных попыток сблизиться, кони сменили тактику. Мощными ударами рогов и копыт они стали валить деревья, целясь в Коня.

Тяжелая ветка, зажатая в зубах, снижала маневренность, и Коню пришлось бросить ее. С треском падали деревья, Конь едва успевал выпрыгивать из-под них. Иван, Меткий Стрелок, Карапуз и Лили вынуждены были отойти подальше, чтобы не попасть под падающие деревья.

Когда очередной толстенный ствол чуть не рухнул поперек спины, Конь понял, что пора перехватывать инициативу. И он воспарил над землей, поднявшись на высоту трехэтажного дома.

Противники последовали за ним.

Ни у Коня, ни у его потомков не было крыльев. Иначе они показали бы высший пилотаж. Они могли только парить в воздухе, потому вновь сошлись в рукопашной.

– Какой отсюда вид… – скривился Карапуз, отводя взгляд.

– Ты не отворачивайся, а то упадет кто на тебя, и отойти не успеешь…

Карапуз не внял совету, но отошел подальше.

– Ну Конь, давай, где же твое спонтанное оборотничество… – пробормотал Иван.

– На то оно и спонтанное, что никогда не появляется по заказу, – заметил эльф.

На нос Ивану упала крупная капля крови. Чья она – Коня или одного из его противников? – определить было нельзя.

Иван чувствовал досаду от того, что ничем не может помочь четвероногому другу. Тот спас его, а он, Иван, сейчас может лишь смотреть и ожидать развязки!