За мечтаниями дорога пролетела незаметно, и вот уже показался частокол деревни.

У ворот стояли две суровые амазонки с мечами. Они как-то странно посмотрели на Ивана и пропустили процессию.

– С чего начнем? – с нетерпением поинтересовался Иван.

– С того, что тебя поселят в доме для гостей. Клэсси, проводи нашего гостя. Ты знаешь, что делать.

– Конечно. Иван, иди за мной.

Клэсси свернула на другую улицу, Иван устремился за ней. Следом за ними шли пять амазонок с луками. Стрелы по-прежнему были нацелены Ивану в спину.

Кругом были дома. Обычные дома, как, например, в Сталеграде или портовом городе Засуха. Только вот на улицах одни женщины. Никаких мужчин.

– Значит, тебя зовут Клэсси? – решил завязать разговор Иван. – Может, начнем с тебя?

– Чего – начнем? – не поняла амазонка.

– Ну это… деторождение, например.

– Этим занимается наша колдунья.

– А она тут при чем?

– Только она умеет давать жизнь.

– Интересные заблуждения… Надеюсь, она хоть симпатичная?

– Для своих ста восьмидесяти – вполне.

– Вот, блин… Так ты что, не знаешь, как использовать мужчин?

– Знаю. При первоначальной процедуре присутствовала не один раз. С мужчины снимают штаны, берут самый острый нож и вырезают маленькую дырочку…

– Где???

– Ну в этом… – Клэсси покраснела. – В таком мешочке, в котором копится жидкость, из которой зарождаются дети.

– Не понял?!!

Предчувствие подсказывало Ивану, что, возможно, все не так хорошо, как ему казалось до сих пор.

– Ну в мешочке… Такой есть только у мужчин… Между ног. В общем, там делают дырочку, вставляют трубочку, а другой ее конец ставят в баночку. При этом производится магическая дезинфекция и что-то там еще, чтобы все работало по-прежнему. В баночку поступает… э-э-э… деторождающая жидкость, из нее сразу производится плазма. А потом магиня вводит эту жидкость женщинам, и потом они рожают детей. А вот и дом для гостей.

Иван остановился.

– Знаете, я вот тут подумал… Может, вы подыщете кого-нибудь другого? Я подумал и решил, что, кажется, я не очень подхожу для этой роли… И вообще, мне совершенно некогда, я должен мир спасти! Я же герой! В общем, если вы не возражаете, я пошел…

Иван резко развернулся…

И увидел нацеленные в него стрелы.

– Э-э-э… Вы ко мне?

– От нас еще никто не уходил, – сообщила Клэсси. – Ты пробудешь здесь до конца жизни, ты произведешь на свет тысячи амазонок! Нас должно быть много! Очень много для того, чтобы завоевать мир! Мы хотим власти, и мы добьемся ее! На этой Грани Куба более пятидесяти наших поселений! Тысячи наших сестер проникли в города Нашего Королевства и живут там под видом обычных жителей, в ожидании своего часа! Придет время, и мы захватим власть! Мужчины будут нашими рабами!

Клэсси открыла дверь. Ивана втолкнули внутрь.

– Не-е-ет!!!

Дом был пуст, если не считать прикованных к стенам четырех истощенных мужчин. Они были полностью обнажены, прикованы к стенам вертикально, за руки и за ноги. И возле каждого стояла большая банка с трубочкой, подходящей к…

– Не-е-ет!

– Как раз вчера один подох, его место освободилось.

Девочки, займитесь.

Иван дернулся, но сильные, мускулистые руки держали крепко. Ивана подтащили к стене, защелкнули оковы. Он дернулся изо всех сил – бесполезно.

– Отпустите меня! Я должен мир спасти! Иначе вы все погибнете! Неужели вы не боитесь Того, Чье Имя Можно Произносить?

– Боимся, – призналась Клэсси. – Если его твари захватят все Королевства, наши многолетние усилия пойдут прахом. Мы не сможем захватить мир, заселенный всякой нечистью. Но мы уверены, что милорд Листан Пеньхауз остановит Того, Чье Имя Можно Произносить, и его армию. Пеньхауз – вот кто спасет мир! Мы в это верим. Если он спасет мир сейчас, то потом мы сможем его захватить.

– Но я герой, я прибыл из другого мира, чтобы спасти ваш мир!

– Я слышала об этом. Но наши разведчики сообщают, что если кто-то и сможет спасти мир, то только Листан Пеньхауз, причем с Амулетом Мощи. В тебя никто не верит, твои шансы ниже нуля. Поэтому ты останешься здесь и принесешь больше пользы. Ладно, мне пора идти. Не скучай, скоро к тебе придут. С маленьким, острым ножичком…

– А как же мужская ласка? – прибег к последнему аргументу Иван. – Вам же не только дети нужны?!

– Мужская ласка? Знаешь, женская намного лучше. Так что даже не надейся, все давно решено. Сиди и жди, когда к тебе придут… С остреньким таким ножичком…

– Эй, мужики! Люди! Вы меня слышите?

Тишина.

– Вы живы? Отзовитесь!

– Чего тебе? – раздался в ответ унылый, тусклый голос.

– О, хоть кто-то живой. Ты давно здесь?

– Давно… Хотя не знаю, как тут посчитаешь?

– И вы все время… висите?

– А что еще остается делать? Висим…

– И вас никогда не снимают?

– Только когда умрем…

– Но вас хоть кормят?

– Да кормят иногда…

– А как же вы… э-э-э… в туалет ходите?

– А ты что, не видел ям под нами?

Иван застонал сквозь зубы. Он сразу понял, какое безрадостное будущее ожидает его. Целый день висеть на стене, производить «детородную жидкость», изредка принимать пищу с ложки – и ходить под себя… Это было ужасно, унизительно, бесчеловечно!

– А вы не пытались освободиться?

– Пытались… Все пытаются в первое время. Но пока еще никому не удавалось. Оковы крепки, руками не разорвать.

«Неужели мне суждено закончить свою жизнь вот так? Нет, не может такого быть! Хотя эти, которые тут висят, наверное, так же думали. Ну почему я ушел, а? Надо было оставаться со всеми, тогда такого бы не произошло. Ну почему мне всегда так не везет, а? Почему я всю жизнь принимаю неверные решения?»

Иван был близок к отчаянию. Настолько, что хотел начать молиться, но обнаружил, что не знает, кто здесь бог. Или боги. Как его зовут и как к нему обращаться с просьбами. Можно было попробовать помолиться своему богу, но Иван побоялся, что местному это не понравится и все станет еще хуже.

Оставалось надеяться, что его попутчики пожалеют о содеянном и захотят найти его.

«Конь, – мысленно позвал Иван, – у тебя же есть магические способности, услышь меня! Конь, прошу тебя, помоги мне! Ты самый человечный из нас, не бросай меня! Помоги мне, спаси! Если ты не поможешь, меня ждет то, что хуже смерти! Лучше бы они меня убили! Но они не дадут мне умереть, пока не получат достаточное количество… Так, я отвлекся. Конь, помоги мне!!!»