Она огляделась, продолжая рыться в ридикюле, – поблизости никого, кто был бы способен помочь. Отнимут сумочку – все, она пропала! Нет-нет, этого допустить нельзя. Не успел первый наброситься на нее, как Анастасия, намотав ремешок ридикюля на кисть и крепко зажав сумочку пальцами, пнула его ногой в живот, отчего расползлась по шву юбка, и одновременно закричала:

– Помогите! На помощь!

Второй свалил ее на землю, третий разжимал пальцы, в которых она держала сумочку. Китаец ударил по лицу, Анастасия кричала, но ридикюль не выпускала, она готова была бороться до последнего вздоха, но не отдать сумочку. Внезапно почувствовала некоторую свободу и услышала голос:

– Мать вашу! Пшли отсель! На женщину! Втроем!

Раздался удаляющийся топот ног. Анастасия открыла глаза, увидела, как над ней склонился человек, но солнце слепило. А он сказал:

– Мадама, поднимайтеся…

– Благодарю вас.

Опираясь на руку невысокого русского мужичка, Анастасия поднялась и открыла ридикюль, чтобы отблагодарить деньгами нечаянного спасителя.

– Настя? Анастасия Львовна?

Она вглядывалась в лицо, заросшее белобрысой щетиной, в белесые глаза…

– Боже мой… – вскрикнула. – Левка! Не может быть!

– Он самый! – воскликнул тот радостно. – Как же…

Анастасия кинулась ему на шею, обняла, прослезилась, а он смущенно трогал ее спину одной рукой, тут же одергивал, лепеча и стеснительно улыбаясь:

– Да что ж вы… Я ж грязный… в пыли…

– Левушка, милый… Как я рада! Боже мой! Ну, пойдем, пойдем… – Она заметила, что у него одна рука, правой нет по локоть. – Почему?

– Да тады… в бою с красными… руку оторвало.

– Знаешь что… давай зайдем куда-нибудь… я ужасно хочу есть. А ты, Левка?

– Так ить, да… Тока денег нету…

– Ну, что ты, милый Левка, я заплачу. У меня есть. Идем?

Она взяла его под левую руку, всю дорогу тарахтела без остановки, рассказывала, как очутилась в Харбине, попав сюда в разгар чумы, а он помалкивал, изредка вставлял пару слов, выражая удивление. Но, опомнившись, что болтает без умолку, она спросила:

– А ты? Как ты здесь оказался? Чем занимаешься?

– В извозчиках я. Лошадь свою имею. Тады краснюки постреляли нас и бросили, думали – мертвые… А мы ить тока без памяти. Опосля буряты от волков отбили, выходили. Хороший народ буряты… добрый, да. А Стрижак-то, Анастасия Львовна…

– Знаю, Левка, знаю, – перебила она, и вновь глаза ее наполнились слезами. – Он мне часто снится. Представь, лучше Николки я не встречала. Вот странно, он убил моего мужа, был бандитом, а без него мне… До сих пор сердце давит. Любила я его, Левка.

– Так ить…

– Не будем о грустном, – улыбнулась она. – Сегодня праздник. Я словно родного человека повстречала. А помнишь, как ты меня сторожил?

– Так ить…

– У, как я тогда тебя ненавидела! А потом поняла, какой ты замечательный. Вот разбросала нас судьба, а? Но она же и свела! Как ты живешь? Бедствуешь?

– Так ить…

– Ой, да что я спрашиваю! Русским всем здесь плохо. У нас в ресторане княгиня поет, а пьяное офицерье донимает ее хамскими любезностями. А она все же княгиня, но терпит. И ко мне пристают, но я кое-чему научилась, умею постоять за себя.

– Анастасия Львовна, я…

– Потом. Вот сядем в ресторане, ты расскажешь о себе, а я буду слушать и плакать. Давно не плакала. Как странно – от счастья хочется плакать. – И Анастасия рассмеялась.

Мало сказать, что Валерий Иванович удивился появлению следователя с двумя спутниками, он попросту был ошеломлен.

– Следователь? А… простите… по какому поводу?

– Поговорить, – кратко сказал Щукин, садясь на стул. Сопровождавшие встали вокруг него, ни дать ни взять – мафиози пожаловал. Щукин спросил, считая, что редкого имени с отчеством будет вполне достаточно: – Вы знакомы с Казимиром Лаврентьевичем?

– Кто это?

– Ювелир, как и вы.

– Но… всех ювелиров в городе знать невозможно.

– А я думал, что у вас своя гильдия. Или нечто вроде профсоюза. Вы же должны общаться по роду деятельности, обсуждать новинки?

– Может быть, и есть такая гильдия, но я работаю отдельно. У меня свои поставщики из Питера и Москвы, мне профсоюз не нужен.

– Понятно, – кивнул Щукин, не спуская с ювелира пристальных глаз. – Собственно, я вот по какому поводу. К вам обращалась одна пожилая женщина, приносила на экспертизу колье…

– Ксения Николаевна?

– Вы ее знаете? – подхватил Щукин.

– Абсолютно не знаю. Но она представилась, когда принесла колье. Однако я не рискнул определить стоимость.

– Почему?

– Видите ли… сейчас камни не так-то просто диагностировать, слишком много качественных имитаций, оттого процесс диагностики и усложнился. А я не приобрел пока современного оборудования. Мелкие камни, разумеется, оцениваю, но крупные да в таком количестве… Колье Ксении Николаевны показалось мне… неправдоподобным.

– Я что-то не пойму, – усмехнувшись, произнес Щукин. – Вы ювелир и не смогли сразу определить, что за камни в колье? Это… тоже кажется неправдоподобным.

– Ксения Николаевна принесла мне не один камешек, а… образно говоря, мешок. Но чтоб вам стало понятно, я немного расскажу, что такое современная диагностика. Важнейшими свойствами, определяющими ценность ювелирного камня, являются прозрачность и цвет. Ну, прозрачность можно определить при помощи лупы, так сказать, на глазок. А цвет… В колье Ксении Николаевны много цветных камней, и следовало элементарно выяснить, к какому виду они относятся. Так вот, для объективной оценки цвета используют спектроскопические методы. Для исследования спектров поглощения ювелирных камней желательно использовать спектрофотометр, оснащенный интегрирующим шаром с дифракционным устройством. Можно получить точные характеристики цвета и колориметрическими методами, а также при помощи дихроматических светофильтров. С тридцать четвертого года эти светофильтры в основном использовались для диагностики изумрудов. Изумруды одних месторождений при рассмотрении через фильтр имеют, например, зеленый цвет – это изумруды из Индии и России. А изумруды из Колумбии имеют под фильтром ярко-красный цвет. Видите, какие тонкости существуют в диагностике? Таким образом, устанавливается не только подлинность камня, но и его происхождение. Соответственно определяется и цена.

– Уф! – выдохнул Вадик. – Отпад полный.

– Далее, – подчеркнул произнесенное слово Валерий Иванович, давая понять, что он только начал лекцию для идиотов. – Большое значение имеет плеохроизм, связанный с различием спектров поглощения лучей, имеющих разное направление и поляризацию. Для этого исследования проводятся под поляризационным микроскопом или дихроскопом Хайдингера. Сейчас применяются фильтродихроскопы с двумя поляризационными фильтрами. Важная константа ювелирных камней – показатель преломления. Для этого используют иммерсионный метод, эффективно применение геммологических рефрактометров…