Я сцепила зубы.

– Где Таро?

– Там, где и должны быть, – ответил Мюррей и оглянулся через плечо. Проследив взглядом за его движением, я обнаружила карты на полке позади него. Их необходимо уничтожить, другого способа разрушить проклятие, наложенное на меня и всех остальных людей, я не знала.

Я шагнула вперед, но Мюррей преградил мне дорогу. Мое терпение подходило к концу. И я толкнула его, когда он того не ожидал. Мюррей отшатнулся назад, врезавшись спиной в стеллаж, однако тут же опять встал на ноги.

– Дрянь! – Он сделал выпад в мою сторону и, так как удача была на его стороне в самом прямом смысле слова, больно ударил меня в плечо. Тупая боль молниеносно распространилась по всей руке, и она онемела.

Я попыталась прикрыться, а он уже занес кулак для следующего удара. Однако на этот раз вмешался Рид. Он накинулся на Мюррея и со всей силы отшвырнул его на стеллаж, который опасно накренился. С полок начали падать магические предметы.

Воспользовавшись этой заминкой, я схватила карты.

– Не так быстро! – взревел Мюррей. Его сочившийся ненавистью голос казался мне чужим. В желтоватом свете потолочной лампочки я увидела, как сверкнуло что-то металлическое, а уже через секунду мне в грудь вонзился кинжал. Я закричала. Вены обожгло болью, а на джинсы хлынула кровь. Рид охнул, а Мюррей захохотал, с чавкающим звуком выдергивая клинок из моего тела. От боли из моего горла вновь вырвался вопль, но в тот же миг я ощутила исцеляющее покалывание.

Неубивающий кинжал!

Меня охватило облегчение, но продлилось оно недолго. В следующее мгновение Рид бросился на Мюррея и вместе с ним рухнул на пол в кучу осколков.

– Уничтожь карты! – прохрипел он, пытаясь удержать Мюррея внизу.

Не колеблясь, я сняла резинку, которая стягивала Таро. Влажными пальцами я попробовала порвать карты, но ничего не выходило. Бумага была крепкой, как кожа. Снова и снова я дергала их, но карты не желали поддаваться. Их защищала собственная магия.

Рид! Только он способен их уничтожить. Я оглянулась на них с Мюрреем. Оба мужчины катались по полу, борясь друг с другом. Риду явно удалось нанести удар, так как из уголка рта Мюррея капала кровь, но, несмотря на его возраст, держался тот стойко. Я не знала, то ли он хорошо натренирован, то ли это часть его полосы везения.

Эти двое дрались дико и яростно, превратившись в узел из переплетенных конечностей. У меня никак не получится вытащить оттуда Рида так, чтобы это не сыграло на руку Мюррею. Придется уничтожить карты самостоятельно.

В панике я оглянулась по сторонам в поисках писчего пера из Музея писателей и заметила его на противоположном стеллаже. Я схватила его, обмакнула кончик в кровь, натекшую из моей раны, и написала у себя на руке одно-единственное слово.

По коже побежали мурашки, перо зашептало громче, когда активировало свое волшебство. Фоновым сопровождением его бормотания стали вскрики Рида и стоны Мюррея, все еще сражавшихся между собой. И вдруг передо мной возникла нужная вещь: зажигалка.

Теперь не хватало лишь Вечного пламени. Свечу я обнаружила прямо у себя над головой и почувствовала бесконечную благодарность к родителям за то, что они заставили меня убраться в Архиве. Руки тряслись, и понадобилось три попытки, прежде чем фитиль наконец вспыхнул. Раньше я эту свечу не применяла и лишь догадывалась, как она работала, но когда зажигала ее пламя, я желала, чтобы загорелась только колода Таро рядом со мной – и только она!

От карт пошел дым и потянулся наверх, сначала светлый, потом все темнее. И неожиданно занялось пламя. От вида сгорающих карт ныло сердце, однако это было единственно верным решением.

Колода не сразу рассыпалась пеплом. Огонь пожирал ее очень медленно. Уголки карт почернели и загнулись кверху.

Затаив дыхание, я наблюдала за происходящим, мне казалось, что я практически чувствовала, как развеивалось наложенное на меня проклятие и как свободно забилось сердце. На губах появилась улыбка, потому что все, что теперь было мне нужно, – это ключ от Архива.

Я повернулась к Риду и Мюррею. Они уже опять стояли на ногах, кожу обоих покрывали порезы от стекла. Но ни один из них не обращал внимания на свои царапины. Мужчины злобно сверлили друг друга взглядами. Рид со вскинутыми кулаками, а Мюррей – все еще с кинжалом в руках.

В кладовке над нами заверещала пожарная сигнализация. Я вздрогнула, и окружающий меня шепот поглотил пронзительный писк. Впрочем, я не дала себе на него отвлечься и сделала выпад в сторону Мюррея, чтобы сбить того с ног. Он все-таки меня увидел и развернулся, так как удача еще не до конца его покинула. Я получила удар локтем в грудь, от которого из легких будто вышибло весь кислород. Меня отбросило на пол, спиной в груду осколков. Сквозь пищавшую сигнализацию я слышала, как Рид выкрикнул мое имя.

В глазах потемнело, я скорчилась от боли, глотая ртом воздух. Остальное сделал дым, наполнивший Архив, и я начала кашлять и задыхаться. На глазах выступили слезы, я старалась сказать Риду, чтобы он отнял у Мюррея ключ, но была не в состоянии произнести ни одного слова.

Пульс зашкаливал, и я зажмурилась в попытке вернуть контроль над собственным организмом. Потом вслепую протянула руки к ближайшему стеллажу и поднялась на ноги.

«Я справлюсь», – уговаривала я сама себя.

«Остался только ключ».

Затем я повернулась, чтобы опять кинуться к Мюррею, но все во мне задеревенело при виде лежавшего на полу Рида. Вокруг него образовалась лужа крови. Мюррей склонился над ним, до сих пор стискивая в ладони магический кинжал. С лезвия капала кровь.

Нет! Меня заколотило, и вдруг показалось, что воздух перестал поступать в легкие. Я захрипела, и чистая паника лишила меня способности трезво мыслить. Рид…

Я бросилась к нему, но у меня на пути возник Мюррей. Несомненно, он знал, что за оружие держал в руках, поскольку ожидал, что сейчас начнется заживление и Рид встанет.

Но этого не будет.

Потому что у него иммунитет к магии.

К исцелению.

Он умрет, если мы ему не поможем!

С моих губ сорвался всхлип, и Мюррей оглянулся на меня. Наши взгляды встретились, и на секунду для меня перестало существовать все вокруг.

– Что ты натворил? – прорычала я и побежала. Вот только не к Мюррею, а вверх по ступеням. Надо вызвать «Скорую помощь». И я уже почти добралась до подсобки, как вдруг две сильных руки схватили меня сзади и сомкнулись в железной хватке.

– Отпусти меня! – заорала я и замолотила ногами, чтобы вырваться. – Риду нужна помощь.

– Даже не думай! – брызжа слюной, прошипел мне на ухо Мюррей. – Я не собираюсь за решетку из-за этого бродяги.

Мотая головой в разные стороны, я пыталась высвободиться из захвата Мюррея, в то время как он, в свою очередь, старался оттащить меня от двери. Мне бы только попасть в сам магазин, а там нас бы кто-нибудь увидел и вызвал полицию.