Однако Верховному главнокомандующему во избежание обвинений в излишнем безразличии приходилось, скрепя сердце, все же подумать о тех мерах, которые гарантировали бы прямое участие русских вооруженных сил в операции против проливов. В этом случае Ставке пришлось даже несколько разойтись с Министерством иностранных дел, которое находило желательным участие вооруженной России лишь в мере, соответствовавшей ее положению как великой державы, предпочитая в случае невозможности такого участия полное уклонение от всяких действий. Мы уже видели, что выполнить пожелание Министерства иностранных дел мы, военные, фактически не имели возможности. Полное же неучастие наше в организуемой попытке было бы, по мнению Ставки, «психологической» ошибкой, ибо давало бы повод, ввиду того оптимизма и вообще огромного интереса, который проявлялся печатью и обществом к этой операции, к выражению упрека по адресу России в ее безучастности и даже в нарушении общего согласия.

По изложенным соображениям русский Верховный главнокомандующий великий князь Николай Николаевич, с присущим ему прямодушием изложив всю обстановку в особом ответе великобританскому военному министру лорду Китченеру, предписал в то же время командовавшему Черноморским флотом адмиралу Эбергардту вступить в непосредственные сношения с английским адмиралом де Робеком, командовавшим англо-французским флотом в Средиземном море, по вопросу о возможном согласовании своих действий с действиями союзной эскадры. К составу сей последней к тому же успел присоединиться русский крейсер «Аскольд», прибывший с Дальнего Востока, которому и поручено было поддерживать по беспроволочному телеграфу связь с русской Черноморской эскадрой.

Затем командовавшему Кавказской армией было приказано, пользуясь бездействием турок, выделить для перевозки в северные порты Черного моря один корпус (5-й Кавказский). Конечно, не с одним корпусом надлежало бы приступить ко взятию проливов, почему истинной целью передвижения корпуса с Кавказа было, в сущности, стремление иметь под рукой новые войска для усиления Галичского фронта, куда этот корпус и был в конечном счете направлен. Но попутно, находясь на северном побережье Черного моря и усиленно симулируя подготовку к десанту, войска этого корпуса могли создать иллюзию направления их на Босфор и тем служить для целей демонстрации.

Приходится сказать откровенно, что под предлогом направления этого корпуса к Босфору было гораздо легче взять эти войска с обездоленного Кавказа и избегнуть нескончаемых упреков и бесплодных разговоров с теми, кто не желал понять или не понимал в действительности непререкаемых законов стратегии о необходимости крайнего сосредоточения войск на главном направлении (каковым в то время и являлся австро-венгерский фронт) и умения жертвовать второстепенным.

В целях более полной демонстрации для обучения десантным операциям в район временного расположения этого корпуса был командирован даже особый генерал, барон Каульбарс, который по бывшей должности командующего войсками Одесского военного округа, им ранее занимавшейся, специализировался именно на этого рода операциях.

Кроме изложенной меры во Владивостоке было приступлено к формированию особого отряда в составе до 6 тыс. человек, который должен был войти в состав союзного десанта, предназначенного для действий со стороны Дарданелл. Перевозка этого отряда, однако, не состоялась вследствие заявления союзников об отсутствии у них свободного тоннажа. Не состоялась также намеченная одно время покупка двух бразильских броненосцев. И, таким образом, в действительности единственным представителем России и носителем русского военно-морского Андреевского флага в союзной эскадре у Дарданелл явился крейсер 1-го ранга «Аскольд».

Хотя дарданелльская эпопея закончилась для держав Согласия, как это и должно было предполагать, полной тактической неудачей, все же необходимо заметить, что атака союзниками заставила турок начать стягивание в район столицы значительных сил, в общем, по-видимому, до 200 тыс. Это сосредоточение, естественно, способствовало ослаблению турок в других районах, и, таким образом, англичане и мы, русские, успели освободиться от возможности нового нападения на Египет и Кавказ. Впоследствии англичане сами стали подготавливаться ко вступлению в Палестину; в Месопотамии же они успели к ноябрю 1915 г. продвинуться почти до Багдада. В то же время отвлечение внимания турок от персидской границы содействовало в некоторой мере торжеству держав Согласия в Персии, примыкавшей своими восточными границами к Афганистану и Индии.

3. Взаимоотношения Сербии и Болгарии. Черногория

Положение Турции стало значительно ухудшаться уже с весны 1915 г., и Германия тогда же стала чувствовать необходимость перенесения военных действий на балканский театр с целью оживления Турции и обеспечения удобного сообщения с Константинополем. Однако этому походу должны были предшествовать политическая подготовка и необходимость временного обессиления России, каковым целям и было посвящено все лето 1915 г.

Политическая подготовка Германии к походу на Балканы имела своей задачей привлечение к союзу Центральных держав Болгарии. Эта комбинация, которая справедливо в России полагалась противоестественной, стала, однако, возможной вследствие австро-германских симпатий короля Фердинанда, носившего звание царя болгар, и слепой вражды между Болгарией и Сербией, главным образом на почве влияния и владения Македонией.

Все попытки дипломатов держав Согласия к образованию на Балканах блока из «христианских» государств с целью направления части сил этого блока против Австро-Венгрии (Румыния, Сербия и Черногория), части же против Турции (Болгария и Греция) не дали практических результатов. К концу 1914 г. французский министр иностранных дел пришел к твердому выводу, что державы Согласия должны изменить направление своей политики и попытаться использовать свой авторитет, приняв на свою ответственность решение вопросов, тормозивших соглашение.

Но как было разрешить македонскую проблему, являвшуюся для двух спорящих сторон – Сербии и Болгарии – неразрешимой?

В начале февраля 1915 г. в Париже происходили важные финансовые совещания министров трех главнейших держав Согласия. Участвовавший в этих совещаниях английский министр Ллойд-Джордж на одном из заседаний сделал совершенно неожиданное для других членов совещания предложение об отправке на сербский фронт объединенного корпуса из войск Англии, России и Франции. Мере этой инициатором предложения, который был поддержан британским военным министром лордом Китченером, придавалось большое значение в смысле побуждения Греции, Румынии и Болгарии немедленно примкнуть к державам Согласия. В связи с предстоявшими атаками англо-французского флота Дарданелльских укреплений англичане усматривали возможность достигнуть этим путем полного крушения Турции; в наступлении же союзного корпуса на Балканах с юга совместно с сербской армией они готовы были видеть возможность не только облегчить действия русских армий в Карпатах против Австро-Венгрии, но и оттянуть часть германских войск с Западного и англо-французского фронтов.

Французское Министерство иностранных дел, руководимое Делькассе, в этой мере усмотрело благоприятный фактор, могущий способствовать осуществлению той политики, которую данный министр рекомендовал взамен бесплодного искания добровольного соглашения между собой балканских государств.