Эталонных Образцов», содержащий сведения о флоре и фауне всех известных планет, верно?

– Да, я уже отправил запрос к ним. Но кто мог устроить такую диверсию в планетарном банке моего родного мира?! Узнаю кто – собственными зубами на куски порву!

«Следует намекнуть адвокатам Брилса, что их подопечному безопаснее сидеть в тюрьме: миролюбие граждан Альянса, унаследованное ими от тысяч поколений предков, всё сильнее даёт широкую трещину», – усмехнулась Таша и покачнулась, чуть не потеряв сознание. Куда она уплывает?! Как не вовремя накатила слабость!

Она провела по лицу дрожащей рукой и ощутила липкую влагу: по ладони размазались кровавые полосы. Так это её кровь капает на пол! Кажется, такое с ней уже было... раньше... но когда и по какой причине? Не вспомнить... Её тело взметнулось в воздух и бессильно повисло на руках Оррина, помчавшегося в медицинский блок тюрьмы.

– Скажи мне как эколог, насколько плохие последствия может иметь вредительство в банке-хранилище семян? – на бегу спросил Оррин, которому тоже доложили о чрезвычайном происшествии.

– Чудовищные последствия. Если из селекционных, специально отобранных семян будут рождаться только мутанты, планета потеряет шанс на восстановление биоценозов и всё начнёт рушиться, сработает эффект домино. В моём мире успели убедиться, что уничтожение даже одного биологического вида – казавшегося исключительно вредным и бесполезным – приводит к ужасным последствиям для всей экосистемы.

– Тебе так плохо от нервного потрясения? Ты истекаешь кровью, как Стейз при визитах в подпространство.

Господи, Стейз! Она так же чувствовала себя, когда её тянуло к нему на помощь!

«Будет стоить ему жизни...» – эхом отдались в памяти недавние слова авгура. Ну уж нет! Она не отдаст без боя своего некроманта коварной пустоте!

– Оррин, ты не пугайся, что я умерла, – прошептала Таша. – Так надо, и я постараюсь вернуться. Не ругайся, тебе не идёт зверское выражение лица – ты же добропорядочный гражданин великого Альянса!

С болью заглянув в распахнутые женские глаза, Оррин сообщил о доложенном ему бедствии:

– Таша, ты не сумеешь помочь Стейзу. Он не в туннеле – звезда таки взорвалась.

Перед ними развернулся полукруглый экран, транслируя события, происходящие в миллионах световых лет от них. Эфир наполняли взволнованные голоса перекликающихся учёных, инженеров, специалистов служб безопасности и руководителей всех рангов, а на экране набухала и наливалась ослепительным бело-голубым светом на фоне космической черноты одинокая звезда. Вокруг неё замерцали нити растянутой страховочной сети – они казались угольно-чёрными на фоне слепящего шара. Коснувшись первого ряда защиты, звезда замерла, перестав увеличиваться в размерах, а голоса в эфире трещали, перебивая друг друга:

– Отток энергии идёт, но проходимости передающих каналов не хватает! Активируйте второй уровень защиты! Подключайте энергохранилища отдалённых систем, ближайшие залились почти под завязку!

– Всеобщая эвакуация за пятый круг, – громом перекрыл все голоса холодный и сдержанный приказ Стейза. – Внимание моему звену нуль-физиков: устанавливаем семь подпространственных туннелей, старт спасательных шлюпок через три минуты. Стратег по Медицине, вы на связи? Скидываю вам координаты точек выхода туннелей – развёртывайте мобильные госпитали, экстренный переход через пустоту может быть опасным.

Минуты напряжённого молчания, более страшного, чем сотни криков. Затем доклады с мест, что эвакуация людей прошла успешно. Тем временем распухающий шар светила поглотил в раздувшемся чреве первую линию защиты, вплотную подошёл ко второй и перевалил дальше с небольшой задержкой, но утратив значительную степень своей яркости.

– Пошла раскачка резонансного процесса! Надо глушить кумулятивные волны, иначе рванёт по всему сектору!!! – Первые внятные крики, а дальше дискуссия учёных ушла далеко за грань восприятия не-физиков, оставив ясность в одном: предсказания прорицателей не были пустой устрашающей байкой.

Довольно быстро разноголосица в эфире сменилась чёткой чередой отрывистых приказов Стейза и рапортами об их исполнении. Военный стратег тоже включился в процесс, блокируя случайное стороннее вмешательство в ход спасательной операции и контролируя действия спасателей за пределами пятого круга – в пространстве, не затронутым пока вниманием учёных. На параллельном канале, так чтобы не мешать физикам координировать свои действия, аналитики Альянса объясняли широкой аудитории смысл происходящего и возможные последствия катастрофы.

– Принято единственное возможное решение: построение пустотной полости для блокировки кумулятивных волн, распространяющих взрывной процесс на соседние звёзды, – звенящим от напряжения голосом говорил комментатор. – В подпространстве материальные волны распространяться не могут, они отразятся от полости, начнут хаотически накладываться друг на друга и постепенно загаснут. Полость займёт пространство между четвёртым и пятым кругом защиты. Точкой привязки на время её создания и стабилизации выступает Первый стратег. Как известно, точка привязки полости не может быть задана за пределами, определяемыми радиусом внешнего шарового слоя этой полости, поэтому стратег по Науке остаётся единственным, последним человеком внутри опасной области. Крайне важно, чтобы третья линия защиты выдержала напор коллапсирующей звезды, иначе её раскалённая оболочка подойдёт вплотную к четвёртому кругу...

Комментатор не озвучил очевидное продолжение: за четвёртым кругом находится работающий Первый стратег, который не может покинуть свой пост, пока не достроена спасительная полость.

– Если бы не осторожная предусмотрительность Первого стратега, процесс взрыва уже вошёл бы в резонанс, – дрогнувшим голосом произнёс комментатор. – К счастью, заранее развёрнутые защитные системы из пяти кругов дают созвездию Иллея шанс на выживание.

Его слова оборвал горестный стон находящихся рядом с ним в студии: третий круг защиты растворился в прожорливом нутре взбаламученной звезды – покрасневшей от снижения температуры, но не сдавшейся.

Кровь хлынула ручьём из носа и ушей Таши, и она с облегчением нырнула в чёрную, пульсирующую пустоту, не сомневаясь, что дозовётся до своего некроманта, где бы он ни находился. Пусть он сейчас бьётся над задачей спасения галактики в реальном мире – она подождёт его на изнанке миров, будучи максимально близко на случай беды.

И вот она снова в лапах шевелящейся мглы, снова дезориентирована и ощущает на себе мертвенный взгляд, направленный будто бы со всех сторон. Однако на этот раз страха нет – она благодарна пустоте, что та способна мигом донести её до Стейза. Перед ней привычно замерцал туннель, но, бесстрашно двинувшись вперёд, Таша впервые в жизни (или впервые в смерти?) наткнулась на невидимую стену.

– Извини, девочка, твои прогулки в пустоте сейчас не к месту, – набатом прозвучал знакомый старческий голос и перед ней возник силуэт Брилса. – Дай стратегу умереть героем – в современном, скучном и приторно мирном обществе мало кому выпадает такой шанс.

– Вы такой же ненормальный «покойник», как я. Так и подозревала! Всё-таки это