- Крест крестом, но я искренне боюсь за вашу жизнь. Смерть Робера доказала: никто из нас не застрахован от случайностей.

Сабина поверила, что так оно и есть, окончательно отбросив подозрения в эгоистических устремлениях королевы.

Марсель. Июнь 1234 года

Ей сразу понравился Марсель. Они остановились среди пыльной дороги на вершине холма, откуда открывался завораживающий вид на бескрайнюю лазурную гладь, сливающуюся на далеком горизонте с небом. Вокруг узкой длинной бухты, шилом прокалывающей сушу, лепились плоские крыши двухтрехэтажных домиков.

Сабина не раз любовалась синевой моря, но столь огромный порт видела впервые.

- Сколько мачт! Словно гигантский еж растянулся на солнышке. - Приставив ладонь ко лбу, она в изумлении покачивала головой. - Куда они все плывут?

Габриэль, украдкой наблюдавший за реакцией жены, разразился оглушительным смехом, спугнув стайки птиц с ближайших деревьев. Пернатые певуньи шумно вспорхнули и возмущенно защебетали, выражая неудовольствие нахальным поведением пришельцев. Конь нервно перебирал копытами под сотрясающимся от хохота седоком.

Сабина недоуменно глянула на супруга:

- Что смешного я сказала?

- Не поверишь, но именно так, почти слово в слово, я впервые приветствовал Марсель.

Она поняла, что муж веселым смехом хочет растормошить ее, отвлечь от тягостных дум о сыне, и, решив не огорчать его, принялась оживленно обсуждать марсельский порт. Налюбовавшись восхитительным видом, кавалькада продолжила путь, но еще долго не утихали изумленные возгласы людей, впервые увидевших море.

…К удивлению Сабины, Габриэль с энтузиазмом воспринял совет-приказ о путешествии в Левант. Поразмыслив, виконтесса пришла к выводу, что ничего удивительного в его реакции нет: он с искренней теплотой вспоминал свои приключения в Леванте и людей, живущих там. К тому же в настоящих мужчинах всегда гнездится неугомонный дух воина-странника.

Супруги долго раздумывали, кого взять с собой на Восток. Само собой, вместе с ними отправились те, кого нужно было спасти от мести влиятельных особ: Родриго, Манон и Клеменс.

Габриэль долго препирался с Андрэ. Сабина случайно услышала их разговор у конюшни в парижском особняке. Виконт очень хотел, чтобы с его сыном остался верный человек, но оруженосец проявил редкое упрямство:

- Хозяин, маленького Робера будут оберегать полчища телохранителей принца Шарля.

К тому же он будет жить в неприступном королевском дворце. А вот кто позаботится о вас, большой вопрос.

- Ах ты моя нянька заботливая! - ухмыльнулся Габриэль. - А как же твоя жена и дочери?

- Они тоже перебираются во дворец, поэтому за них моя душа спокойна. Хозяин, позвольте поехать с вами! Уж больно хочется взглянуть на Акру, как-никак я там родился и вырос.

- Убедил. Я тоже за девять лет очень привык к тебе. - Поразмыслив, Габриэль добавил: - Возьму еще Леона де Броссара и, пожалуй, всё.

- Больше никого? - невольно воскликнула удивленная Сабина и только тут поняла, что обнаружила свое присутствие. Пришлось выйти из-за угла конюшни.

- Тебе тетя Агнесса не говорила в детстве, что подслушивать нехорошо? - беззлобно ухмыльнулся Габриэль.

- Прости, - Сабина виновато улыбнулась, - это вышло нечаянно… Не маловато ли людей ты берешь в полную опасностей даль?

- До Марселя нас, конечно, будут сопровождать вооруженные всадники. Но в Акру их везти смысла нет. Путь через море тяжелый и изматывающий, а затем многие будут страдать от климата Палестины. В конце концов мы получим больной и изнуренный отряд.

- К тому же придется очень много заплатить за то, чтобы перевезти столько людей и лошадей.

- Да, это тоже немаловажно, - быстро согласился Габриэль и подвел итог: - Поэтому целесообразней будет при необходимости нанять вооруженный отряд и дополнительных слуг уже на месте.

- Людей, знающих местность, обычаи, язык, - подражая голосу сеньора и его манере говорить, подхватил Андрэ.

Получилось очень похоже, и все рассмеялись.

- Решено, - закончил обсуждение Габриэль. - Главное, что все семеро членов нашего отряда владеют оружием, даже женщины. Манон превосходно умеет метать ножи, Клеменс непревзойденно стреляет из арбалета. - И, заметив открывшийся от возмущения рот Сабины, виконт быстро добавил: - Моя супруга почти сравнялась с ней мастерством.

В тайну Климента-Клеменс решили посвятить всех участников предстоящей экспедиции, дабы во время длительного путешествия избежать ненужных курьезов. Впрочем, Андрэ и Родриго уже давно и сами обо всем догадались, непосвященным оставался лишь Леон.

* * *

В Марселе они сняли двухэтажный дом на скалистом берегу недалеко от древнего аббатства Сен-Виктор.

С утра пораньше Габриэль отправился на поиски подходящего судна. Еще в Париже Луи предложил воспользоваться королевским кораблем, уходящим в Акру в составе торгового каравана. На большом нефе путешественникам могли предложить комфортные условия для длительного путешествия. Однако выяснилось, что выход каравана задерживается на месяц, и Сабина отказалась так долго ждать. Расставание с сыном доводило ее до отчаяния, и хотелось быстрее уехать, чтобы новые впечатления заглушили боль разлуки. Поэтому решили подыскать судно, отплывающее в Левант в ближайшее время, и Габриэль уже третий день подряд исследовал порт.

Остальные участники путешествия занимались бытовыми делами: мужчины после долгой дороги из Парижа в Марсель чистили воинскую амуницию и конскую упряжь, а женщины перебирали вещи, проветривали сундуки, бегали к прачкам с ворохами грязной одежды. Сабина, которая вместе с Манон иногда прогуливалась по торговым лавкам, купила каждому по соломенной шляпе с огромными полями: на борту судна такие головные уборы уберегут путешественников от палящего средиземноморского солнца.

Дела немного отвлекали Сабину от горьких мыслей, но стоило ей остаться одной, как они опять начинали одолевать ее. Вот и сегодня тяжкие думы о сыне нахлынули с новой силой. Ближе к вечеру, раньше, чем обещал, неожиданно вернулся Габриэль и застал жену в слезах. Она сидела на широкой лавке у окна и торопливыми движениями вытирала мокрые щеки. Отстегнув меч, виконт опустился рядом с Сабиной на корточки и с нежным сочувствием заглянул ей в лицо:

- Родная моя, твоя тоска по сыну истерзала мне сердце.

- Больше не буду, прости. - Она попыталась выдавить из себя улыбку. - Просто внизу пробежал мальчишка, затем вдруг обернулся и помахал рукой, наверное, матери, а после скрылся за углом здания. Точно так же как нам при прощании помахал Робер.

…Маленький Робер еще не осознавал, что такое разлука на год или два. В его пять с половиной лет эти цифры были так же непонятны, как для взрослых срок от Сотворения мира. Просто много. А насколько много, в полной мере не постигнешь: человеческая жизнь слишком коротка, чтобы сопоставить такие временные промежутки.