Сабина уже пришла в себя и попыталась выдвинуть обоснованные возражения против своего отъезда:

- Но противостояние с Пьером продолжается! В июне закончится перемирие, и он вновь выступит против вас. Королю понадобятся преданные воины. Девятнадцатилетний Жан, ставший во главе графства Дрё, еще не скоро заработает необходимый авторитет и сможет привести с собой значительное количество вооруженных всадников. А с нашим отъездом вы лишитесь еще одного отряда…

- Все так. Но Пьер уже не сможет противопоставить королю ничего масштабного. Со смертью Филиппа Юрпеля у него не осталось во Франции ни одного серьезного союзника.

- Есть Генрих Английский.

- Он не поддержит герцога. - Бланка лукаво улыбнулась.

- Откуда такая уверенность?

- Я написала папе письмо, в котором между прочим высказала убежденность: пока французские бароны вязнут в междоусобице, им не до призывов из Латерана к организации нового похода на Святую землю. И если Григорий Девятый уговорит английского короля не вмешиваться в дела соседнего государства, то наша военная элита тут же направит свою неуемную энергию в Левант.

- Ваши дипломатические способности, как всегда, на высоте. - Сабина не смогла сдержать восхищения, но продолжала подыскивать контраргументы. - Однако остается Алиса Шампанская и ее неудовлетворенные претензии на графство.

- Этот вопрос мы почти урегулировали. На предварительных переговорах с Алисой удалось сойтись на сорока тысячах ливров отступных в обмен на снятие претензий на графство Шампань. У графини от такой суммы жадно заблестели глазки, и думаю, до конца лета мы официально закроем эту тему.

- Сорок тысяч! Но это же огромные деньги. Вряд ли Тибо сможет их выплатить.

- Тибо - нет, а вот королевская казна такой удар выдержит.

Изумленная Сабина исподлобья посматривала на собеседницу. Уж кто-кто, а она точно знала, что королева не склонна к широким сентиментальным жестам в ущерб государственному благополучию.

Бланка, перехватив вопрошающе-удивленный взгляд, продолжила:

- Верно, я не сошла с ума. У Тибо действительно нет таких денег, зато есть графства Блуа, Шартр, Сансерр и виконтство Шатоден. Думаю, обмен будет равнозначным. Мы отдадим Алисе сорок тысяч ливров из королевской казны, а граф передаст королю права на владение тремя этими графствами и виконтством.

Королева вновь уселась в кресло и позвонила в колокольчик, вызывая дворецкого. Появившемуся в дверях слуге она приказала принести из кухни еще что-нибудь вкусненькое. Едва дождавшись, когда за дворецким закроется дверь, Сабина выпалила:

- Тибо согласился?

- Он еще не знает об этом, - рассмеялась Бланка, - но выбора у него нет. Согласится. А Иль-де-Франс наконец-то вырвется из удушающих объятий, в которые его заключили владения графов Шампани[84]. Сабина, в восторженном изумлении покачивая головой, от души похвалила королеву:

- Весьма точно рассчитанный ход!

Бланка сверкнула широкой улыбкой триумфатора, принимая заслуженный комплимент.

- Однако мне немного жаль Тибо, - грустно протянула виконтесса, искренне симпатизировавшая разносторонне одаренному графу.

- Нашли кого жалеть! Большего баловня судьбы я на своем веку не встречала. В Наварре при смерти лежит бездетный король Санчо, и не сегодня завтра Тибо - его родной племянник - станет во главе королевства Наварра. К тому же богатейшее графство Шампань никто у него не отнимал…

- Да, вы правы.

Сабина благодарно кивнула служанке, поднесшей ей на маленьком оловянном блюде ароматную яблочную запеканку, политую медом. Поддев кусочек лакомства ложкой, виконтесса задумчиво спросила:

- А вы не боитесь мести, ваше величество? Вдруг Тибо когда-нибудь захочет поквитаться за огромные потерянные территории?

- «Когда-нибудь» я об этом и подумаю, - философски подвела черту Бланка.

Женщины замолчали, отдавая должное вкусному десерту. После того как убрали опустевшую посуду, королева продолжила:

- Мое упоминание о папе и его идее организовать новый военный поход на Восток не случайно. Это вторая причина, по которой я настаиваю на вашем немедленном отъезде в Левант. Не надо так изумленно на меня смотреть, - снисходительно улыбнулась Бланка, - сейчас я все объясню. Если нашим войскам в будущем походе удастся отвоевать какие-нибудь города на Святой земле, то сарацины в качестве торга могут вновь вспомнить о Животворящем Кресте, и тогда заполучить его назад будет невозможно. Поэтому именно сейчас самое подходящее время, чтобы отыскать его и вывезти во Францию.

Сабина задумалась: значит, все-таки Крест - настоящая причина их миссии на Восток, а бегство от мстительных могущественных вельмож - лишь повод для спешного отъезда. Вот почему несколько лет назад Бланка так сильно заинтересовалась ее желанием побывать на Святой земле: ее величество еще тогда запланировала эту поездку.

Голос королевы эхом вклинился в воспоминания виконтессы:

- В начале беседы я уже напоминала вам о нашем давнем разговоре. Так вот, тогда я не сказала самого главного: Мишель Скотт предсказал, что иерусалимскую часть Истинного Креста сможет найти лишь женщина.

- То есть я! - В голове Сабины сложилась логическая цепочка.

Виконтесса, конечно, страстно хотела повидать мир за морем[85], но только не сейчас - ее сын еще слишком мал. Поэтому она сделала последнее возражение, взывая к родительским чувствам Бланки:

- Но как же я оставлю Робера? Он еще так нуждается в материнской опеке!

- А его и будет опекать мать, только крестная!

Бланка хотела задорно улыбнуться, но тревожный взгляд собеседницы не располагал к легкомыслию, и потому королева серьезно продолжила:

- Ваш сын будет воспитываться вместе с принцем Шарлем, и поверьте, это не самые плохие условия, которые могут предложить ребенку в христианском мире. - Она все же не смогла удержаться от иронии. - Вашему сыну уже предопределена блестящая будущность: он станет оруженосцем, а затем доверенным лицом принца Шарля. Всю жизнь их будут связывать самые крепкие узы - узы детской дружбы. А о том, что мой младший сын достигнет невероятных высот в человеческой иерархии, я когда-то предсказывала, и мое убеждение год от года лишь крепнет.

- А как же свадьба Луи? - Сабина, как утопающий, цеплялась за соломинку.

- Вы на ней побываете. Организационные вопросы и сборы займут у вас немало времени. Согласна, королевская свадьба - слишком значимое событие, чтобы его пропустить, тем более что Луи рос и мужал на ваших глазах. Он тоже будет против вашего с Габриэлем отсутствия. В январе, как вы помните, папа все же дал согласие на брак Луи с Маргаритой Прованской, хоть они и приходятся друг другу родственниками в четвертом колене. Решение привязать беспокойный Юг к Парижу всем показалось весьма разумным, и на некоторые условности предпочли закрыть глаза. В Прованс уже отправилось представительное посольство во главе с архиепископом Санским; в мае должны привезти долгожданную невесту.