Эпитет «долгожданную» Бланка произнесла с явной издевкой, и Сабине показалось, что она услышала, как на зубах королевы заскрипела материнская ревность. Ох и не завидует она ее будущей снохе!

Бланка внезапно поднялась и, подойдя к столику с рукоделием, извлекла из корзинки красивый медальон, покрытый затейливым узором из белой эмали и драгоценной ляпис-лазури. Судя по тому, как натянулась цепочка, украшение было тяжелое, скорее всего серебряное.

- Нравится?

Сабина кивнула. Бланка отстегнула от пояса маленький канцелярский ножик, прикрепленный к двум длинным ключам от ларцов с важной корреспонденцией, и поддела тонким лезвием крышечку медальона. Внутри оказался маленький кусок пергамена. Королева протянула его Сабине, и та прочла вслух: «Подателям сего оказать любую услугу. Фридрих».

Здесь стоит его личная печать, хорошо известная подданным, прокомментировала необычный сувенир Бланка. - Крышечка на медальоне идеально подогнана, внутрь вода не просочится - я лично проверяла. Также Фридрих прислал мне охранную грамоту, в которой объявляет, что виконт и виконтесса д'Авранш действуют по его личному приказанию, и просит уважительно относиться к вашим просьбам. Дальше следует перечисление всех его пышных титулов.

Королева вновь подошла к столику и взяла с него два свитка. Один из них Бланка подала собеседнице:

- Вот она.

Содержание грамоты было уже известно Сабине, потому она не стала разворачивать свиток, но уточнила:

- Зачем нам столько рекомендаций от императора?

- Сарацины очень уважают Фридриха, и, думаю, его охранная грамота вам пригодится. А медальон?… На всякий случай. Вас ждет долгое непредсказуемое путешествие. Кстати, вот заемное письмо, по которому в любой прецептории тамплиеров вы сможете получить деньги на расходы и покупку реликвий.

Бланка протянула виконтессе второй свиток. Та взглянула на сумму, и ее глаза округлились.

- Пять тысяч ливров! Это же целое состояние!

- Мы ведь с вами не знаем, какие святыни вам предложат, правда? А торг в таком деле неуместен. К тому же я не настаиваю, чтобы вы истратили все до последнего ливра, - рассмеялась Бланка.

Их поездка в Левант, как уже убедилась Сабина, была продумана до мелочей, осталось лишь завершить организационные вопросы. И самый главный касался судьбы ее сына.

- Я хочу, чтобы Вивьен и дальше была няней моего Робера.

- Охотно поддерживаю ваше желание, - кивнула Бланка, - надо, чтобы рядом с мальчиком был хоть один человек из его прежнего окружения.

- Но у Вивьен две маленькие дочери. Она не сможет их оставить!

- Думаю, бюджет королевского дворца выдержит трех дополнительных едоков.

В другой ситуации они бы весело посмеялись над удачной шуткой, но сейчас все слова воспринимались трагично. При мысли о покинутом сыне на глаза Сабине навернулись жгучие слезы, и она жалобно всхлипнула. Бланка, перегнувшись через подлокотник кресла, протянула руку и мягко погладила конфидентку по тыльной стороне ладони:

- Не переживайте так. Ваша миссия продлится год-полтора, Робер за это время не успеет вырасти. Вы еще насладитесь его взрослением, а Габриэль не спеша передаст сыну свой уникальный военный опыт.

- Кстати, когда вы поговорите с моим супругом?

- Завтра. И не только я, но и Луи. Ваш муж прожил в Леванте долгие девять лет, прекрасно знает арабский язык, местные обычаи, многих тамошних людей. Лучшей кандидатуры для поиска реликвий не придумаешь.

- Луи знает о ваших планах?

- Король жаждет приобрести христианские святыни, ну а какой особый смысл я вкладываю в обретение Животворящего Креста, знаем лишь мы с вами, а завтра, но только после беседы с Луи, узнает еще и ваш супруг.

- Вы уверены, что в прошлый раз я не передала Габриэлю наш разговор о предсказаниях Мишеля Скотта?

- Абсолютно! Вы тогда сочли мои опасения и веру в астрологический прогноз чистейшим сумасбродством и забыли обо всем еще до того, как увидели своего обожаемого супруга.

Сабина все же рассмеялась: королева слишком хорошо ее знала. Хитрить с ней не имело смысла.

- Кстати, ближайшие два месяца, оставшиеся до отъезда, не пренебрегайте охраной. Матильда ожесточена до бешенства и явно пожелает вам отомстить.

- Габриэль сразу же предпринял меры предосторожности. Кроме того что усилена охрана дома и замков, возле нашего сына день и ночь находятся Андрэ с Леоном.

- А вы?

- Меня охраняет сам Габриэль либо Родриго, которого мой супруг за прошедшие два года изрядно поднатаскал в фехтовании. Как будто чувствовал, что мне понадобится лишний телохранитель.

Сабина встала с кресла и, с удовольствием потягиваясь, предложила:

- Может, пройдемся?

Королева согласилась и позвонила в колокольчик.

Горничная накинула им на плечи легкие плащи, и дамы через смежную комнату вышли в крытую галерею. Витые колонки на высоком парапете поддерживали череду арок, создавая иллюзию бесконечной вереницы оконных проемов, а звуки шагов и шорох длинных подолов о каменные плиты интригующим эхом следовали за женщинами. Сабина прыснула:

- По-моему, здесь не поговоришь. Даже легкий шепот отдается зычным отзвуком.

- Мы с вами все обсудили, поэтому теперь можем просто подышать свежим воздухом. - И королева, словно подавая пример, глубоко вдохнула.

В глубине двора на скамейке возле еще голых кустов шиповника Сабина разглядела Родриго, оживленно спорящего с местным клириком, и сказала об этом Бланке. Та проследила за взглядом конфидентки и через мгновение неожиданно рассмеялась:

- Вот увидите: сейчас каноник - я знаю его - покроется красными пятнами от тщетных усилий противостоять научной аргументации вашего всезнающего Родриго.

Женщины исподволь следили за развитием ситуации, продолжая идти вдоль галереи. Пока спорщики сохраняли спокойствие, королева негромко поинтересовалась у виконтессы:

- Как там новый сенешаль Авранша, справляется?

- Трудно сказать - прошло чуть больше месяца.

- Он справится. Бартелеми де Руа утверждал, что дал вам толкового человека. К тому же Бартелеми пообещал пару раз лично проинспектировать ваши владения. А от его хозяйского взгляда не укроется ни один лентяй или проходимец.

- Спасибо.

В этот миг побагровевший каноник вскочил со скамейки и, вскинув указательный палец правой руки, загромыхал какими-то фразами. Дамы остановились, пытаясь уловить смысл этой тирады. Виконтесса даже подошла к парапету, но была довольно далеко. До них долетали лишь отдельные слова, из-за чего представление выглядело вдвойне комично. Сабина повернула голову, намереваясь сыронизировать, но столкнулась с устремленным на нее немигающим взглядом королевы. Чуть помедлив, Бланка с надрывом произнесла: