Молчание.

- Ты там киваешь, что ли? – разозлился северянин.

Послышался короткий смешок.

- Достаточно, - Терра снизошла до ответа. – Я жила в этом замке всю жизнь, забыл? А уж про этот ход только ленивый не знает.

- Ты хочешь сказать, что Харин может отправиться за нами? – похолодев, спросил Вэл.

- Вряд ли он захочет это сделать. У него кроме меня забот хватает, будем надеяться, что он обнаружит наше отсутствие не сразу.

Темнота давила на глаза. Вэл на ощупь пробирался вперед, боясь споткнуться и упасть.

- Терра, ты еще здесь?

Хмыканье позволило ему заключить, что подруга все еще находится в зоне досягаемости.

- Совести у тебя нет, - упрекнул ее Вэл. – Ты же знала, что здесь темно. Что тебе стоило захватить свечу?

Снова хмыканье.

- Не бойся, Вэлли, не заблудимся, - послышался насмешливый ответ.

Так они и шли, время от времени перекидываясь короткими репликами, чтобы не потеряться. К концу этого путешествия Вэл заработал пару синяков, споткнувшись на узкой и скользкой лестнице вниз, а также ссадину на лбу.

Ход вел в чей-то подвал.

- Где это мы? – выбравшись из узкого проема, спросил Вэл. Ссадина болела, и он осознал, что вскоре у него заболит голова.

- Это старый дом. Его хозяин умер много лет назад. Здесь никто не живет, поэтому наткнуться на кого-нибудь здесь маловероятно, - пожав плечами, ответила Терра. – Пошли.

И она быстро покинула заваленное какой-то рухлядью помещение.

Оказавшись на улице, Вэл рефлекторно зажмурился. Сегодня ни о каком солнце речи не шло: осень решила заявить о своих правах, и небо над столицей было затянуто тяжелыми тучами, но после абсолютной тьмы тайного хода даже тусклый свет резал глаза. Терра тоже остановилась, давая своим глазам возможность привыкнуть к свету. Но передышка была недолгой, и вскоре она вновь потянула его вперед.

Они быстро шли вдоль какой-то улицы Белого Стана, судя по всему, окраинной. При мысли, что им придется шагать через весь город, Вэл застонал, но, слава богам, место, куда они направлялись было совсем рядом с домом, подвал которого служил выходом из тайного хода.

Постоялый двор, куда привела его Терра выглядел бы не жилым, если бы не парочка пьяниц, сидевших на обшарпанных деревянных ступенях.

- Ты уверена, что нам туда? – осторожно спросил Вэл, с сомнением разглядывая ободранную вывеску, на которой было написано: «Живот и печень!». Название не вдохновляло.

Терра улыбнулась.

- Уверена, - ответила она, и смело шагнула вперед.

Протиснувшись между парнями, сидевшими на ступенях, она открыла скрипучую дверь и вошла. Вэл поспешил за ней. Зачем они здесь? Если ей так захотелось развлечься вдали от замка, она вполне могла бы выбрать что-нибудь поприличнее! Но ответ пришел почти сразу, стоило ему шагнуть в помещение, наполненное ароматами дрянного эля и горелой картошки. Терра стояла на пороге, скрестив руки на груди, и неодобрительно разглядывала компанию в углу.

Приглядевшись, Вэл ахнул. Среди трех забулдыг, лениво бросая кости, сидел Дримм.

- Это… - у Вэла в горле пересохло. Так вот, для кого была вчерашняя записка. И Терра, демоны задери, была права! Сейчас он убьет этого идиота! Только… только сначала обнимет покрепче, ибо, как же он соскучился!

Заметив друзей, Дримм расплылся в улыбке. Он быстро подошел к ним и заключил Вэла в крепкие объятия.

- Только прошу тебя, Вэлли, не убивай! – тоненьким голоском сказал он.

Вэл рассмеялся. Шут, как есть шут. На него даже рассердиться не получается!

Дримм тем временем отстранился от него, а затем схватил Терру в охапку и смачно чмокнул ее в щеку.

- Прекрасно выглядишь, дорогая! Особенно мне нравится шаль, - он чихнул. – Ты из каких закромов ее достала, а? Жутко пахнет!

Вэл неверяще смотрел на друга, а в его груди вдруг стало горячо. Как будто тугой комок напряжения, живущий в нем все эти месяцы, вдруг взорвался. Он только сейчас осознал, как же ему было плохо.

- Дримми, я тоже рада тебя видеть, но времени у меня почти нет. Да и у Вэла тоже. Скоро нас хватятся, и поверь, начнут искать. Я там самый главный заговорщик по мнению Харина.

- Плюнь ему на макушку, и все дела! – воскликнул Дримм, но все же отпустил Терру и сразу же посерьезнел. – Ты же понимаешь, что я явился не просто так. Есть новости, от которых, вы, мои друзья, придете в ужас. И скоро вы поймете, почему я не мог о них написать.

Он повертел головой, выискивая свободный столик. Не обнаружив оного, он подошел к своей давешней компании и сунул им золотую монету. Ошарашенные мужики покорно вышли из-за стола и отправились к выходу.

- Сюда, - махнул рукой Дримм. Смахнув содержимое столика на пол и порадовав еще одной золотой монетой злого подавальщика, который выпрыгнул из подсобки и попытался устроить скандал, Дримм расположился у стены. Вэл и Терра присоединились к нему.

- Дримми, объясни мне, что происходит? – рискнул осведомится Вэл. – Ты понимаешь, что твое длительное отсутствие на Севере просто недопустимо! Ты – Наместник, помнишь?

- Вэл, сейчас не обо мне, - оборвал его Дримм. Он был необычайно серьезен. – Я приехал сказать, что грядет еще один переворот. И в этот раз на стороне врага еще и маги.

- Что?!

- Тихо. Ты же не хочешь, чтобы на нас обращали внимания, правда? А теперь слушай. Еще в солнечнике меня насторожило, что письма, которые мне приносят, имеют помятый вид. Я не сразу обратил на это внимание, некоторые отправители весьма неаккуратны, но когда помятым пришло даже письмо от Королевы, я насторожился. Ну не могла Терра быть настолько небрежной! Да и письмо правителя имеет высокий приоритет, его пересылают аккуратно. А тут – мятое. Я отправился к Йошину, чтобы устроить скандал, но тот меня огорошил. Письмо прислали уже таким. Между Белым Станом и Морошкой расстояние весьма большое, письма проходят через семь этапов, прежде, чем материализоваться у Йошина. Семь раз, когда это письмо могли помять. Семь раз, когда это письмо могли вскрыть, а потом запечатать обратно. Маги, Вэл, на почте работают исключительно маги, тебе ли не знать. И Йошин подтвердил, что маг Света или Тьмы легко может такое проделать. Я попросил его связаться с Ривелли, что привело нас к странному стечению обстоятельств: оказывается, Ривелли отсутствует в столице с самой королевской свадьбы, где его видели в последний раз. Йошин уверяет меня, что он не предатель, именно он в свое время помог Ксандру вернуться на трон. Но магов полно. Их слишком много. Мы смогли выяснить, что Ривелли отправился в Висторию, там он выполняет какое-то поручение Короля. И теперь место королевского мага временно занимает некто Унтер. Ты знаешь его?

Вэл покачал головой. Он редко вспоминал о наличии в замке королевского мага, ему никогда не требовались его услуги. Поэтому-то он и не заметил отсутствия Ривелли, не иначе.