Не думать о том, что будет с ним…

Он краем сознания отметил, что в один из моментов Харин попытался перехватить инициативу и предложить свой вариант пути, на что Дримм вызверился и в самых резких выражениях послал воеводу подальше.

- На выходе нас ждут, - услышал Вэл.

Ждут. Кто может их ждать? И почему этот неизвестный не пошел вместе с Дриммом? Впрочем, от этих вопросов Вэл тоже отрешился. Скоро он все узнает.

Дримм вывел их одним из черных ходов, сквозь кухню и кладовые. Открыв дверь, они обнаружили пылающую псарню (чья-то добрая душа открыла двери, и теперь пространство было заполнено истошно лающей сворой собак) и Ривелли, злого и измученного долгой дорогой. Он держал под уздцы трех лошадей. Неподалеку Вэл разглядел небольшую карету, в которую были впряжены еще две лошади.

Увидев, кто их встречает, Харин застыл. Он обменялся с Ривелли странными взглядами, в которых, кроме решимости, злости и страха, проскальзывали нотки горькой иронии.

- Что-то мне все это напоминает! – Ривелли грустно рассмеялся. – Снова ты сжимаешь в руках сына Ксандра и бежишь через черный ход, Харин.

Воевода скривился.

- Только в прошлый раз Ксандр стоял рядом со мной, - ответил он.

Ривелли склонил голову, соглашаясь.

Вэл огляделся. Истошный лай собак заглушал рев пламени, но его огромные оранжево-желтые языки лизали оконные проемы, и все вокруг казалось неверным, мерцающим. Нереальным. Он видел бегущих людей, но они будто не видели их. Он почувствовал, как кто-то пробежал мимо него. Какая служанка, судя по платью. Она не обратила внимания ни на Вэла, с которым чуть не столкнулась, ни на лошадей, ни на карету, хотя, судя по тому, что видел северянин, лошади стали новым объектом для драк. Ривелли скрыл их невидимостью, не иначе.

- Я не знаю, как мы будем пробираться сквозь эту ораву, - маг кивнул на беснующуюся свору. – Они чувствуют запах, а его я скрыть не смогу.

- Проберемся, - сквозь зубы прошипел Дримм. Он подошел к карете, а затем обернулся к остальным. – Мальчика тоже давай сюда, я поеду с ними. Мне нужно хорошенько осмотреть Терру, не нравится мне ее состояние.

Харин спорить не стал. Он, что-то тихо нашептывая принцу, приблизился к карете и, с большим трудом заставив перепуганного мальчишку разжать руки, передал его Дримму. Закрыв за ними дверцу, он обернулся к Вэлу и Ривелли.

- Ты сможешь найти его? Ты сможешь найти Короля? – спросил он у мага.

Ривелли сокрушенно покачал головой.

- Прости Харин, но здесь Рик меня переиграл. Я уже пытался его найти, но моих сил не хватает, чтобы до него дотянуться. Я думаю, Унтер приложил к этому руку. Жаль, что спросить у него уже не получиться. Я убил этого старого ублюдка, и с большим удовольствием, - Ривелли злобно оскалился.

Вэл молча отобрал у мага один из поводьев.

- Кто поведет карету? – спросил он.

Ривелли непонимающе уставился сначала на него, а потом на карету. Нахмурившись, он взмахнул свободной от поводьев рукой, и на козлах материализовалось нечто, сотканное из клубящегося серого дыма.

- Он поведет, - ответил он. – Забирайтесь на коней. Надо убираться отсюда. В активе Рика Сэл Ли есть еще, как минимум трое магов, и они вполне смогут нас засечь, если мы не поторопимся.

Вэл послушно взобрался на своего коня и молча наблюдал, как Ривелли и Харин следуют его примеру. В голове образовалась странная пустота.

Не думать. Не думать о Короле. Они не могут ему помочь.

Ривелли вновь взмахнул рукой, и нечто, обретя некое подобие рук, повело карету к Западным воротам. Они были открыты настежь, и сквозь них бежали люди. В основном прочь из замка, но Вэл замечал, что многих безоружных направляют назад люди в форме гвардейцев. Ему осталось только порадоваться тому факту, что Дримм где-то нашел мага, который предан именно Ксандру, а не его врагу. Невидимость надежно скрывала их, и хотя собаки довольно сильно мешали их продвижению, им все-таки удалось добраться до ворот, а затем и миновать их.

Вэл напоследок обернулся. Белоснежный замок пылал, и пылал он необычным огнем. Мрамор не горит, это знают все, но сейчас белые стены обугливались, обнажая суть этого места. Черноту людской зависти. Прах надежд и чаяний. Тьму равнодушия и едкий дым сплетен и интриг.

Он не вернется сюда. Никогда.

Покинув пределы замка, Ривелли свернул на еле заметную тропу, по которой карете толком и не проехать. Но призрачный кучер послушно повел карету вслед за ними, и Вэл не заметил, чтобы она сильно подпрыгивала на ухабах. Магия, наверное, это она.

Интересно, куда они едут? Вэл открыл было рот, чтобы спросить, но тут с ним поравнялся Харин. И заговорил. Быстро, глотая слова, как будто боялся, что Вэл его перебьет, что не захочет слушать того, кто еще несколько часов назад считал его, демоны знает, кем.

- Стоило нам тогда покинуть пределы столицы, я понял, что что-то не так. Еще когда мы собирались в дорогу, я чувствовал на себе странные взгляды, я чувствовал, что что-то намечается. Нехорошее. Но Король Терон был спокоен. Он был мудрым, наш старый Король. Но эта мудрость не спасла его от кинжала Виттера. Я тогда был командиром личной гвардии второго принца, я был его другом с самого детства, и когда мы достигли Живой Воды – деревеньки на границе Лорки и Ловны, я решил озвучить Ксандру свои сомнения. Он выслушал меня. Долго думал. Но решил поверить моим предчувствиям. Мы оставили солдат в деревне, а сами тайно вернулись в Белоснежный замок. И обнаружили там… Терон был мертв. Его тело сползло с трона, подбородок был залит уже спекшейся кровью, а кинжал в его спине не давал ему упасть окончательно, зацепившись за подлокотник. Ксандр тогда чуть с ума не сошел, увидев отца в таком положении. Я оставил его там, а сам побежал в покои Элиски. Вокруг творилось… то же самое, что и сегодня, за исключением огня. В тот раз огня не было. Только трупы. И, как и сегодня, я не мог понять, чьи они: друзей или врагов? В покоях Элиски было тихо. Словно царящая вокруг смута осталась за дверьми. На миг мне показалось, что все хорошо: на кровати лежало покрывало, но спустя всего несколько секунд, я понял, что ошибался. Под покрывалом я обнаружил мертвую жену Ксандра. Ее горло перерезали, изуродовали ее прекрасное лицо, а задранная юбка говорила сама за себя. Я чуть не свихнулся, когда услышал чей-то жалобный стон из-под кровати. Это был Висмут. Он стонал и плакал, его лицо было в крови: она просочилась сквозь матрас и капала на него сверху. Я вытащил его оттуда, попытался утешить, но мальчик только скулил. Он не сказал ни слова тогда. Он не говорит до сих пор. Ксандр, ворвавшийся в спальню жены чуть позже, завыл, как раненый зверь, увидев нас. Я помню его глаза. Тогда. И сейчас. Он винит себя в том, что его не было рядом. Он винит себя в смерти своей жены, пусть он и не мог ей помочь. Я схватил Висмута, кое-как заставил Ксандра следовать за собой и побежал. Мы шли тем же путем, что и сейчас, Вэлдорн. И так же, как и сейчас, на выходе мы встретили Ривелли. Пожалуй, это нас и спасло. Я знаю, ты ненавидишь меня за мои подозрения, но я не мог ей доверять. Не мог. И теперь… - голос Харина сорвался.