class="p1">Холод въедается в пальцы Урсулы, выкручивая больные суставы. Надо было лучше подготовиться к этому полету. На дворе осень, и стоило теплее одеться, прежде чем вот так рассекать по небу на метле. Урсула уже мечтает, как отогреется у камина, попивая винтажный портвейн.

Квини начинает спуск, маяками для ведьм служит свет в бильярной и библиотеке. Урсула всегда любила глядеть на их большое поместье с высоты птичьего полета, а сегодня особенный день. Твердой гарантии, что банк примет столь огромную сумму, нет, но Урсула чувствует, что все будет хорошо.

Приземлившись возле крыльца, Квини спрыгивает на землю, а следом за ней и Урсула. Дверь открывается, и на улицу выглядывает Тэбби, а ее Виджет кружит над Квини, желая поскорее услышать новости. Затем по ступенькам спускается Руби, и у Урсулы щемит сердце. Руби уже немого отошла от бильяра, но завтра ее будет крутить не по-детски. Три поочередных стука за спиной Урсулы свидетельствуют о том, что прибыли и остальные сестры.

– Зачем мы припарковались именно тут? – спрашивает запыхавшаяся Иезавель.

– Можете отнести метлы в гараж, а мне нужно кратко переговорить с Тэбби и Руби, и я полечу дальше, – говорит Квини. Волшебная палочка Руби все еще у нее, и она глядит на нее как на мудреную игрушку.

– И куда же ты собралась? – спрашивает Айви – щеки у нее раскраснелись от полета, коса расплелась, волосы налипли на лицо.

– Я – за Брэдом Гедни.

– Но зачем? – вскрикивает Урсула. Вроде бы все наладилось, и вот опять.

– Сама догадайся, сколько ему понадобится времени понять, что жезл – фальшивый. А это значит, что он снова придумает какую-нибудь гадость и никогда от нас не отстанет.

– Согласна, нужно атаковать первыми, – кивает Айви. – Нужно застать его врасплох.

– Вот именно, – говорит Квини. – Пора покончить с этим раз и навсегда.

Квини смотрит на Урсулу: сейчас у нее такой вид, как у Мирабель в ту ночь, когда сестринство решило отомстить за убийство ее матери. Женщины не всегда могут полагаться на одно лишь правосудие, – сказала им тогда Мирабель. – Иногда приходится брать все в свои руки.

– И где ж ты будешь его искать? – спрашивает Иезавель. – Гедни продали свое поместье много лет назад.

– Думаю, есть смысл воспользоваться реверсивной магической геолокацией, – бормочет Квини, теребя в руках палочку Руби. – Если он блокировал палочку Руби своею, значит, у нее остались ole-связи [98] и можно попытаться отыскать его. – Она поднимает глаза на Айви: – А ты как считаешь?

Урсула представляет, как крутятся сейчас мыслительные колесики в головах сестер. Они вступают в какой-то мудреный научный спор, используя только им понятные жаргонизмы: частоты, локализация, сигнал, извлечение данных. Им хватает нескольких минут, чтобы сойтись во мнении: план может быть исполнен, просто надо подобрать правильное заклинание.

Держась за оба конца палочки Руби, Квини произносит: «Апери».

Несколько секунд вообще ничего не происходит, а потом палочка начинает дергаться в руках Квини. Квини отпускает ее, делая шаг назад. Палочка становится вертикально и начинает вращаться словно в руках у невидимого жонглера. Потом – хлоп! – она ложится горизонтально, и кончик ее подрагивает, указывая на юго-восток.

– Сработало! – Айви радостно хлопает Квини по спине. – Палочка превратилась в компас.

Квини и рада, и не рада одновременно:

– Пусть она отведет меня к нему.

– Не тебя, а нас, – поправляет ее Урсула.

Квини открывает рот, чтобы возразить, но Айви говорит:

– Мы летим с тобой, и это не обсуждается.

– Хватит уже все взваливать на себя, с этим покончено, поняла? – говорит Иезавель.

Квини кивает, ее переполняют эмоции.

– Давайте утеплимся в конце концов, – говорит Ур– сула, стуча зубами от холода. – У меня скоро сиськи отвалятся.

Все смеются и отправляются домой, чтобы одеться по погоде. Когда они выходят на улицу, Руби стоит, сжимая свою метлу.

– Ты чего? – спрашивает Урсула, собираясь загнать Руби обратно домой.

– Я с вами.

– Не думаю, что это хорошая идея, – говорит Урсула. Ведь если Руби опять примет Брэда за Магнуса, могут возникнуть осложнения.

– Я хочу с вами, – повторяет Руби, упрямо выпятив челюсть.

Затем она садится на метлу и взлетает. Несмотря на огромный перерыв, ее полетные навыки на высоте.

Урсула глядит на Тэбби, которой придется остаться одной.

– Еще чего, – каркает сидящая на перилах Виджет. – Конечно, я лечу с вами!

И снова как в юности приключение собрало всех вместе. И ведьмы взмывают в небо на своих метлах.

62

Понедельник, 1 ноября Час ночи

Волшебная палочка привела их к роскошному поместью на окраине Кричли Хэкл за шестиметровыми стенами с электрическими воротами и камерами наблюдения по периметру. Это не помешало ведьмам приземлиться на огромную террасу третьего этажа, откуда открывался вид на виноградники.

Ну а поскольку Брэд Гедни излишне самоуверен, даже не пришлось применять заклинание, чтобы открыть дверь и войти.

Казалось, Брэда будет трудно отыскать в таком огромном помещении с таким огромным количеством комнат. Но все оказалось проще некуда – нужно просто идти на голос Брэда, раздающийся из подвального помещения. И голос этот ругался на чем свет стоит.

Спустившись, Квини заглядывает в комнату, предполагая, что тут, как у нее или Айви, находится лаборатория, но это странное помещение имеет форму семиугольника. Чем только не увешаны стены: огромными портретами в золоченых рамах размером с двухспальную кровать, чучелами голов членов Большой Пятерки [99] и иных давно почивших значимых фигур; есть тут и награды, охотничьи трофеи, газетные и журнальные вырезки в рамочках, дипломы самых престижных университетов и десятки фотографий трех поколений Гедни рядом с важными людьми, в основном политиками и бизнесменами.

Бросается в глаза отсутствие книг. Ни единого тома в кожаном переплете или хотя бы в мягкой обложке.

И в самом центре стоит полированный овальный стол на тринадцать персон. Дерево отбрасывает красновато-фиолетовые отблески, навевая ассоциации с препарированными внутренними органами. Потолок над столом расписан искусными золотисто-синими мазками: на нем изображена гептаграмма с кельтскими символами, письменами, напоминающими толкиеновский эльфийский, а также руническими надписями, сильно смахивающими на следы куриных лап. И поверх всей этой зауми тянутся гирлянды латинских высказываний и римских чисел.

А за столом, на черном тронообразном стуле сидит злой как черт Брэд Гедни. Уронив голову на руки, он вопит: «Чтоб вы все сдохли!» С этими словами он шарахает о стену пресс-папье, которое попадает в фото Брэда, пожимающего руку Дональду Трампу. Фото вместе рамкой падает на пол. «Какой же секретный ингредиент, ну какой?»

Брэд ритмично стучит волшебной палочкой о столешницу, читая вслух текст по бумажке. К